斗牛源自于13世紀(jì)西班牙國王的祭祀活動，到18世紀(jì)中葉演變成斗牛表演。西班牙現(xiàn)有300多個(gè)斗牛場，而位于馬德里東部的文塔斯斗牛場是西班牙最著名的斗牛場，可容納2.5萬人。由于氣候的原因，西班牙斗牛一般都在每年3月至11月之間進(jìn)行。

斗牛這一項(xiàng)競技運(yùn)動一直被認(rèn)為是勇敢善戰(zhàn)的象征，最初在西班牙貴族中流行，到18世紀(jì)中葉，國王出于保護(hù)皇室成員的目的而在皇宮中禁止了該項(xiàng)運(yùn)動。此后，這一傳統(tǒng)從皇宮傳到民間。

現(xiàn)今，在西班牙，斗牛仍被視為一種高貴的藝術(shù)，而斗牛士被視為英勇無畏的男子漢，倍受西班牙國民的敬仰與崇拜，斗牛士的地位高出一般的社會名流和演藝界人士。

西班牙斗牛選用性情暴烈的北非公牛，一般體重在350到500公斤之間，由馴養(yǎng)場選用戰(zhàn)斗力強(qiáng)、身體素質(zhì)好的母牛所生的小牛，在接近大自然的環(huán)境中飼養(yǎng)至4到5歲，即可準(zhǔn)備參加斗牛比賽。

進(jìn)入斗牛場之前，它們會被關(guān)進(jìn)一個(gè)黑箱子里邊，耳朵被濕報(bào)紙堵上，眼鏡被涂上凡士林而變得模糊，鼻子被塞入棉花而變得呼吸困難，腿被堿性溶液浸泡著而使他們無法保持平衡…如此，一頭正常而健康的公牛被折磨成一頭虛弱的、半瞎的、精神幾近崩潰的牛，在沖進(jìn)斗牛場的一瞬間，以為回到了光明中，殊不知等待它的是死亡。

牛放出欄后，會由幾名助手引逗使其全場奔跑，意在消耗牛的體力。幾個(gè)回合之后，兩名長矛手騎馬入場。他們用長矛刺扎牛背頸部，使其血管破解放血，也為斗牛士開一個(gè)下劍的通道。在刺扎的過程中，北非公牛的狂怒的本性被激發(fā)出來，奮起反抗，向著長矛手及其所騎馬匹瘋狂進(jìn)攻。這時(shí)，助手又會晃動手中的紅布分散牛的注意力，以利于長矛手退場。接著，花鏢手上場，他們引逗公牛向自己發(fā)動攻擊，待公牛沖上來之際，迅速將花鏢刺入牛背頸部，花鏢的利鉤會扎在牛背上，繼續(xù)給牛放血。最后，手持利劍和公布的主斗牛士上場，開始表演一些顯示其功力的引逗及閃躲動作。而后，斗牛士以一把帶彎頭的利劍瞄準(zhǔn)牛的頸部，用手中的紅布引逗公牛向其沖開，自己也迎牛而上，沖上前把劍從牛背頸部刺入心臟，被刺中的公牛會在短時(shí)間內(nèi)倒地而死，這時(shí)，裝束著花飾的騾子即會出現(xiàn)將牛拖走，斗牛士則會接受觀眾的歡呼致意以及斗牛獎(jiǎng)勵(lì)。

觀察整個(gè)斗牛的過程，在斗牛之前通過折磨的方式以激發(fā)公牛本身的野性，而在斗牛的第一階段通過助手的引逗，以達(dá)消耗公牛體力的目的；第二階段，長矛手用長矛刺扎公牛，主要是為公牛放血，以致其行動變遲緩；第三階段，花鏢手用花鏢刺扎牛背，也是為了放血，目的與第二階段相同；最后階段，主斗牛士以利劍插入公牛心臟結(jié)束其生命。