明永樂十一年（1413年）二月，明朝政府改思州宣慰司為思州府，思南宣慰司為思南府，并設(shè)置貴州布政司，立三司等官，治貴州宣慰司城。這使得之前中原王朝很少涉及的西南山地貴州第一次出現(xiàn)省級行政區(qū)劃——貴州承宣布政使司，這是中國歷史上的首次對貴州地區(qū)進行直接行政管轄領(lǐng)導(dǎo)。

這件事被稱為“貴州建制”。

這可能出乎很多人的預(yù)料，因為貴州并不是大家傳統(tǒng)印象中的“蒙疆回藏”地區(qū)，如果看教科書上的地圖，大家會發(fā)現(xiàn)貴州長時間都是中原王朝的疆域，難道中國正式控制貴州的歷史這么短嗎？貴州古代到底是什么樣的？

其實，很長一段時間，貴州（也包括云南，川西）等西南山地有兩個特點，第一是它很遠；第二是它山地眾多，交通不便。所以在古代，中原王朝想控制這個地方是相當(dāng)困難的。

當(dāng)然，古代中原絕大多數(shù)情況下是東亞地區(qū)實力最強悍的一家，南方的這些少數(shù)民族根本不是對手，秦始皇開拓邊境后，理論上貴州分屬巴郡、蜀郡、黔中郡和象郡管轄，但這種控制僅僅是理論上而已，在貴州地區(qū)秦中央政府實際上存在感很低（還有一個 福建也是一樣，秦朝控制很薄弱），官員，駐軍，移民什么的都沒有，當(dāng)然也派不過去，所以貴州實際上是一股真空狀態(tài)。

漢朝時期，貴州地方勢力越巂、牂牁等歸屬臣服中央。但因為其遠離政治核心，所以歷朝歷代皇帝僅僅以戰(zhàn)爭臣服或者要求進貢等方式保持對其形式上的控制，實際根本不會想到控制這么一個貧瘠邊遠的地方。

當(dāng)然，也不是說中原對貴州就沒有影響力，“貴州”這個名稱始于宋朝。公元974年，土著首領(lǐng)普貴以控制的矩州歸順，宋朝在敕書中有：“惟爾貴州，遠在要荒”一語，這是以貴州之名稱此地區(qū)的最早記載。宋朝曾短期在貴州南部設(shè)置黔南路，當(dāng)然，這一路也不是很重要。

給大家看一下嚴謹一點的北宋疆域，大家可以看到西南有很多“小缺口”，這些地方其實就屬于中央王朝控制的“真空區(qū)”，北宋這里被稱為“梅山蠻”等，中央王朝也不視為疆土，而且在潭州（長沙），桂州（桂林），成都圍著的大片地區(qū)，宋朝沒有任何大的據(jù)點

但是，隨著封建時代生產(chǎn)力的發(fā)展，以及人口增加，漢人陸續(xù)往各山地，邊塞移民，所以總的趨勢來說，中原對貴州的影響力是越來越大的，到了元朝，中央的勢力已經(jīng)滲透到了貴州，元朝時貴州大部屬于湖廣等處行中書省，其他地方實行土司制度，元朝設(shè)立八番順元宣慰司都元帥府于貴陽，仍然稱作貴州（當(dāng)然，元代的貴州同時還指今廣西貴港地區(qū)，這使得明朝宋濂等撰《元史》時將兩個貴州混淆）。

而到了明朝初期，朱元璋和朱棣動了中央直轄貴州的心思。

明朝初期最重要的任務(wù)便是徹底清掃蒙元的殘余勢力，當(dāng)時除了北方外，現(xiàn)在的云南地區(qū)存在著不服從明朝的故元梁王勢力以及大理段氏等地頭蛇，于是洪武十四年（1381年），朱元璋派30萬大軍南征云南。

所謂兵馬未動，糧草先行，要打云南，那之前云南附近的川西，貴州等地自然也需要先控制住，當(dāng)?shù)剡@些之前臣服元朝的土官知道中原變天，怕自找麻煩，趕緊臣服朱元璋，朱元璋設(shè)立貴州宣慰司，加強中央王朝的存在感，并使得貴州各路地頭蛇互相節(jié)制。

洪武九年（1376年），明朝先后設(shè)立湖廣布政使司和四川布政使司，兩湖和四川地區(qū)的統(tǒng)治開始正規(guī)化，而貴州則被瓜分，思州、思南二宣慰司屬湖廣省，而將播州、貴州二宣慰司及烏撒、普定等止府和金筑、都云等安撫司歸屬為四川省，貴州全省名義上都被納入明王朝疆域。

當(dāng)然，這個時候明朝的統(tǒng)治還是以羈縻為主，當(dāng)時看看這些“宣慰”，“安撫”等行政區(qū)名就知道，接著朱元璋開始放手收拾云南，明軍攻打云南是沿著元朝的舊路，貴州各土司哪敢不配合？很快，云南完全平定。

同時，朱元璋也發(fā)覺了貴州的重要戰(zhàn)略地位——這是明朝西南地區(qū)統(tǒng)治秩序的重要一環(huán)，一旦有變，明朝在西南的地位將搖搖欲墜，于是明朝想方設(shè)法加強對貴州的控制，其廣設(shè)衛(wèi)所，留兵戍守，整治騷道，増設(shè)騷站，加強漢化…這使得明朝中央在貴州的實力越來越強。

屯堡人，1371年，明太祖朱元璋封傅友德為征西大將軍，率領(lǐng)30萬大軍自南京抵達今貴州安順地區(qū)，成為大規(guī)模進入貴州腹地的第一批漢人，這便是屯堡人。

明朝洪武十五年 (1382年)，朱元璋設(shè)置貴州都指揮使司，命平?jīng)龊钯M聚、汝南侯梅思祖署理司事。

而到了永樂年間，朱棣有了在貴州建省的打算，其實當(dāng)時關(guān)于是否要在貴州建省，很多大臣是有不同意見的，何文淵、夏瑄等官員認為只要在貴州設(shè)置都司衛(wèi)所，保持一定的軍事控制即可，不需要建立行政機構(gòu)。

但絕大多數(shù)人是認識到了貴州的重要地位的，郭子章在《黔記》中如此描述貴州的重要地位：＂貴州四面皆夷，中路一線，實滇南出入口戶也。黔之役，專為滇設(shè)，無黔則無滇＂

而且當(dāng)時明朝是有在貴州建省的資本的 ，在南征過程中，貴州有了大量衛(wèi)所和屯田兵，朝廷能直接控制的地區(qū)已經(jīng)形成了一條線狀的區(qū)域，以此為核心，朝廷能向南北輻射自身影響力。

明朝在貴州建省根本不是考慮經(jīng)濟問題，而是為了鞏固邊疆，明代學(xué)者郭子章在《黔記》中表示：＂（貴州）從古不入版圖，我朝因云南而從此借一線之路，以通往來＂。

永樂十一年（１４１３年），思州宣慰使田琛與思南宣慰使田宗鼎因爭奪朱砂礦井的利，宿怨爆發(fā)，兵戎相向，這給了朱棣直接控制貴州一個絕好的機會，平定事件后，當(dāng)年二月，明朝在思州、思南改土歸流，建立八府及貴州宣慰司，并在安順、鎮(zhèn)寧、永寧三州的基礎(chǔ)上建立了貴州布政使司，治貴州宣慰司城。

這是大明王朝“兩京十三省”中的最后一個，也是貴州建省開始。

此后，明朝逐漸強化了貴州的行政班子，永樂十八年（１４２０）建立了貴州等處提刑按察司，自此，省級領(lǐng)導(dǎo)班子“三司”全部具備，此外，下級的府，縣等建制也漸漸展開。

要說明的是，貴州雖然建省了，但當(dāng)?shù)氐靥庍呥h，經(jīng)濟文化落后的面貌還沒有改變，明朝十三個省級行政區(qū)劃中，貴州是經(jīng)濟最落后的一個。

御史宋興祖曾說：＂貴州雖名一省，實不如江南一大縣，山林之路不得方軌，溝渠之流不能容船，民居其一苗居其九，一線之外四顧皆夷，即平居無事，商賈稀闊＂

貴州說是一個省，但朝廷能直接管理的土地，人口，財富甚至不到江南一個縣，而且朝廷能管的地方還是有限的，絕大多數(shù)地方仍然是朝廷鞭長莫及的地區(qū)，尤其是西部，土司制度仍然牢牢存在。

苗疆長城，中國南方的唯一的長城，北起湘西古丈縣的喜鵲營（一說旦武營），南到貴州銅仁的亭子關(guān)，這就是明政府防止不受管理的苗民暴動所設(shè)立的，說明當(dāng)時從湘西一直往西，大部分少數(shù)民族仍不受控制

當(dāng)然，總體來說，明王朝在西南的實力還是越來越強，通過改土歸流，貴州越來越多的地方被朝廷直控（主要還是在中、東部），當(dāng)然，這些改土歸流絕大多數(shù)情況下不是和平的，而是血腥的鎮(zhèn)壓。

一直到清代雍正年間實行大規(guī)模改土歸流，再到乾隆初年平定了古州苗亂，貴州全省才基本被納入版圖。

明朝在貴州建省是中國邊疆史的一件大事，對后世影響非常深遠，首先貴州成了單獨一省，其軍政大事進入中央王朝的視野之中，加速了貴州的“內(nèi)陸化”，并極大促進了當(dāng)時的發(fā)展，明朝之前，＂貴州之地，自唐宋來通于中國者，不過什之一、二，元人始起而疆理之，然大抵同于羈廉異域，未能革其草昧之習(xí)也。＂——《讀史方輿紀(jì)要》，明朝之后，貴州逐漸內(nèi)陸化，為后來的清代，民國以及共和國掌握西南地區(qū)開了一個好頭。

對云貴地區(qū)的經(jīng)營開拓，是明王朝對中國疆域的一項重大貢獻。