按照中國(guó)漢字的造字規(guī)則，善是一個(gè)會(huì)意字。善字的上半部分是羊，下半部分是個(gè)口，意思是說(shuō)我們說(shuō)話，要像羊一樣，這就是善，就是完美的意義。

在中國(guó)文化中，羊是個(gè)吉祥物。好多含義美好的詞，都與羊有關(guān)。比如美，這就是羊大為美的意思。比如吉祥的祥，它的右邊也是羊。

為什么羊在中國(guó)文化中，是吉祥的象征呢？首先，羊是一種很溫順的動(dòng)物，它不像其他的猛獸，它可以與人類(lèi)和諧相處。另外，還有一種說(shuō)法是，羊的角都是彎曲向內(nèi)長(zhǎng)的，這樣的爭(zhēng)斗，不會(huì)要命。按照孔子的觀點(diǎn)，這就是君子之爭(zhēng)。好像羊的身上，也有了君子的風(fēng)范。所以中國(guó)漢字中好多表達(dá)吉祥如意、美好等詞，與羊有關(guān)。

下面我們來(lái)回答第二個(gè)問(wèn)題。老子為什么說(shuō)上善若水，水，在老子的道家哲學(xué)中的地位是什么，水的特性，能為我們的人生，提供什么啟示？

上善若水來(lái)自于老子的道德經(jīng)：

上善若水。水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡，故幾于道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動(dòng)善時(shí)。夫唯不爭(zhēng)，故無(wú)尤。

翻譯成現(xiàn)代文就是：

最高境界的善行就好像水一樣。水善于滋潤(rùn)萬(wàn)物而不與萬(wàn)物相爭(zhēng)，停留在眾人都不喜歡的地方，所以最接近于“道”。

居住在善于選擇地方，心胸善于保持沉靜而深不可測(cè)，待人善于真誠(chéng)、友愛(ài)和無(wú)私，說(shuō)話善于恪守信用，為政善于有條有理，辦事善于發(fā)揮能力，行動(dòng)善于把握時(shí)機(jī)。

正因?yàn)樗c世無(wú)爭(zhēng)，所以才不會(huì)招惹怨恨，所以沒(méi)有過(guò)失，也就沒(méi)有怨咎。

在老子的哲學(xué)中，道是世界最本質(zhì)的東西，是一切事物的內(nèi)在根據(jù)和推動(dòng)力。而道是無(wú)形的，是無(wú)為的，道是自然而然的，它不會(huì)有意為之，一切都是自然的自發(fā)的自覺(jué)的結(jié)果。在這個(gè)哲學(xué)思想的基礎(chǔ)上，老子認(rèn)為，無(wú)論是治理國(guó)家，還是做人，都應(yīng)該遵循道的原則。

在政治上，老子提倡無(wú)為而治。你不要胡作非為，一切以自然而然為最高標(biāo)準(zhǔn)，所以老子崇尚的是治大國(guó)如烹小鮮的無(wú)為而治的治理方式。

在人的生活中，老子崇尚不爭(zhēng)。老子認(rèn)為與人爭(zhēng)斗爭(zhēng)權(quán)奪利，是災(zāi)禍的開(kāi)始，你要是不為人先，你要是不與人爭(zhēng)，那么別人就不與你爭(zhēng)，這樣你才是無(wú)敵的。

另外，老子的人生哲學(xué)，崇尚的是柔軟，崇尚的是柔弱，崇尚的是持盈保泰之道。任何事情你都不要做的太滿，太過(guò)，否則水滿則溢月圓則缺，他總是向著事物發(fā)展的反方向前進(jìn)。

那么，在自然界，有什么東西比水更契合老子的哲學(xué)理念嗎？肯定沒(méi)有。

首先，水是沒(méi)有固定形狀的，也就是說(shuō)，它是沒(méi)有限制的，它可以變成任何的形狀，這就是自然而然的狀態(tài)。

其次，水是柔軟的。它是世界上最柔弱的東西，這完全符合老子的貴柔的思想。

第三，水是最為寬容的。它可以容納這世間所有的污垢，所有的不美好，這也與老子的思想密切相關(guān)。

第四，水有不爭(zhēng)的特性。別的東西都向上，而水是向下的，它從來(lái)不與別人爭(zhēng)斗，這又符合老子的不爭(zhēng)的思想。

第五，水有滋潤(rùn)萬(wàn)物的仁人之心。老子認(rèn)為，我們與別人交往要懷有仁慈和愛(ài)之心，像水一樣善利萬(wàn)物，默默無(wú)聞，不求回報(bào)，以不爭(zhēng)之心而爭(zhēng)。

　第六，水總是依規(guī)律應(yīng)時(shí)而動(dòng)，人亦當(dāng)如此，遵規(guī)應(yīng)時(shí)，順勢(shì)而為。

水的這些特性，完美地契合了老子的政治與人倫思想，所以，老子把水看成是最完美的善。

其實(shí)，孔子也很喜歡水，他曾經(jīng)說(shuō)了一大段水的好話，完美地闡釋了老子的上善若水的思想。在《荀子·宥坐》中，孔子告訴自己的弟子子貢：

孔子曰：夫水，偏與諸生而無(wú)為也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似義。其洮洮乎不屈盡，似道。若有決行之，其應(yīng)佚若聲響，其赴而仞之谷不懼，似勇。主量必平，似法，盈不求概，似正。淖約微達(dá)，似察。以出以入，以就鮮潔，似善化。其萬(wàn)折也必東，似志。是故君子見(jiàn)大水必觀焉。'

意思是：

那流水浩大，普遍地施舍給各種生物而無(wú)所作為，好像德；它流動(dòng)起來(lái)向著低下的地方，彎彎曲曲一定遵循那向下流動(dòng)的規(guī)律，好像義；它浩浩蕩蕩沒(méi)有窮盡，好像道；如果有人掘開(kāi)堵塞物而使它通行，它隨即奔騰向前，好像回聲應(yīng)和原來(lái)的聲音一樣，它奔赴上百丈深的山谷也不怕，好像勇敢；它注入量器時(shí)一定很平，好像法度；它注滿量器后不需要用刮板刮平，好像公正；它柔軟地所有細(xì)微的地方都能到達(dá)，好像明察；各種東西在水里出來(lái)進(jìn)去地淘洗，便漸趨鮮美潔凈，好像善于教化；它千曲萬(wàn)折而一定向東流去，好像意志。所以君子看見(jiàn)浩大的流水一定要觀賞它。”

在這里，孔子把水看成了他理想中的君子人格形象。水有德、義、道、勇、法、正、察、志以及善化等君子的人格。

所以，上善若水。做人當(dāng)學(xué)水的精神。