在歷代開國皇帝中，劉秀之秀無出其右者。他出身皇族，是漢景帝劉啟之子長沙王劉發(fā)正宗的后裔。雖然到了父親這一代，他的家族已經(jīng)大不如前，但仍不失為南陽一個豪強。他長相俊秀，身高七尺三寸（約合170cm左右），算是一個標準的高富帥。

劉秀這個高富帥不揮霍不紈绔，反倒十分勤快，經(jīng)常上地干活，春播秋收，過著農(nóng)民伯伯的生活。20出頭的時候，他到首都長安學(xué)習(xí)《尚書》，深造自己的文化知識，成績不算優(yōu)秀，倒也略通大義，擁有了古代最高的學(xué)歷，這可比現(xiàn)代的大學(xué)生。

28歲那年，劉秀開始起兵反抗王莽。29歲那年，他在昆陽以數(shù)千兵力大敗王莽百萬大軍。30歲那年，他平定河北的割據(jù)勢力王郎。31歲那年，他在河北鄗縣登基稱帝，正式建立東漢王朝。42歲那年，他統(tǒng)一天下，為東漢近200年的國祚奠定根基。

漢光武帝劉秀的畫像

劉秀作為一個開國皇帝，與前輩劉邦相比，他不好酒色、不殺功臣、尊重儒臣，而與晚輩劉備相比，他成功得太順利。劉秀的品德幾近完美，其一生如此優(yōu)秀，于是有人戲稱劉秀是“位面之子”、“天選之人”。

初露鋒芒

實際上，昆陽之戰(zhàn)前的劉秀給人的印象一直是老實巴交，溫文爾雅，他的哥哥劉縯卻嫉惡如仇，心直口快，性格鮮明，在家鄉(xiāng)是名副其實的意見領(lǐng)袖。王莽建立新朝后，采取各種措施降低甚至打壓西漢宗室的地位，并實行禁止土地和奴婢買賣等政策打壓豪強，身兼宗室和豪強的劉縯因此對王莽十分不滿，他不惜傾盡家財，四處結(jié)交豪杰，暗中謀劃推翻新朝光復(fù)漢朝的大業(yè)。

公元22年，劉縯正式在家鄉(xiāng)舂陵縣起兵。造反畢竟有掉腦袋的風險，舂陵許多豪杰子弟對此感到擔憂而心存疑慮，但當他們看到老實人劉秀也跟著造反后，心中的疑慮瞬間打消了。而后，劉縯聯(lián)合新市、平林、下江三支綠林軍，對王莽的軍隊展開進攻，接連在沘水、淯陽取得大勝。

隨著起義軍的節(jié)節(jié)勝利，擁立新皇帝被提上了日程。劉縯能力出眾，又有威望，本應(yīng)是皇帝的最佳首選，但綠林軍將領(lǐng)不愿被劉縯這樣強勢的人控制，他們決定另立他人為皇帝。公元23年年初，綠林軍將領(lǐng)擁立與劉縯同族但性格懦弱的劉玄為皇帝，正式打出光復(fù)漢朝的旗號。劉縯被授予大司徒之職，與皇位失之交臂，從此與劉玄結(jié)下了梁子。

劉縯的影視劇形象

劉玄稱帝后，王莽動員百萬大軍前來征討，把昆陽圍得水泄不通。防守昆陽的漢將束手無策之時，劉秀自告奮勇，帶領(lǐng)十三騎殺出重圍，糾集郾、定陵兩城數(shù)千兵力殺回昆陽，與城中的守軍內(nèi)外夾擊，把王莽的軍隊全線擊潰。昆陽之戰(zhàn)后，眾人終于改變對劉秀的印象，其出眾的軍事才能也得到了大家的認可。

受昆陽之戰(zhàn)的影響，王莽的統(tǒng)治迅速崩潰瓦解。公元23年9月，綠林軍還沒有攻入長安，王莽就已經(jīng)被關(guān)中的起義軍斬首，享國15年的新朝于是覆滅。

此時的劉縯和劉秀兄弟皆立有大功，威望日著，可謂是風光無限，但在劉玄眼中，他們只會威脅到自己的皇位。劉縯一如既往地高調(diào)行事，更讓劉玄加深了對自己的猜忌。在一次突發(fā)事件中，劉縯被蓄謀已久的劉玄殺害。劉秀聽聞噩耗后，立刻從前線趕回宛城，他不表露一丁點傷心之情，也不和哥哥的官屬來往，只是不斷地謝罪、謝罪、再謝罪。劉玄見劉秀如此謙卑，便決定放過劉秀，任命其為破虜大將軍，封爵武信侯。從此，劉秀重新變成了老實人。

河北創(chuàng)業(yè)

親哥哥劉縯被害，老實人劉秀怎會不傷心？但達克摩斯之劍懸在頭上，劉秀不得不處處小心，在許多個晚上，他都會夜不成寐，任由思念和痛苦的淚水沾濕被子。

對劉秀來說，呆在劉玄身邊無疑是十分危險的，他必須得想辦法離開。公元23年10月，劉秀離開劉玄的機會不請自來。是月，劉玄為平定河北，讓劉秀以破虜大將軍的身份執(zhí)行大司馬的職權(quán)，前往河北鎮(zhèn)慰州郡。就這樣，劉秀順利離開殺兄仇人劉玄，前往河北開始了自由生活。

劉玄的影視劇形象

劉秀出發(fā)時，身邊只有馮異、銚期、堅鐔、祭遵、臧宮、王霸等幾個老家是潁川的官屬。到了河北后，老鄉(xiāng)鄧禹、賈復(fù)、陳俊又前來投奔，使劉秀的力量有所加強。馮異、鄧禹等人后來皆為東漢開國功臣，但此時的他們勢單力薄，經(jīng)不起一點風吹草動，更不用說幫劉秀開疆拓土了。很快，一場風暴席卷河北，劉秀和他的團隊差點全軍覆滅。

在劉秀的故鄉(xiāng)南陽，那里豪強遍地，河北亦是如此。這些豪強們占有大片土地，賓客成群，實力雄厚，完全有能力和官府對抗。劉玄雖然在名義上取代王莽，成為了天下共主，但是他并沒有得到全國豪強的認可，河北的豪強互相聯(lián)絡(luò)，他們決定做一番驚天動地的大事業(yè)。

公元23年年底，王郎自稱漢成帝的兒子劉子輿，在豪強劉林、李育、張參的支持下，占據(jù)邯鄲建立政權(quán)。河北州郡聞訊，紛紛背叛劉玄歸附“劉子輿”。

劉秀初來河北，根基不穩(wěn)，立刻陷入了河北豪杰的包圍中。王郎傳檄河北，用十萬戶懸賞劉秀，達克摩斯之劍再次懸在了他的頭上。劉秀在河北無親無故，眼下只有逃亡一條路，于是劉秀和他的手下上演了一出生死大逃亡的戲劇。

這時，命運給劉秀開了一個天大的玩笑。一般來說，創(chuàng)業(yè)者都需要自己招兵買馬，鮮有兵馬來找創(chuàng)業(yè)者的，如果真有兵馬主動來找創(chuàng)業(yè)者，那只能說是一個奇跡。正當急急如喪家之犬的劉秀走投無路時，奇跡出現(xiàn)了！

劉秀的影視劇形象

有人的地方就有江湖，河北的豪強并不是鐵板一塊，他們內(nèi)部也有紛爭，只要有人投靠王郎，就會有人投靠王朗的敵人。信都太守任光是劉秀的老鄉(xiāng)，他及時向劉秀伸出橄欖枝，使劉秀在信都擁有了立足之地。隨后，和成卒正邳彤、昌城豪強劉植、宋子豪強耿純紛紛歸附劉秀，使劉秀擁有了一支上萬人的隊伍。

老鄉(xiāng)任光給劉秀帶來了好運，另一個老鄉(xiāng)吳漢則給劉秀帶來了驚喜。吳漢絞盡腦汁，最終成功說服自己的長官和老鄉(xiāng)漁陽太守彭寵選擇支持劉秀，與此同時，彭寵的鄰居上谷太守耿況在兒子耿弇的勸說下，也決定支持劉秀。彭寵和耿況經(jīng)過商議后，聯(lián)合發(fā)兵支援劉秀，讓吳漢和耿弇等帶領(lǐng)兩郡的突騎——天下最精銳的騎兵南下。在廣阿，吳漢和耿弇等與劉秀會師，劉秀的實力由此迅速提升，他從此不再怕王郎，可以放心和王郎展開決戰(zhàn)了。

公元24年5月，劉秀攻破邯鄲，誅殺王郎，在半年的時間里成功逆襲為河北的主人。劉玄聞訊大喜，加封劉秀為蕭王，并讓劉秀罷兵回長安。當然，劉秀現(xiàn)在羽翼已成，他說什么也不會再回去找死了。在河北豪強的支持下，劉秀此后所向披靡，接連大破赤眉、銅馬、尤來、大搶、五幡等各路起義軍，使河北完全成為自己的勢力范圍。

公元25年6月，劉秀在鄗縣舉行隆重的儀式，正式登基稱帝，建立東漢王朝。此后經(jīng)年，劉秀以河北為基地，逐漸平定中原群雄，當他向割據(jù)隴右和四川的隗囂、公孫述進兵時，又得河西豪強竇融、梁統(tǒng)等人的幫助，最終在公元36年統(tǒng)一天下，中興漢朝。

劉秀去世時的東漢疆域圖（出自史圖館）

不殺功臣

縱觀劉秀從起兵到建立東漢、再到統(tǒng)一天下的歷程，劉秀身為豪強，助其成就大業(yè)者亦多為豪強，這些豪強之所以背叛王莽，是因為王莽損害了他們的利益，而他們選擇支持劉秀，正是看中了劉秀性格柔和、懂得妥協(xié)。作為利益交換，劉秀不得不厚待這些豪強功臣，并與這些豪強功臣聯(lián)姻，默認了他們在朝廷、家鄉(xiāng)或封地的權(quán)利和地位。

東漢豪強的塢堡

可以看出，劉秀不殺功臣具有特定的歷史背景，而不僅僅是劉秀的性格比其他皇帝好，更懂得帝王之術(shù)。實際上，東漢王朝是劉秀和豪強妥協(xié)的產(chǎn)物，這些豪強勢力雖在東漢初期有助于國家統(tǒng)一，但他們的長期存在卻對皇權(quán)有著不可低估的反噬作用。東漢歷史上著名的外戚專權(quán)便起源于皇室與豪強的聯(lián)姻，緊隨外戚專權(quán)而來的是皇帝聯(lián)合宦官鏟除外戚，隨后又形成了宦官專權(quán)的局面，就這樣，外戚專權(quán)和宦官專權(quán)交替出現(xiàn)，政治動蕩不安，直到東漢在董卓進京后名存實亡。