在我國古代一直都是極少數(shù)人占據(jù)了絕大多數(shù)的社會財富和社會資源，比如古代的地主，經(jīng)常就是這一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的土地就全是這一個人的，只有少數(shù)農(nóng)民擁有一點自己的土地，別的農(nóng)民很多就只能依靠給地主打工，或者從地主哪里租地來種！絕大多數(shù)的收成還得用來交租，經(jīng)常是食不果腹，經(jīng)常會有大量的窮人吃不起飯。窮人占據(jù)大多數(shù)的情況下，自然也就沒有辦法能娶妻生子，享受天倫之樂。

在沒有辦法的情況下，尤其是古代人是要以傳宗接代為第一要務的情況下。所以古代人就產(chǎn)生了一種制度。根據(jù)《興國調(diào)查》中所述，我們從中不難推想清代的情形?！霸谂d國，地主和富農(nóng)不僅有妻，還有若干妾，中農(nóng)的百分之十，貧農(nóng)和手工業(yè)者百分之三十，游民的百分之九十，雇農(nóng)的百分之九十九，連妻子都沒有。”生活的貧困使典妻現(xiàn)象大量存在。這是典妻存在現(xiàn)象的原因之一，主要還是因為貧窮。

那這些雇農(nóng)娶不起妻子但是又要傳宗接代，所以這時候典妻制度就應運而生了。，傳宗接代的觀念，是典妻婚的思想根源。典妻婚從表面看，好像與封建的貞節(jié)觀自相矛盾，實際上正是這種封建婦德所造成的惡果。因為封建的貞節(jié)觀片面要求婦女對丈夫忠貞，以保持血統(tǒng)的純正。當“斷子絕孫”的威脅直接關系到家族的興衰存亡時，貞潔觀只能服從“傳宗接代”，正所謂“士有再娶之義，婦無二適之文”。

那到底什么才是典妻制度呢？典妻:就是變賣妻子的意思，典有典當?shù)囊馑?。具體指的就是一種臨時性的婚情方式，當然這個也是是講究儀式的，一般要經(jīng)過媒證、訂約、下聘、迎娶等環(huán)節(jié)。一般典妻均經(jīng)過訂立契約的過程。契約主要寫明出典妻的時間、租價及備往事宜。典期一般為3至5年，典租價以婦女的年齡大小、典租時間的長短而定。在這期間，所生的孩子是歸租的人所有的，而且一般在典妻之前都會要求女子有生育能力！

而且在簽訂契約之時，還會有一系列的要求，比如出典期間不得與原來的丈夫同居，更不能回家照看自己的孩子哪怕看一眼也不允許等，并將這些要求寫到契約中去。契約對于那些被出典的婦女來說無疑等于賣身契，契約一旦成立，被出典的妻子就得供人玩弄，為人生兒育女，最后還得與自己所生之子女骨肉分離。

這種制度，是因為封建社會的窮困導致的，使得社會底層的人們沒有財富去娶妻生子，只能用這種辦法去傳宗接代，在那個時代，只有人們想象不出的窮，沒有人做不出來的事。更是將女性當做一種商品，是一種沒有人性的行為！但是在那個時代，由于女性社會地位的底下，是沒有辦法去抗爭的，只能默默的去承受！