西周宗法制度的核心即為嫡長子繼承制，傳說為周公所創(chuàng)。這種制度不同于上古時代的以功勞為重要標(biāo)準(zhǔn)的禪讓制，屬于西周王國的創(chuàng)新改革，但是這種變革的目的是為了建立一個家天下的治理體系，完全是為西周王室所服務(wù)的?？梢哉f，這種制度的初心就是自私的。

《儀禮·喪服》：“為人后者孰后？后大宗也。曷為后大宗？大宗者，尊之統(tǒng)也?！?宗法社會以嫡系長房為“大宗”，馀子為“小宗”。

這種嫡長子繼承制其實是非常完備的體系，周天子的繼承者必須是嫡長子，其他王子則從出生就注定不能繼承王位，即使所謂的“小宗”，是為別子。即是從嫡庶之分和長幼之序中，決定了國家管理機制的根本，嫡長子為絕對繼承者，其他別子在嫡長子繼承王位后，就成為嫡長子的臣僚。

這些別子不能在朝廷中與嫡長子爭奪王位，他們的出路，除了受命大臣，就是分封諸侯。當(dāng)這些諸侯在諸侯國建立公室，便也要建立宗族，就會被奉為宗族的始祖。這些別子的爵位也是由其嫡長子繼承，這個嫡長子的家族也稱之為大宗，其他兒子就被稱呼為小宗。

以宗族體系為基礎(chǔ)，西周王朝建立起了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖诜ㄖ贫?。各諸侯國以此為基，治理諸侯國。但權(quán)力的誘惑力太大，大宗與小宗的產(chǎn)生，其實注定了這種制度的短命。

《逸周書》有云：“唐叔、荀叔、周公在左、太公望在右皆絻……旁天子而立于堂上”，這里似乎為我們證明了某種不同于司馬遷的觀點，即唐叔虞可能并非周成王的幼弟，其年齡可能比周成王較大，而且極有可能在武王朝代就已經(jīng)建功立業(yè)。

在《墨子》中有，“唐叔與呂尚邦齊晉”，顯然說的是唐叔虞與姜子牙在西周初年的地位相差無幾，可是姜子牙是外臣，而唐叔虞是真正的王族血統(tǒng)，且其封國更近于周王城，那么晉國本身與周王室血脈相連，更容易傳承周王室的禮樂制度。

《國語·鄭語》:“若周衰,諸姬 其孰興?”對曰：“其在晉乎”顯然晉國作為周王室最有影響力的諸侯國，是最能代表西周禮樂文化的，對宗法制度的遵從應(yīng)該也是最為忠誠的。那么，事實呢？

《左傳》中有段記載，曾經(jīng)追述魯衛(wèi)晉等國受封時的情況，對魯衛(wèi)而言，皆為“啟以商政，疆以周索”，而唯獨對晉國的政策是“啟以夏政，疆以戎索”，完全沒有提及周王朝的制度，這顯然與西周王國改天換地的初衷相違背。

這就得說到唐晉之地的現(xiàn)實情況，所謂“晉居深山，戎狄之余鄰”，也就是說此地是集夏人、殷人、周人和戎狄雜居的地方，地緣因素所形成的政治關(guān)系相當(dāng)復(fù)雜，如果晉國開國的幾代君主，開始就以周人制度治理晉國，必然會促成動亂，這也可能是西周建國初期唐晉之地發(fā)生叛亂的根源。當(dāng)唐叔虞獲封唐地，啟以夏政，疆以戎索，終于穩(wěn)定局勢。

唐叔虞在晉國即為第一大宗，其子孫以嫡長子繼承制的方式，延續(xù)周王朝的宗法制度。晉國幾代耕耘，發(fā)展壯大，子孫繁衍生息，大宗與小宗相輔相成，非嫡長子受封各地，開枝散葉，數(shù)十年間倒也未曾發(fā)生動亂，兄弟之間和睦共處。

在困難重重之中，晉國的宗法體系終于在西周的制度基礎(chǔ)中建立起來，可是晉國開國之初的夏政戎索，并未完全消散，這種政策的痕跡在晉國的鄉(xiāng)野之間潛藏，直到曲沃小宗的出現(xiàn)，終于對西周宗法制度形成挑戰(zhàn)。

《晉世家》記載，晉穆侯卒，殤叔自立，太子仇出奔。任性的晉穆侯倒是安心的去了，哪里想得到自己的弟弟竟然不顧嫡長子繼承制，把自己的諸侯爵位給篡奪了。

這場動亂直接引發(fā)晉國歷史上的第一場大動亂，太子仇以正統(tǒng)之名，發(fā)動族人功伐晉殤叔，并最終奪回侯爵之位，是為晉文侯。但是，對晉文侯而言，晉國的大宗與小宗之間的動亂，已經(jīng)不可避免的翻開了篇章。