1259年，蒙古大汗蒙哥率軍圍攻釣魚城半年不克，身染重病，被迫撤軍，當(dāng)大軍行至金劍山溫湯峽（今重慶北溫泉）時，蒙哥死去，死前留下遺言：將來若攻下釣魚城，必須屠殺全部軍民百姓。

蒙哥是蒙古帝國第四任大汗（成吉思汗、窩闊臺、貴由），當(dāng)他死去的時候，蒙古帝國的疆土已經(jīng)非常廣袤。

在俄羅斯草原上有長子術(shù)赤分封的金帳汗國，在西域，有察合臺分封的察合臺汗國，在蒙古本部，是大汗本人親自統(tǒng)領(lǐng)。

不過蒙古人還在繼續(xù)進行無休止的征服與擴張，為了征服南宋，蒙哥和弟弟忽必烈分別從四川和湖北發(fā)起進攻，為了征服西亞和非洲，旭烈兀，蒙哥的另一個弟弟，正率領(lǐng)大軍遠(yuǎn)在萬里之外。

1256年，旭烈兀被任命為伊朗總督，帶著從各個地區(qū)征發(fā)的蒙古大軍，其中包括從中原地區(qū)征召的上千名漢軍炮手和弩手，渡過了阿姆河。

旭烈兀身負(fù)著蒙哥大汗的命令：“從阿姆河兩岸到埃及國土盡頭的廣大地區(qū)內(nèi)，都要遵從成吉思汗的習(xí)慣和法令！對于順從和屈服你命令的人要賜予恩惠和善待他們，對于頑抗的人要讓他們遭受屈辱?！?/strong>

1260年1月，在橫掃西亞，攻克巴格達(dá)，滅亡阿拉伯阿拔斯王朝后，旭烈兀又征服了阿勒頗，大馬士革。

2月，正當(dāng)旭烈兀和將軍們討論進攻耶路撒冷的計劃時，一匹快馬沖進了旭烈兀的駐地，帶來了來自中國四川的消息。

盡快有著當(dāng)時全世界最先進的驛站系統(tǒng)，蒙哥去世的消息還是花了半年之久才傳到這里。

旭烈兀的反應(yīng)是立即率軍撤退，把怯的不花的先鋒部隊留在敘利亞，自己則運送著數(shù)年來掠奪的金銀財寶，向西返回。

不過，他并沒有返回蒙古草原，而是半路留在了蔑剌合，這是之前統(tǒng)治西亞的蒙古將軍綽兒馬罕和拜住的駐扎地。

不過，有三個原因阻止了旭烈兀的東歸：

一、忽必烈和阿里不哥同時聲稱自己有權(quán)繼承汗位

忽必烈擁有東部宗室諸王（成吉思汗的弟弟們后代）和中原漢地軍閥的支持，阿里不哥，是幼子，奉蒙哥之命留守哈拉和林，主持大蒙古國國政，蒙哥汗的兒子們以及原來的汗庭大臣都支持他。

旭烈兀在法律上繼位為汗的可行性，低于忽必烈和阿里不哥。因此沒有意愿參合這場內(nèi)戰(zhàn)，而是選擇留在波斯境內(nèi)。盡管在口頭上宣布支持忽必烈繼位，但他的兒子出木哈兒卻是出席了阿里不哥的繼位典禮，擁戴后者為蒙古大汗。

二、旭烈兀要處理來自金帳汗國的煩心事

金帳汗國的拔都死后，繼位的別兒哥對伊斯蘭教情有獨鐘，金帳汗國也因此成為第一個伊斯蘭化的蒙古汗國。

別兒哥很憤怒旭烈兀對巴格達(dá)的屠殺以及對穆斯林的鎮(zhèn)壓，“他洗劫了穆斯林的所有城市，不爭征求他親屬們的意見就處死了哈里發(fā)。在安拉的庇護下，我要他解釋為何屠殺無辜。”

別兒哥不僅僅是口頭責(zé)備旭烈兀，他還毫不猶豫地聯(lián)系埃及馬木魯克的統(tǒng)治者，向旭烈兀正式宣戰(zhàn)。

旭烈兀的回應(yīng)則是派軍進攻金帳汗國，于是在忽必烈和阿里不哥打內(nèi)戰(zhàn)的同時，遠(yuǎn)在西亞的蒙古人因為宗教感情打起了內(nèi)戰(zhàn)。

四面楚歌的旭烈兀被迫停止擴張（為怯的不花報仇）或是東返，只能留在當(dāng)?shù)氐教帨缁稹?/p>

三、蒙古人沒有嚴(yán)格的家鄉(xiāng)概念

蒙古人是草原民族，他們向來居無定所，牧群追逐草原，他們跟隨牧群。只要有草原，能放牧，就心滿意足。

對旭烈兀來說，也是如此，當(dāng)初的西征，對他們來說，不過是一次放牧而已，如今既然已經(jīng)打下來一片巨大的土地，為啥還要回去呢？

據(jù)記載，旭烈兀以阿哲兒拜占境內(nèi)的桃里寺（今伊朗阿塞拜疆省的大不里士）和蔑剌合（今伊朗阿塞拜疆省的馬臘格）兩城為都，所謂都城，仍是駐扎在城鎮(zhèn)附近的游牧宮廷。旭烈兀在烏爾米亞湖地區(qū)建起許多房屋，他最喜歡的停留地是：“蔑剌合以北一座小山上的了望臺，以及阿拉塔黑的一座宮殿和忽伊的一些異教寺廟。”

從巴格達(dá)帶來的戰(zhàn)利品存放在烏爾米亞湖中一個島上的城堡中。阿蘭和木干草原是旭烈兀及其后繼者們的冬駐地，像綽兒馬罕和拜住一樣，他們在此牧馬。夏季，旭烈兀系宗王們又北去亞拉臘山嘴的阿拉塔黑山中。

1265年2月8日，旭烈兀在蔑剌合附近死去，不久他的妻子，脫古思可敦也死去。

鑒于此前旭烈兀夫妻對基督教事業(yè)的幫助，東方基督教會為此哀悼稱“基督教的兩顆巨星，又一位君士坦丁，又一位海倫。（東羅馬帝國的開創(chuàng)者夫妻）”

直到死去，旭烈兀再也沒有回到蒙古。