一開始的七月半是農(nóng)作豐收秋嘗祭祖演變而來(lái)的，到東漢后受道教的影響，被稱為中元節(jié)。

道教認(rèn)為七月半是地官誕辰，祈求地官赦罪之日，陰曹地府將放出全部鬼魂，已故祖先可回家團(tuán)圓，因此將七月半秋嘗祭祖節(jié)稱為“中元節(jié)”。

既然有中元，那必然有上元、下元。

天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。

上元節(jié)就是元宵節(jié)，而下元節(jié)則好像從我們的生活之中消失了。

唐朝因?yàn)榈澜滩?，所以中元?jié)也跟著興盛起來(lái)，“中元”逐漸固定成了節(jié)名延續(xù)至今。

在佛教里，七月半被稱為盂蘭盆節(jié)，盂蘭盆是梵文的音譯，盂蘭盆即“解倒懸”之意，倒懸形容苦厄之狀，盆是指盛供品的器皿。

佛教認(rèn)為供此具可解救已逝去父母、亡親的倒懸之苦。

而盂蘭盆節(jié)的來(lái)源的話有一個(gè)故事。

傳說(shuō)，有個(gè)叫做目連的人做夢(mèng)，他夢(mèng)見自己去世的母親淪落在餓鬼行列中，于是他送飯給母親，卻屢屢不行。

目連將此事告訴佛，佛勸他供養(yǎng)僧眾多行善事，以解脫母親在陰間的罪孽，目連在七月十五這天作盂蘭盆。

于是，僧眾們“皆先為施主家咒愿，愿七世父母行禪定意，然後受食”，目連尊者的母親脫離了苦海。

那么，七月半怎么還變成了鬼節(jié)了呢？

因?yàn)椴还苁亲钤绲拿耖g習(xí)俗，到道教、佛教的節(jié)日，都存在一個(gè)統(tǒng)一的精神實(shí)質(zhì)。

那就是祭祖、奉親、普度，對(duì)象都是逝去的人。

不管是中元地官赦罪，還是盂蘭盆布施惡鬼，都提到了鬼到人間，也難怪七月半會(huì)有鬼節(jié)，農(nóng)歷七月有鬼月的稱呼了。