在《道德經(jīng)》中，“水”是老子提及頻率最高的意象之一，承載著豐富的內(nèi)涵，折射了深刻的道家哲學(xué)?！兜赖陆?jīng)》有關(guān)“水”的論述中最著名的一段，應(yīng)來(lái)自第八章：“上善若水。水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)，處眾人之所惡，故幾于道?！贝颂幍摹八敝庀?，它總是默默地向下流淌，甚至甘愿居于眾人厭惡的低處，而不與人爭(zhēng)高位；或清靜澄澈，或污濁齷齪，它都是“水”本身，毫不計(jì)較、毫無(wú)怨言；它始終與“道”同在，不偏離“道”的左右。由此看來(lái)，“上善若水”中的“水”，具有滋潤(rùn)萬(wàn)物、與世無(wú)爭(zhēng)、甘守低位、與道同行的特點(diǎn)。筆者認(rèn)為，它既是在比喻老子心目中的理想人格——圣人，又是在暗喻道家哲學(xué)中世界之本原——道。

一、“上善若水”之善利萬(wàn)物

“善”和“利”，使動(dòng)用法，簡(jiǎn)練地概述了圣人的“所為”：以“善”造就他人，把“利”讓給他人。什么是老子所說(shuō)的“善”“利”呢？從喻體本身來(lái)看，“水”是天下眾生之必需，貫穿了萬(wàn)物生長(zhǎng)的全過程，源源不斷地給萬(wàn)物帶來(lái)新生、潔凈與希望。圣人之所為與“水”類似：他們胸懷的是天下百姓而非自我，以一種平和慈善的、而非居高臨下的方式悄無(wú)聲息地造就他人。四十九章說(shuō)的正是圣人的這一特質(zhì)。然而，倘若僅僅如此，便難免陷入無(wú)原則的利他主義，因而尚不是老子所提倡的“善利”。我們看到，水始終順應(yīng)“道”的作為，不以一己之“善利”替代大道之“善利”，從而盡最大的可能“善利萬(wàn)物”?？梢?，圣人唯有在遵循“道”的基礎(chǔ)之上，所對(duì)他人行出的造就，才稱為老子所提倡的“善利”。由二十二章、二十七章相關(guān)內(nèi)容可見，“抱一”（即“守道”）是圣人行所為的準(zhǔn)則。唯有經(jīng)此準(zhǔn)則檢驗(yàn)過的“善”“利”，才是老子倡導(dǎo)的、對(duì)萬(wàn)物莫大的功德，是老子理想人格的必備品德。反觀老子認(rèn)為的一般人格——眾人，他們的“善”“利”，有的是為了求回報(bào)，有的是為了得名聲，其行為歸根結(jié)底，不過是對(duì)自己有利的“有私”之舉，具有不純的動(dòng)機(jī)、短淺的企圖。更主要的是，他們未曾叩問過“道”這一至高準(zhǔn)則，而只是憑著一己“成心”、憑著一時(shí)熱情，行小善小利、短善短利。這正是他們的“善利”與圣人的“善利萬(wàn)物”之區(qū)別。

二、“上善若水”之無(wú)為無(wú)爭(zhēng)

老子認(rèn)為，水不但善利萬(wàn)物，還“不爭(zhēng)”。“不爭(zhēng)”，用否定詞，從反面論述了圣人有別于眾人的另一特質(zhì)。那么，圣人“不爭(zhēng)”的是什么呢？從下文——“處眾人之所惡”——來(lái)看，此處的“不爭(zhēng)”，首先可理解為“不爭(zhēng)奪地位上的優(yōu)勢(shì)”，或“不爭(zhēng)奪受流行價(jià)值觀所推崇的東西”；引申開來(lái)，則名聲、地位、財(cái)富、利益，乃至世上的幾乎一切，都是圣人所“不爭(zhēng)”的?！安粻?zhēng)”體現(xiàn)了道家哲學(xué)中重要的“無(wú)為”理念。參考第二章可知，“無(wú)為”是圣人一貫的作風(fēng)，而具體來(lái)講，不刻意占有、不非分自恃、不傲慢居功，都從不同角度作為“無(wú)為無(wú)爭(zhēng)”在行動(dòng)上的表現(xiàn)。老子認(rèn)為，只有從里到外真正“無(wú)為無(wú)爭(zhēng)”，一個(gè)人才有稱得上“圣人”的可能。否則，即便是努力遵循“道”之規(guī)律的人，倘若他在內(nèi)心居功于己，其居功的事業(yè)必終將朽去——因?yàn)樗诰庸Φ耐瑫r(shí)僭越了自然而然的“道”，過分專注于本身并不穩(wěn)固的事物，這將必然導(dǎo)致他居更大的“功”、行更大的“有為”，從而，他背離了“無(wú)為無(wú)爭(zhēng)”，更逐漸背離了“道”本身。反觀眾人，他們不但并非“不爭(zhēng)”，反而無(wú)時(shí)無(wú)刻“不爭(zhēng)”。幾乎在任何時(shí)代，主流價(jià)值觀提倡的都是積極進(jìn)取的精神——固然，這從社會(huì)的層面來(lái)看是必需的，但老子認(rèn)為，這恰恰是對(duì)“無(wú)為無(wú)爭(zhēng)”的違背，是無(wú)益于自我理想人格培養(yǎng)的，故追求它的人只能是次一等的“眾人”。圣人的“無(wú)為”只有一種，而眾人的“有為”卻有無(wú)數(shù)種。其中，固然有奮發(fā)進(jìn)取的“有為”，更多的卻是利己主義的、為滿足私欲的“有為”。從人格的層面來(lái)看，它們確是不值得提倡的。

三、“上善若水”之甘守低位

倘若一個(gè)人生來(lái)便處于高位，養(yǎng)尊處優(yōu)，從而“與世無(wú)爭(zhēng)”，這還算不上老子提倡的“無(wú)為無(wú)爭(zhēng)”，而或許只是人生來(lái)的惰性罷了。因?yàn)檎嬲摹盁o(wú)為無(wú)爭(zhēng)”，唯有在“眾人之所惡”處才可將其驗(yàn)明。他須深刻認(rèn)識(shí)到世人所謂的“高處”“低位”之間，并無(wú)絕對(duì)的界限，且處于永不停息的相互轉(zhuǎn)化之中。由此，他不僅在思想上，更在實(shí)際行動(dòng)中體現(xiàn)出對(duì)此“界限”的跨越——即“甘守低位”。這是最為艱難，故也是最值得嘉獎(jiǎng)的深刻行為，使人想起住在木桶中的第歐根尼、曳尾于涂中的莊周——其行為背后的深刻意義，值得我們作長(zhǎng)久的深思。從《道德經(jīng)》原文看，第七章直接點(diǎn)明了前后、高低之間的辯證關(guān)系：在一些方面，比如世上的名利，圣人不但不爭(zhēng)，而且甘愿退讓，退到無(wú)人的低處；但正是這種退讓，使得圣人在另外一些方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)走到了前面，比如：在思想上，在對(duì)后世的影響上，在追求“道”之路途上。而這種“相互轉(zhuǎn)化”，是圣人無(wú)意為之的，是“無(wú)為無(wú)爭(zhēng)”之后自然的結(jié)果。反觀眾人，有意于謀求高位，把根基建立于并不穩(wěn)固的沙地上，渾然不知或選擇性忽視了高低之間永恒不息的流變，因而他們的結(jié)局往往是不幸的，或至少是低于起始點(diǎn)的。

四、“上善若水”與道同行

此外，圣人還是與道同行的。由二十二章知，恪守“道”是老子最根本的原則，是圣人的重要特質(zhì)?！肮蕩子诘馈?，這個(gè)“故”字值得玩味。是圣人先遵循了“道”，才擁有了如水的品質(zhì)呢；還是先追求或稟賦了水的品質(zhì)，才“與道同行”呢？若僅從第八章看，老子似認(rèn)同后者，認(rèn)為向水學(xué)習(xí)是使人接近道的途徑。倘若我們意識(shí)到，“水”這一意象本身即在暗喻著“道”，那么，這一點(diǎn)便可以明確了。反觀眾人，卻無(wú)心于“道”，只是執(zhí)著于形而下的日常生活中。他們遇見“水”時(shí)，或許并不會(huì)學(xué)習(xí)之，效仿之，而甚至對(duì)處于低位的“水”不屑一顧。這使得他們與道相悖，愈行愈遠(yuǎn)。

（文/汪文忠 ）