系統(tǒng)工程是一門高度綜合性的管理工程技術(shù)，涉及應(yīng)用數(shù)學(xué)（如最優(yōu)化方法、概率論、網(wǎng)絡(luò)理論等）、基礎(chǔ)理論（如信息論、控制論、可靠性理論等）、系統(tǒng)技術(shù)（如系統(tǒng)模擬、通信系統(tǒng)等）以及經(jīng)濟(jì)學(xué)、管理學(xué)、社會(huì)學(xué)、心理學(xué)等各種學(xué)科。

通過它，您能夠把您的每個(gè)產(chǎn)品作為一個(gè)整體來理解－更好地構(gòu)建你的產(chǎn)品規(guī)劃、開發(fā)、制造和維護(hù)過程。企業(yè)利用系統(tǒng)工程來對一個(gè)產(chǎn)品的需求、子系統(tǒng)、約束和部件之間的交互作用進(jìn)行建模/分析，并進(jìn)行優(yōu)化和權(quán)衡－在整個(gè)產(chǎn)品壽命周期做出重要決策。

在整個(gè)生命周期，系統(tǒng)工程師利用各種的模型和工具來捕捉、組織、優(yōu)先分級、交付并管理系統(tǒng)信息。例如，通過可靠性設(shè)計(jì)、QFD、六個(gè)西格瑪設(shè)計(jì)、TRIZ以及其它技術(shù)，系統(tǒng)工程能夠在前端就捕捉并對客戶要求進(jìn)行優(yōu)先分級；然后用功能建模、面向?qū)ο蠓椒ā顟B(tài)圖表等進(jìn)行上至替代評估，下至功能和物理劃分。

系統(tǒng)工程以研究大規(guī)模復(fù)雜系統(tǒng)為對象，是處理系統(tǒng)的一門工程技術(shù)。對新系統(tǒng)的建立或?qū)σ呀⑾到y(tǒng)的經(jīng)營管理，采用定量分析法（包括模型方法、仿真實(shí)驗(yàn)方法或優(yōu)化方法）或定量分析和定性分析相結(jié)合的方法，進(jìn)行系統(tǒng)分析和系統(tǒng)設(shè)計(jì)，以實(shí)現(xiàn)整個(gè)系統(tǒng)預(yù)定的目標(biāo)。

國內(nèi)外有一些學(xué)者對系統(tǒng)工程的含義有過不少闡述，但至今仍無統(tǒng)一的定義。

1978年我國著名學(xué)者錢學(xué)森指出：“系統(tǒng)工程是組織管理系統(tǒng)的規(guī)劃、研究、設(shè)計(jì)、制造、試驗(yàn)和使用的科學(xué)方法，是一種對所有系統(tǒng)都具有普遍意義的方法”。

1977年日本學(xué)者三浦武雄指出：“系統(tǒng)工程與其他工程學(xué)不同之點(diǎn)在于它是跨越許多學(xué)科的科學(xué)，而且是填補(bǔ)這些學(xué)科邊界空白的一種邊緣學(xué)科。因?yàn)橄到y(tǒng)工程的目的是研制一個(gè)系統(tǒng)，而系統(tǒng)不僅涉及到工程學(xué)的領(lǐng)域，還涉及社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和政治等領(lǐng)域，所以為了適當(dāng)?shù)亟鉀Q這些領(lǐng)域的問題，除了需要某些縱向技術(shù)以外，還要有一種技術(shù)從橫的方向把它們組織起來，這種橫向技術(shù)就是系統(tǒng)工程”。

1975年美國科學(xué)技術(shù)辭典的論述為：“系統(tǒng)工程是研究復(fù)雜系統(tǒng)設(shè)計(jì)的科學(xué)，該系統(tǒng)由許多密切聯(lián)系的元素所組成。設(shè)計(jì)該復(fù)雜系統(tǒng)時(shí)，應(yīng)有明確的預(yù)定功能及目標(biāo)，并協(xié)調(diào)各個(gè)元素之間及元素和整體之間的有機(jī)聯(lián)系，以使系統(tǒng)能從總體上達(dá)到最優(yōu)目標(biāo)。在設(shè)計(jì)系統(tǒng)時(shí)，要同時(shí)考慮到參與系統(tǒng)活動(dòng)的人的因素及其作用”。

從以上各種論點(diǎn)可以看出，系統(tǒng)工程是以大型復(fù)雜系統(tǒng)為研究對象，按一定目的進(jìn)行設(shè)計(jì)、開發(fā)、管理與控制，以期達(dá)到總體效果最優(yōu)的理論與方法。

可靠性工程研究對象可以是產(chǎn)品或復(fù)雜系統(tǒng)。其目的也是通過設(shè)計(jì)、制造、試驗(yàn)、使用等進(jìn)行全壽命期的管理與控制，以期達(dá)到在滿足各種約束條件下可靠性水平最優(yōu)。

可靠性工程也是跨學(xué)科的，其是將產(chǎn)品形成所涉及到的學(xué)科與可靠性方法的融合，并應(yīng)用到工程中。離開其他學(xué)科的支持，可靠性工程很難實(shí)現(xiàn)預(yù)期目標(biāo)。也就是說，可靠性工程不是孤立的，也不能被孤立。

  故障是可靠性工程的核心，開展可靠性工程的目的是“使產(chǎn)品故障少、壽命長”，即使產(chǎn)品獲取或保持其良好的固有可靠性。從廣義上來說，可靠性工程包括可靠性、維修性、測試性、保障性和安全性。

　　可靠性、維修性、測試性、保障性和安全性均直接或間接與故障密切相關(guān)。可靠性代表了產(chǎn)品高可靠（無故障）工作的能力；維修性代表了產(chǎn)品便于預(yù)防和修復(fù)產(chǎn)品故障的能力；測試性代表了快速診斷產(chǎn)品故障的能力；保障性代表了與故障相關(guān)的維修保障能力；從故障角度安全性在某種意義上代表了產(chǎn)品故障安全能力。

可靠性工程的核心可以歸納成圍繞故障而進(jìn)行 “預(yù)防、發(fā)現(xiàn)、糾正、驗(yàn)證” 的一系列活動(dòng)，即預(yù)防故障的發(fā)生，盡可能早地發(fā)現(xiàn)故障隱患或故障，發(fā)現(xiàn)故障后要采取最有效的措施予以糾正，故障是否完全被糾正應(yīng)進(jìn)行有效驗(yàn)證。

可靠性工程最突出的重點(diǎn)是預(yù)防，要實(shí)現(xiàn)預(yù)防應(yīng)從“源頭”抓起，從設(shè)計(jì)著眼?？煽啃怨こ探?jīng)過近60年的發(fā)展，已經(jīng)形成了一套比較完整的故障與缺陷的預(yù)防控制技術(shù)和方法。GJB450A《裝備可靠性工作通用要求》中提出了13種預(yù)防故障的可靠性設(shè)計(jì)分析技術(shù)。

盡早發(fā)現(xiàn)故障是可靠性工程的另一個(gè)重點(diǎn)。故障發(fā)現(xiàn)得越早，損失越小。數(shù)據(jù)顯示，在設(shè)計(jì)中發(fā)現(xiàn)問題需要1塊錢的話，到制造中造成的影響可能是10塊錢，而到使用中才發(fā)現(xiàn)可能是100塊錢。可靠性工程包含的故障發(fā)現(xiàn)方法和技術(shù)主要有可靠性評審、環(huán)境應(yīng)力篩選和可靠性試驗(yàn)等。

及時(shí)糾正缺陷和故障是實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品研發(fā)過程可靠性增長的重要手段，也是可靠性工程的重要組成?？煽啃怨こ淘诩m正故障的過程中也形成了一些方法，最典型的就是建立故障報(bào)告、分析和糾正措施系統(tǒng)，進(jìn)行故障歸零等。

有效驗(yàn)證糾正措施的有效性和產(chǎn)品的可靠性、維修性指標(biāo)等是產(chǎn)品可靠性工程的另一重要組成部分，糾正措施制定后必須經(jīng)過工程驗(yàn)證，以證明糾正的有效性，要防止工程上常出現(xiàn)的“小改出大錯(cuò)”。只有把故障定位準(zhǔn)確了，機(jī)理清楚了，制定了有效的措施并經(jīng)過驗(yàn)證，產(chǎn)品可靠性才有保證。

可靠性工程是跨學(xué)科的系統(tǒng)工程方法。要做一個(gè)合格的可靠性工程師，除了具有扎實(shí)的可靠性知識(shí)外，還必須掌握與研究對象相關(guān)的專業(yè)領(lǐng)域知識(shí)，并將系統(tǒng)工程的方法貫穿到工作全過程。