高氏北齊和宇文氏北周，其實不過是東、西兩魏的延續(xù)，唯一不同的，就是剔除了拓跋元氏帝王，而是換成了高歡和宇文泰的后裔。

始建于公元550年的北齊，在高洋執(zhí)政時期，致力于向北和向南開拓，相繼擊敗庫莫奚、契丹、山胡、柔然，疆域擴展至淮南，與南陳以長江為界。 可軍事上的節(jié)節(jié)勝利，并沒有延續(xù)高洋的壯志雄心，反倒促進了他的腐化與墮落。公元559年，沉迷于享樂的高洋去世，年僅31歲。廟號顯祖，謚文宣皇帝。

高洋死后，其長子高殷繼位，是為北齊廢帝。高殷，生性寬厚，不好殺戮?？筛哐笥X得，時值亂世，你不殺人就必將被他人所殺，所以著力培養(yǎng)高殷殺人的本事。

這天，高洋命令高殷親自誅殺死囚，可高殷心生憐憫，怎么也下不去手。高洋大怒，上去劈頭蓋臉的打了兒子一頓。此后，高殷就落下了口吃的毛病，精神狀態(tài)也時好時壞！高洋臨終前，實在不放心這個兒子，就像宇文泰托付宇文護一樣，將不成器的兒子高殷托付給了自己的六弟常山王高演。

可高洋死后，掌控朝政大權(quán)的高演認為：與其輔佐這個侄子，還不如自己來當這個皇帝。于是，二十六歲的高演在公元560年發(fā)動政變，自立為帝，改元皇建，是為孝昭帝。而高殷則被廢為濟南王，次年被殺，時年十七歲。

高演在位期間，文治武功，安心國事，愛惜民力，輕徭薄賦，北征庫莫奚，卻敵于千里之外，也算是位合格的帝王?？纱巳藟勖婚L，在位僅兩年，就墮馬重傷而死，時年二十七歲。

高演臨終前，本想將皇位傳給自己的兒子，可轉(zhuǎn)念一想，自己就是欺負人家高殷年幼，才謀奪了皇位，結(jié)果高殷被殺，這一幕難保不會發(fā)生在自己的兒子身上。所以，他決定將皇位直接傳給自己的弟弟，高歡的第九子高湛，這就是北齊武成帝。

高演對高湛說：皇位留給你，希望你善待我的兒子！可武成帝高湛怎么可能給自己留下一個覬覦皇位的后患？高演死后不久，他的兒子高百年就被高湛所殺。

武成帝高湛性格優(yōu)柔荒淫，昏庸無能，沉湎女色，不思國事，為有足夠的時間享盡人間酒色，公元565年，他傳位于太子高緯，自任太上皇，四年后，終因酒色過度而死，時年三十二歲。

北齊后主高緯即位后，不但和他的父親一樣荒淫，而且還格外吝嗇，更可怕的是，他嫉賢妒能，對那些軍功赫赫的武將和治國愛民的文臣常懷猜忌之心，稍不順意，就痛下殺手，名將斛律光、蘭陵王等人先后被高緯所殺。

高緯在位時期，自稱"無愁天子"，可此時的北齊早已是風雨飄搖，朝廷政治腐敗，百姓民不聊生，不但失去了進取的資本，而且失去了自保的能力。

公元557年，北周建國的時候，正值北齊文宣帝高洋在位，北齊內(nèi)圣外王，形勢一片大好?？杀敝苡钗氖蠀s正忙著皇位的你爭我奪。不到十年，就換了三位皇帝。

孝閔帝宇文覺繼位后，不滿宇文護的專權(quán)。與趙貴、獨孤信這些宇文泰的舊臣們密謀除掉宇文護?？捎媱澾€沒來得及實施，就被宇文護先發(fā)制人，結(jié)果趙貴被滿門抄斬，孤獨信被賜死。公元559年，孝閔帝先被廢黜，后被毒殺。

隨后，宇文護擔任大冢宰，權(quán)利相當于宰相。他擁立宇文泰的另一個兒子宇文毓為帝，是為北周明帝。之所以選擇宇文毓，是因為此人不但溫文儒雅，性格懦弱，而且對宇文護始終敬畏有加。

可事實證明，宇文毓并不是一位混吃等死的傀儡帝王，在處理政務(wù)的過程中，他逐漸顯露出了自己突出的執(zhí)政能力，一大批老臣勛貴為其馬首是瞻，在百姓中的威望也日漸提高。這讓宇文護察覺到了危險。

為確認自己的猜測，宇文護假惺惺的表示，將"歸政于帝"，把除了軍權(quán)以外的所有權(quán)力都交還給明帝。他原以為，明帝會推讓，會謙虛，可沒想到，明帝照單全收，毫不客氣。這讓宇文護的疑慮和不安上升到了事關(guān)生死的程度。公元560年，宇文護指使御廚在明帝的食物里下毒，結(jié)果，明帝被毒死，時年二十七歲。

北周武帝 宇文邕

爾后，繼續(xù)大權(quán)獨攬的宇文護，擁立宇文泰的第四個兒子宇文邕為帝，是為北周武帝。宇文邕其人自幼聰慧、敏達、有氣度。宇文泰常對身邊的人說：“將來能實現(xiàn)我的志向的，一定是這個兒子?！泵鞯塾钗呢箞?zhí)政時期，也非常看中自己的這個弟弟，凡有大事，必定要找他商議。明帝還常常稱贊他說：“此人不言，言必有中?！?/strong>

武帝宇文邕即位后，深知宇文護勢力已成，故而采取了韜光養(yǎng)晦的策略，極力討好宇文護。甚至詔令全國：大冢宰晉國公，親則懿昆，任當元輔，自今詔誥及百司文書，并不得稱公名。意思是說：為表示尊崇，今后在詔令和各類官方文書中，對宇文護，只能稱晉國公，決不能直呼其名。

不但如此，武帝還對宇文護的母親極盡阿諛奉承之能事，不但賞賜豐厚，而且極盡奢華。每逢節(jié)假日，武帝都會親率皇親貴胄向宇文護之母請安見禮，以此來博得宇文護的歡心?？杀M管如此，宇文護還是不知收斂，繼續(xù)專橫跋扈，甚至屢次要挾宇文邕，而宇文邕往往都是忍耐、退讓。

公元563年，在宇文護的主持下，北周發(fā)兵攻打北齊，結(jié)果寸功未見，落寞而還。正是因為這次戰(zhàn)役的失敗，使宇文護在北周的威望大大降低，也為武帝宇文邕后來的奪權(quán)創(chuàng)造了一定條件。

客觀的說，宇文護為北周的建立與穩(wěn)定做出了突出的貢獻，盡管他大權(quán)獨攬，先后擁立了三位帝王，廢掉并毒殺了其中兩位，可他始終沒有自立為帝。

《北史》中記載：“護性甚寬和，然暗于大體。自恃建立功業(yè)，久當權(quán)軸，所任皆非其人。兼諸子貪殘，僚屬縱溢，莫不蠹政害人?！币馑际钦f：宇文護為人寬厚平和，卻不識大體。他自以為功勛卓著，大權(quán)獨攬，可由他任用的人都很不稱職。加上他的兒子們貪婪殘忍，他的部下們依仗宇文護的勢力，為所欲為，沒有不敗壞政事、殘害百姓的。

既然宇文護的威望下降，以其為首的屬下們個個人神共憤，那么武帝宇文邕正位奪權(quán)的機會就來了。他沒有驚動朝中大臣和擁兵在外的武將，因為人心隔肚皮，在這種你死我活的斗爭中，他只能依靠自己最信任的人，于是，他找到了自己的同母弟宇文直，共謀誅殺宇文護的大計！

公元572年三月，宇文護巡邊歸來，返回長安，武帝宇文邕對他說：“太后年事已高，嗜酒如命。我們屢次勸諫，可太后就是不聽。眼下，能勸太后戒酒的，就只有您了！”說著，就把一份《尚書 酒誥》遞給了宇文護。

宇文護不知是計，隨著武帝宇文邕，只身來到后宮，對著太后就讀起了這篇意為“戒酒”的《尚書 酒誥》?？删驮谒x得起勁兒的時候，武帝宇文邕趁其不備，舉起玉珽狠狠的砸在了宇文護的腦袋上，結(jié)果，年近六十的宇文護，應(yīng)聲倒地。緊接著，武帝宇文邕命令宦官持刀砍殺宇文護，可宦官心慌手顫，幾刀都沒有砍中要害。這時，躲在一旁的宇文邕的同母弟宇文直跑了出來，手起刀落，執(zhí)掌國政大權(quán)近二十年的宇文護死于非命。

宇文護被殺，武帝宇文邕不但除去了心腹之患，而且完全掌握了國家大權(quán)，他大赦天下，改元建德。隨后，采取了滅佛和均田等一系列的改革措施，終于使北周后發(fā)制人，由弱變強。

公元575年，北周武帝宇文邕決定御駕親征，討伐北齊。一路之上，北周大軍攻城略地，紀律嚴明，頗得民心，可途中，武帝宇文邕因病，不得已班師還朝。

第二年，公元576年，宇文邕二次伐齊，大軍多路并進，先后攻克平陽、晉陽。公元577年，攻入北齊國都鄴城，北齊后主高緯連忙將皇位傳于自己8歲的兒子高恒，然后帶著幼主等十余人騎馬逃奔南陳，結(jié)果途中被俘，北齊滅亡！

北周疆域

至此，北周統(tǒng)一了黃河流域和長江上游。當時北方突厥強盛，宇文邕不得不迎娶突厥公主阿史那氏為后。滅齊之后，宇文邕于公元578年率軍五路北伐突厥。可途中，宇文邕再次病倒，同年六月，北周武帝宇文邕在洛陽病逝，時年三十六歲，皇太子宇文赟繼位，是為北周宣帝。