城市是經(jīng)濟最發(fā)達的地區(qū)，不管是在現(xiàn)代還是古代都是如此。然而，中國的城市具有一個顯著的特點：它首先是政治的中心。正如王國維所指出的，在傳統(tǒng)中國，“都邑者，政治與文化之標征也”。因此，士人到都城來追尋自己的政治前途，即選擇了或者說無奈地選擇了城市中包括政治漩渦和斗爭在內(nèi)的多種生活形態(tài)與方式。

城市作為政治空間的同時，也是一座文化的空間。而作為文化空間的城市，則承載著國家典禮、大型祭祀、節(jié)日慶典和人才選拔等文化活動。其中又以科舉選拔對于士大夫及其文學創(chuàng)作的影響最為深遠?？婆e制度在中國歷史上存在了一千多年，深遠地影響著中國知識分子的生活、思想、情感與命運。

宋代以文治國的右文抑武國策，使科舉制度不斷完善和普及；不殺士大夫的祖宗家法和“開口攬時事，論議爭煌煌”之好言時事、好發(fā)議論的相對寬松的政治環(huán)境等一系列因素，更使得宋代文人士大夫政治熱情高漲，這雖然引發(fā)了幾乎貫串兩宋歷史始終的黨爭問題，但也前所未有地不斷強化了這一階層的社會責任感和歷史使命感，形成了積極進取的淑世精神。正如王水照所指出：

宋代士人的人格類型自然是多種多樣、異彩紛呈的。從其政治心態(tài)而言，則大都富有對政治、社會的關注熱情，懷有“以天下為己任”的責任感和使命感，努力于經(jīng)世濟時的功業(yè)建樹中，實現(xiàn)自我的生命價值。

這種淑世精神與政治熱情對宋代文學產(chǎn)生了顯著影響。在這樣的社會文化語境下，甚至像詞這樣原本主要是作為娛樂方式的文體，也不能夠幸免于政治與教化觀念的衡量與批評。文人士大夫積極參與國家政治文化意識不斷高漲的社會環(huán)境中，對于文學創(chuàng)作產(chǎn)生的巨大影響。

宋代科舉文化的繁榮所帶來的多種社會影響和效果，第一是城市文學對于社會政治的關心與聯(lián)系之密切。第二是京城中游士的聚集。宋代都市文化形成的新文學產(chǎn)生機制之一，就是科舉制度的發(fā)展與完善，及其對于都市文化與文學產(chǎn)生的巨大影響?？婆e制度本身直接產(chǎn)生著多種文學活動，考前的行卷活動，繼續(xù)著從唐代以來的文化傳統(tǒng)?？荚囍械脑姟①x、議論文章的創(chuàng)作等。

宋初，繼承了唐“以詩賦取士”的傳統(tǒng)，進士科試詩、賦、論，逐場去留。宋太宗、仁宗之后，士大夫不斷有人強調(diào)提高策、論的地位以矯弊。而科舉考試中策、論的強化，特別是策的部分，考察士子對于現(xiàn)實政治問題的對策與思考，因此也必然在客觀上使得眾多參與科舉考試的士子更為關注社會現(xiàn)實問題及時勢政治問題。其影響，也自然會使得文人士大夫的文學創(chuàng)作更深地卷入現(xiàn)實政治與社會問題之中。

宋代科舉的錄取人數(shù)達到了唐代的十倍左右，而參加考試的人數(shù)就更是逐年增長。科舉制度本身直接產(chǎn)生著多種文化活動，成為城市文化的一個重要組成部分。宋代的一個突出特征，是科舉社會。科舉在國家文化生活中占很大的比重。而科舉考試最主要的禮部考試和殿試，都是在京城舉行，成為京城文化的一個重要方面和顯著特征，也構成了京城一種特殊的文化現(xiàn)象和景觀。

宋代自太宗朝起，擴大科舉取士，每次參加省試的舉人，動輒在萬人上下，有資格參加省試的舉人，每舉皆不相同。京城中的游士與太學生作為積極有為的年青人，自然充滿政治熱情與濟世情懷，因而也就自然成為京城政治文化在文學中加以表達的一個重要群體。