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此前美國總統(tǒng)簽署了一項(xiàng)指令，要求美國宇航局準(zhǔn)備將宇航員送回月球，隨后人類將前往火星和其他目的地執(zhí)行任務(wù)。美國宇航局確定的日期是2021年月球和火星的時(shí)間是2033年，但專家和業(yè)內(nèi)人士表示，除非付出上世紀(jì)60年代阿波羅計(jì)劃(Apollo program)那樣的巨大努力，否則到2033年到達(dá)火星是極不可能的。美國宇航局局長吉姆·布里登斯汀在本周的一次會議上說：月球是我們最終登陸火星任務(wù)的試驗(yàn)場。 月球是我們以最快、最安全的方式到達(dá)火星的路徑，這就是為什么我們要去月球。羅伯特·霍華德(Robert Howard)是休斯頓傳奇約翰遜航天中心(Johnson space Center)未來太空棲息地開發(fā)實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人，他說：這些障礙與其說是技術(shù)或科學(xué)上的，不如說是預(yù)算和政治意愿的問題。很多人希望我們有一個(gè)阿波羅時(shí)刻，有一位像肯尼迪那樣站起來說，我們必須這樣做，整個(gè)國家團(tuán)結(jié)起來。如果真是這樣，我會選2027年，但我認(rèn)為這不會發(fā)生。 我認(rèn)為，按照我們目前的方法，我們將幸運(yùn)地在2037年之前完成這項(xiàng)工作。但霍華德表示，如果他持悲觀態(tài)度，并假定未來會出現(xiàn)政治上的猶豫不決，那可能是在本世紀(jì)60年代。從火箭和宇宙飛船的設(shè)計(jì)、制造和測試，到學(xué)習(xí)種植生菜的最佳方法，所有的基礎(chǔ)工作都有待完成，到火星至少要六個(gè)月，而不是到月球上的三天。整個(gè)任務(wù)可能需要兩年時(shí)間，因?yàn)榛鹦呛偷厍蛎扛?6個(gè)月就要發(fā)生一次親密接觸，這是一個(gè)發(fā)射窗口。
美國宇航局國際空間站首席科學(xué)家朱莉·羅賓遜說：關(guān)鍵任務(wù)包括找到一種方法使宇航員免受太陽和宇宙輻射的長期照射。第二個(gè)是食物系統(tǒng)，目前工廠系統(tǒng)的想法是不能打包、攜帶或小到足以攜帶到火星。此外，還有一個(gè)處理醫(yī)療緊急情況的問題：宇航員需要能夠在發(fā)生任何事故時(shí)進(jìn)行自我治療。NASA行星科學(xué)家詹妮弗·赫爾德曼(Jennifer Heldman)補(bǔ)充說：實(shí)際上，我認(rèn)為最重要的是宇航服。阿波羅號宇航員最主要的抱怨之一是他們的手套，手套太膨脹了，使他們無法從事靈巧的工作。
美國國家航空航天局正在研制一種名為xEMU的新型太空服，這是四十年來的第一次，但在未來幾年內(nèi)，它還不會準(zhǔn)備好在國際空間站首次亮相。在火星上，塵埃將比在月球上更成問題。阿波羅號宇航員帶著大量的月球塵埃返回。要在這顆紅色星球上待上幾個(gè)月的時(shí)間，讓它遠(yuǎn)離棲息地將是一項(xiàng)至關(guān)重要的任務(wù)。利用火星資源來提取人類賴以生存的水、氧和燃料的技術(shù)還不存在，必須在本世紀(jì)末在月球上進(jìn)行試驗(yàn)。最后一個(gè)最基本的問題是：一群人將如何應(yīng)對完全孤立兩年的心理壓力？
與休斯敦任務(wù)控制中心進(jìn)行實(shí)時(shí)通訊是不可能的：衛(wèi)星之間的無線電通訊單程需要4到24分鐘。美國宇航局計(jì)劃在未來幾年內(nèi)在國際空間站上測試延遲通信演習(xí)，還必須開發(fā)人工智能來幫助和指導(dǎo)宇航員。一名受美國宇航局委托研究2033年前到達(dá)火星可能性的研究人員得出結(jié)論，這個(gè)目標(biāo)“不可行”?？萍颊哐芯克陌途S亞·拉爾說：這不僅僅是預(yù)算問題，這也是組織帶寬，NASA可以同時(shí)做多少事情？對拉爾來說，更現(xiàn)實(shí)的時(shí)間是2039年。
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