《夢(mèng)溪筆談》由北宋科學(xué)家、政治家沈括（1031—1095）撰寫(xiě)，是一部涉及古代自然科學(xué)、工藝技術(shù)及社會(huì)歷史現(xiàn)象的綜合性筆記體著作。根據(jù)現(xiàn)在可見(jiàn)的最古本元大德刻本，《夢(mèng)溪筆談》一共分30卷，其中《筆談》26卷，《補(bǔ)筆談》3卷，《續(xù)筆談》1卷。全書(shū)有十七目，凡609條。內(nèi)容涉及天文、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、生物等各個(gè)門(mén)類學(xué)科，其價(jià)值非凡。書(shū)中的自然科學(xué)部分，總結(jié)了中國(guó)古代、特別是北宋時(shí)期科學(xué)成就。中國(guó)古代勞動(dòng)人民的許多工程技術(shù)與科技發(fā)明，也正是由于《夢(mèng)溪筆談》的記述才得以保留與傳承的。例如，畢升發(fā)明的活字印刷術(shù)。社會(huì)歷史方面，對(duì)北宋統(tǒng)治集團(tuán)的腐朽有所暴露，對(duì)西北和北方的軍事利害、典制禮儀的演變，舊賦役制度的弊害，都有較為詳實(shí)的記載。

《夢(mèng)溪筆談》具有世界性影響。日本早在19世紀(jì)中期排印這部名著。20世紀(jì)，法、德、英、美、意等國(guó)家都有學(xué)者、漢學(xué)家對(duì)《夢(mèng)溪筆談》進(jìn)行系統(tǒng)而又深入的研究，而在這之前，早有英語(yǔ)、法語(yǔ)、意大利語(yǔ)、德語(yǔ)等各種語(yǔ)言的翻譯本。英國(guó)科學(xué)史家李約瑟評(píng)價(jià)《夢(mèng)溪筆談》為中國(guó)科學(xué)史上的里程碑。

《夢(mèng)溪筆談》，開(kāi)始叫《筆談》，沈括在世時(shí)便已刊行、流傳。宋元豐七年（1048）與沈括相交甚好的鄒浩任揚(yáng)州州學(xué)教授，他在任上刻印了沈括的《筆談》?！豆P談》一經(jīng)刊行，便在士大夫中流傳。后來(lái)書(shū)名為《夢(mèng)溪筆談》。夢(mèng)溪?jiǎng)t是沈括晚年歸退后，在潤(rùn)州（今鎮(zhèn)江）卜居處“夢(mèng)溪園”的園名。后來(lái)，宋代雖有以《夢(mèng)溪筆談》為名的其他版本，然而，隨著歲月的流逝，宋代的各種版本已基本散軼。

《夢(mèng)溪筆談》，現(xiàn)所能見(jiàn)到的最古版本是中國(guó)國(guó)家圖書(shū)館收藏的1305年（元大德九年）陳仁子?xùn)|山書(shū)院刻本。此本據(jù)南宋乾道二年揚(yáng)州州學(xué)的刊本重刊，可惜宋刻本今皆不存。據(jù)考證，《夢(mèng)溪筆談》南宋乾道二年揚(yáng)州州學(xué)的刊本，源于鄒浩在揚(yáng)州時(shí)傳下來(lái)的《筆談》。

從元代刻本中尚可窺宋本舊貌，其開(kāi)本很大，極為鋪陳，而版框很小，裝幀為當(dāng)時(shí)流行的蝴蝶裝，在元代刻本中獨(dú)具特色。元大德刊本的卷首有“東宮書(shū)府”、“文淵閣”兩方朱文方印，卷內(nèi)還鈐有“汪士鐘印”、“平陽(yáng)汪氏藏書(shū)印”、“臣文琛印”、“甲子丙寅韓德均錢(qián)潤(rùn)文夫婦兩度攜書(shū)避難記”等印。

元大德刻本是為善本，其流傳清晰，版本有序，歷經(jīng)各朝代，數(shù)易藏主：元代曾藏于元宮中，明太祖朱元璋滅元后得到，并贈(zèng)送給太子朱標(biāo)，后又歸宮中“文淵閣”。清代，從宮中流出，為汪士鐘的藝蕓精舍、松江韓氏先后收藏。后為近現(xiàn)代著名藏書(shū)家陳澄中收入囊中。

陳澄中于解放前后移居香港，1965年，有意將包括這部《夢(mèng)溪筆談》在內(nèi)的一批珍貴善本出讓。當(dāng)時(shí)周恩來(lái)總理為避免珍貴文物外流，親自過(guò)問(wèn)，責(zé)成文化部指派專人前去洽辦，最終在國(guó)家經(jīng)濟(jì)并不寬裕的情況下，斥巨資購(gòu)回，成為書(shū)林佳話。1976年，文物出版社曾影印出版，為了讓大眾使用方便，2003年，“中華再造善本工程”出版簡(jiǎn)體版的《夢(mèng)溪筆談》。

《夢(mèng)溪筆談》這一名著，之所以沒(méi)有消失在歷史的塵埃中，流傳至今，揚(yáng)州,作為《夢(mèng)溪筆談》的流傳之濫觴，起了無(wú)可替代的作用！