人們知曉從而熟悉曹操，多是三國演義的功勞。但三國演義里的曹操，實在不是什么正面角色。羅貫中為尊劉貶曹，從方方面面抹黑曹操，美的說成丑的，丑的說成奇丑無比?？傊?，黑白顛倒，曹操是翻不過身來了。

但曹操在民間的形象是一回事，曹操本人的所作所為是另一回事。有良知的人不能自欺，也不可能抹殺曹操的功績分毫。曹操在陳留己吾起兵時，已將近三十歲，考慮到他那個年代，再考慮到他的出身（貴族），這個年齡他其實已經(jīng)做過許多事了。像董卓，人們知道的他的那些事，都是他晚年的作為了，熟不知董卓年輕時，武藝不亞于呂布，豪氣也不輸給關張，只是他走錯了路，只能一錯再錯，烙在人心的，也自然只有他的不是了。

曹操年輕時，有這樣一件事，值得一書。當時，漢室衰退，奸臣當?shù)?，國難歲兇，四方擾攘。以十常侍為首的天下宦官集團，荼害皇統(tǒng)，又使蒼生飽受涂炭之苦。當時的曹操，還不到二十歲，他的形象，和我們今天認識的他，很不一樣。史載：

太祖少好飛鷹走狗，游蕩無度。

當時的曹操，是一個地道的地痞流氓，是一位游蕩無度，惶惶不可終日的超級二代——倒不是說他壞——任何年代，像他這樣出身極好，家財巨億，本性又“好俠”之人，都是這樣。這樣的人，在二十歲到三十歲這個人生分水嶺的年紀，往往會分化走向兩條人生之路，有的，越來越壞，最后走上了邪惡之道；有的，則隨著年紀漸長，開始有了擔當。

曹操，自然是后者。

當時有一個國，叫做濟南國。濟南國中，有十幾個縣。由于本土惡霸土豪勢力極多，又極其霸道的互相傾軋，殘害百姓，致使這里的治安和民生狀況，都極其凋敝。許多任官員都曾被派到這里，無奈由于能力不夠，無法震懾這些惡霸。朝廷無法，只得起用一位大“惡霸”，以毒攻毒了。光和末年，朝廷征辟曹操為濟南國國相，統(tǒng)攝濟南國十余縣政事。

光和末，黃巾起。遷（曹操）為濟南相，國有十余縣，長吏多阿附貴戚，臟污狼藉。

曹操不愧為后一種公子哥的代表，逍遙起來非常快活，做起事來卻也雷厲風行。他新官上任，分分鐘就攘除奸兇，肅清混亂。

太祖于是奏免其八，禁斷淫祀，奸宄逃竄，郡界肅清。

曹操的手段非常兇狠，他上任后，立即將本地各種官員，罷免十分之八，然后禁止一切不合理的活動，致使奸兇之人和惡霸貴戚，四散逃竄，終于還給當?shù)匕傩找粋€太平生活。

當然，曹操這么做，也是有代價的。不久后，朝廷對他給予了更大的期望，起用他為東郡太守（嗯，就是他脫離袁紹后起家的那個東郡），但曹操并沒有去，而是借口生病歸鄉(xiāng)了（沛國譙郡譙縣）。

久之，征還為東郡太守；不就，稱疾歸鄉(xiāng)里。

按曹操的性格，和他二十歲舉孝廉為郎之后的行為，這顯然不合邏輯。朝廷給他升官，他卻辭疾歸鄉(xiāng)，其中必有蹊蹺。我認為，是他在濟南相這個位置上的殺伐決斷過于干脆，下手過狠，用功過猛，導致了一些負面事情發(fā)生。具體為何，不得而知，估計是得罪了什么大人物，曹操思忖著，即便自己去了東郡，也會有很大阻力。當然，還有一種可能，《魏書》對曹操此時活動，有這樣一則記載：

先是大將軍竇武等謀誅宦官，反為所害。曹操上書靈帝，為陳禍福，靈帝不能用。是后政教日亂，多所摧毀，曹操知不可匡正，遂不復獻言。

這則記載，說明曹操當時經(jīng)過許許多多的斗爭和失敗，已徹底對東漢王朝失去了信心。此處不得不看出曹操果然是一位真英雄和真好漢：作為七尺男兒，在國家有難時，他能挺身而出，在崗位上盡力做些好事；在國家無法挽救時，他并沒有放棄天下黎民，而是親自起兵，擔當起了本該由朝廷擔當?shù)穆氊?，最后還沒有篡漢。

推而廣之，我們借此機會，一并看看曹操在起兵前，在他以一位“漢臣”的身份行事前，都做過什么。

曹操第一次走上仕途，是通過當時最慣常的“察舉制”上道的。二十歲時，曹操被舉為孝廉，為郎，任洛陽北部尉這一職位，后來，又遷至頓丘令，征拜議郎。

年二十，舉孝廉為郎，除洛陽北部尉，遷頓丘令，征拜議郎。

所謂舉孝廉，是漢朝設立的一整套、從下到上推舉和任用官員的選拔制度。按照當時的規(guī)定，一個地區(qū)，每年都會由該地區(qū)負責選拔的官員，進行一次基于“孝廉”的推舉，推舉該地區(qū)的一位或幾位人物去做官。這些基于“孝廉”這一維度，被舉薦去做官的人，就算是被“舉孝廉”了。曹操的舉孝廉，就是這個意思。

舉孝廉后，朝廷先命被薦舉者，擔任一個較小的官職，歷練他們。如果他們在任期間表現(xiàn)優(yōu)異，就有獲得升遷的可能。通常來說，在中央，舉孝廉者如果一路提拔，會歷經(jīng)郎署、尚書、侍御史等職；在地方，則經(jīng)歷令、長，以至刺史、郡守（國相）等職。

曹操舉孝廉后，歷任“郎”、“尉”、“令”和“議郎”，就是一套教科書式的升遷。曹操在這些崗位上都做了些什么呢？我們以他遷“頓丘縣縣令”這一職位為例，略加探討。

縣大率方百里，其民稠則減，稀則曠。——《漢書·百官公卿表》

當時的一個縣，面積約一百平方里左右，大約是長寬各幾十公里的一片區(qū)域。在這樣一個面積區(qū)域里，就會設置一位（特殊情況，比如戰(zhàn)亂頻發(fā)地區(qū)，也會超過一位）縣令?！按罂h置令，小縣置長”，所謂大縣，指人口稠密地區(qū)，小縣，則是人口相對稀少的地區(qū)，大縣和小縣的長官，雖然行政級別一樣，但大縣叫“縣令”，小縣叫“縣長”，曹操任頓丘縣縣令，可知他所在的頓丘縣，是一個大縣。

至于一縣之內(nèi)人口多少，當時一般情況是，如果一縣之內(nèi)，有一萬戶以上，則為大縣，設置縣令；一萬戶以下，則為小縣，設置縣長。曹操所在的頓丘縣，其戶當有一萬以上了。

當時的“一縣之令”，是被公認為天下最麻煩的官。

縣宰，親民之主，職事最煩?！端螘の牡奂o》

傅琰為山陰縣縣令。賣針賣糖老姥爭團絲，來詣琰。琰不辨核，縛團絲于柱鞭之，密視有鐵屑，乃罰賣糖者?！赌淆R書·傅琰傳》

連這種事都要事必躬親，可見縣令繁忙到了什么程度。因此，曹操在頓丘縣當縣令時，天天就在處理縣里各種大小繁雜的事物，沒少忙活。

東漢末年，由于天下大亂，朝廷也顧及不了地方許多了。許多事情，都由地方自主?？h令的兵權，日益加重。如此，便能在當時頻繁的暴亂中，進行自衛(wèi)。

之后，曹操被朝廷征辟為濟南相，然后又升遷為東郡太守，曹操沒去。再之后，朝廷又征辟曹操為典軍校尉，此時，曹操第一次進入了中央擔任官職。接著，才是我們熟悉的——老板三國演義的開端——曹操和袁紹協(xié)助大將軍何進，對抗十常侍的事情。