宋代文人在韻文方面，也可以說在詩歌方面另外開辟一個(gè)園地，就是詞。詞是以抒情為主的小曲，入樂歌唱的。歌曲是最能抒情的，無論合唱的歌、獨(dú)唱的歌，強(qiáng)烈地抒發(fā)人的感情。宋人的詞，性質(zhì)同于前代的樂府歌曲不過體制短小，專以抒情為主。

       宋人稱詞為小詞、小曲，也稱曲子。就其文詞而言，謂之詞；就歌曲整體來稱呼，稱它為小曲，或曲子。屬于樂歌的范圍。宋人通稱詞曲，原無分別。在文學(xué)史上硬把金、元以后的新生俗曲稱曲，把宋代的曲詞稱詞。那是文學(xué)史上的名稱。

       曲的名稱原來就有，例如漢代有相和曲、清商曲等。配合琴的稱琴曲，配合琵琶的又有琵琶曲。那是某一大類的歌曲。個(gè)別的歌曲如《襄陽曲》、《烏棲曲》、《明妃曲》等或?yàn)楦枨驗(yàn)樵娖拿Q。至于詞的名稱也自古有之，如配合《隴頭歌的稱》的稱《隴頭歌辭》；配合《折楊柳歌》的稱《折楊柳歌辭》。歌詠木蘭的，稱《木蘭辭》。詞與辭同義，即歌曲的文辭部分，特稱之為辭或詞。

       詞起于唐代。唐明皇時(shí)代的教坊樂曲，有許多的小曲。這些小曲的來源是各地方的民歌小曲、各民族的音樂歌曲。音調(diào)曲折動(dòng)聽，所用的歌辭主要是長短句體，不是整齊的五七言詩體。文人開始替那些小曲作詞，是白居易、劉禹錫、溫庭筠、韋莊等。所以說這些小曲大量收羅采集到樂府機(jī)關(guān)里，是始于盛唐，而文人為這些小曲作詞，是始于中晚唐時(shí)代。到宋代便普遍流行，成為文學(xué)體制的一個(gè)大類。

       詞是樂府歌曲，但是有它特殊的形式。假如我們要給詞一個(gè)定義，便是詞是配合音樂歌唱的、有一定格律的、長短句形式的歌詞。歌詞隨每個(gè)樂調(diào)的聲音曲折而變化其句法，獲得一定的語文上的格律。單說詞是長短句的詩是不夠的，譬如漢樂府、李白詩往往參差錯(cuò)落，可不是后來的詞體，因?yàn)闆]有一定的格律。所謂詞，每一調(diào)有一個(gè)詞牌名稱，如《菩薩蠻》《蝶戀花》等，都是樂曲的名稱，有一定的句法和格律。不但管句法，并且管著平仄，不依它便不入樂，不好歌唱了。五七言詩，句法整齊，到詞體發(fā)達(dá)，采用長短句的格式，并且能夠運(yùn)用新鮮活潑的語言，是一種解放，一邊又有束縛和規(guī)律，藝術(shù)性就在這里。本來詩歌是格律化的語言。沒有音樂性的回旋曲折，就不成為詩歌了（古典詩歌原理在此）。

       唐代的教坊樂曲，有小曲、大曲。大曲如《甘州》《涼州》《伊州》《水調(diào)》《六幺》等。采用五七言絕句入內(nèi)歌唱。小曲如《菩薩蠻》《調(diào)笑令》《拋球樂》等，都用長短句詞。小曲夜一到三百之?dāng)?shù)。到了宋代教坊曲，無論大曲小曲都用長短句形式的詩句，這類的歌詞總稱為詞。

       詞的體制。詞按長短分為小令、中調(diào)、長調(diào)。又按音樂節(jié)奏分為令、引、近、犯，此外還有大曲摘遍、集曲等。

       舊說五十八字以內(nèi)為小令，五十九字至九十字為中調(diào)，九十一字以外為長調(diào)（始自《草堂詩余》，分小令、中調(diào)、長調(diào)，后人因之，約略云爾）。其實(shí)很牽強(qiáng)。

       至于小令與慢詞，則實(shí)有區(qū)別。晚唐、五代（十國）詞皆為小令，慢詞未起，慢詞起于北宋年間。慢詞有與小令同名，似由小令加拍改為慢詞者，如加拍改為慢曲者，如《浪淘沙》是小令，有《浪淘沙慢》，《江城子》有《江城子慢》。亦有與小令無關(guān)者，如《揚(yáng)州慢》《石州慢》《蘇武慢》等。小令有稱為令曲者，如《如夢令》《婆羅門令》《六幺令》等，多數(shù)不標(biāo)令字，如《菩薩蠻》《浣溪沙》等。體制短，產(chǎn)生的時(shí)代早（稱令、稱子、稱曲等，大概是小令）。

（摘自浦江清《講宋元文學(xué)》——?dú)q寒齋主輯）