早在2千多年前的漢代，“沙漠第一泉”就吸引了天南海北的游客紛至沓來，直至今天來觀看它的人仍舊絡繹不絕，沙漠中的泉水滴滴寶貴，更何況這個號稱“天下第一泉”的小湖還有許多特別之處，“它是天的鏡子，沙漠的眼，星星沐浴的樂園”。

這汪神奇的泉水位于河西走廊的最西端，甘肅省敦煌市西南5公里鳴沙山北麓，外形酷似月牙，清澈如鏡，水質甘甜，古人稱之為：“沙井”、“藥泉”，一度訛傳“渥洼池”，清代正名“月牙泉”。

月牙泉四周是鳴沙山，流沙與泉水之間相依相偎，但千年來無論周邊有多大的沙塵暴、龍卷風但月牙泉從未被流沙掩埋過，因為每到刮風時這里的沙子很奇怪，由于地勢的原因，沙子不往山下流，而是從山下往山上跑，所以月牙泉永遠不會被沙子埋沒，這里的泉水也從未干涸過?！吧饺蔡?，沙水共生”造就了沙漠中的奇觀。

除此之外，月牙泉里還有三樣寶貝：鐵背魚 、五色沙（紅、黃、綠、白、黑五種顏色）、七星草。傳說鐵背魚和七星草一起吃可以長生不老，單吃七星草還能治許多疑難雜癥。

月牙之形千古如舊，惡境之地清流成泉，沙山之中不淹于沙，古潭老魚食之不老。

月牙泉水深面積大，曾有文獻記載，清朝時這里還能跑大船。20世紀初有人來游玩，寫了游記：

“池水極深，其底為沙，深陷不可測?！?/span>

1960年前，月牙泉的泉水沒有大的變化，最大水深9米，湖水面積22.5畝。

到了20世紀70年代，當?shù)厝瞬⒉恢辣Ｗo這個上天賜給人類的禮物，而是肆無忌憚地破壞，他們日夜不停地抽水灌溉開墾的荒地，一些植被毀壞、樹木被砍伐、沙漠每年吞噬綠洲邊緣2至3米，水土流失，氣候變暖。羅布泊干涸，西湖、北湖、東湖干涸，造成敦煌小盆地水位整體下降，月牙泉水位更是下降的厲害。到了1985年，月牙泉平均水深僅為0.7～0.8米，慢慢縮小成兩個小泉，月牙形不見了?？膳碌氖?，月牙泉周邊沙鳴山的沙子也像憤怒了似的往月牙泉方向流淌，沙子上移的奇觀不見了！估計不會太久，月牙泉可能會被沙鳴山覆蓋。

很多人也都在擔心不久的一天月牙泉會消失不見，這將成為沙漠中的一大憾事。敦煌市緊鑼密鼓采取了多種方式給月牙泉人工補水，建立水庫。2007年，省政府下發(fā)《敦煌生態(tài)環(huán)境和文化遺產保護近期工作方案》。計劃到2010年3年間，將投資19.33億元、建設20個分項目，其中，治理月牙泉的投資7081萬元。近年來相關部門一直不斷地在月牙泉周邊回灌河水來救月牙泉的命。另外對當?shù)氐娜嗣裢菩小敖勾蚓?、禁止開荒、禁止移民”的政策，為了保護地下水關閉機井，為了救月牙泉進行“節(jié)水”、“補水”、“引水”。

現(xiàn)在通過人力注水月牙泉南北長100米左右，泉水東西寬大概25米，深5米，基本恢復月牙形原貌，每天都有很多的游客在此逗留，為之惋惜。

但是注水的方法治標不治本，并且花的錢不斷增多，據說目前為止每年花在這上面的錢都已經幾十個億了，現(xiàn)在還在改造中，計劃2010年敦煌盆地地下水開采基本處于采補平衡狀態(tài)，月牙泉水會進一步加深，周邊進一步綠化。

月牙泉這只沙漠之眼再次向我們敲響警鐘，保護環(huán)境，救救所有因人的破壞而即將消失的美麗風景！