早期肝癌是指癌腫直徑小于3厘米的肝癌，或者腫瘤結節(jié)數目不超過兩個，直徑的總和小于3厘米，又稱為“小肝癌”，患者通常沒有癥狀。

小肝癌有時很難用常規(guī)的手段檢測出來，特別是用影像學檢查，由于分辨率的原因，往往很容易漏診。如果懷疑肝癌的話，必須要結合多種檢查綜合來考慮。

磁共振在肝癌的診斷中，具有不可替代的優(yōu)勢，最大的優(yōu)勢是不需要使用具有腎毒性的造影劑和沒有電離輻射，即可獲得肝臟高分辨率圖像。

磁共振在診斷的敏感性方面，跟CT增強具有一定的相似性，只不過從不同的角度，可以窺探不同的病變特點。

磁共振診斷對每一個肝癌患者的敏感性為86%，特異性為89%，也就是說大約86%的肝癌患者可以通過磁共振來診斷，而一旦懷疑這個診斷，磁共振的確診率可以達到89%。

磁共振如果聯合B超檢查，敏感性可能更高。比如，有一項對已知有肝癌患者的研究顯示，磁共振聯合超聲檢測，能查出87個肝細胞癌中的85個。

臨床上，B超檢查通常作為初篩檢查，一旦有問題，最好的辦法是進一步做磁共振確診。

更新的磁共振血管造影技術，是一種沒有創(chuàng)傷性的、患者在單次屏氣中就能得到肝臟影像三維數據的檢測手段，其對于直接1~2厘米之間的肝癌結節(jié)診斷的敏感性，要高于增強CT檢查。

對于一些CT檢測結果不明確的患者，尤其是當肝臟呈現出顯著的結節(jié)樣改變的時候，磁共振可能會有更大的好處，因為磁共振可以區(qū)分不典型增生結節(jié)和肝細胞癌。

磁共振還在血管性病變如血管瘤、局灶性脂肪沉積等病變和肝細胞癌鑒別方面，要優(yōu)于CT掃描。

所以，對于檢測到的直接小于1厘米的結節(jié)，要注意定期復查，而資金大于1厘米的病變，應該使用動態(tài)的磁共振或者增強CT進行評估。如果表現為典型的肝細胞癌，不需要進一步檢查，基本上可以確診。

如果不具有典型的肝細胞癌的表現，這兩種檢查可能都需要做，或者，對病變性質無法確定的話，活組織給可能是更好的辦法。