東昌人虞小思，經(jīng)商為業(yè)，家道小康。虞小思娶同郡夏氏為妻，夫妻二人恩愛(ài)有加，美中不足的是一直沒(méi)有孩子。

有一天，夏氏從娘家回來(lái)。當(dāng)她走到自家門(mén)口時(shí)，見(jiàn)一老太太和一個(gè)少女正哭得十分悲傷。夏氏好奇心爆棚，就上前地詢問(wèn)緣故。老太太揮淚訴說(shuō)了一番。

原來(lái)，老太太的丈夫叫王心齋，本是官宦后代。后來(lái)家道衰落，無(wú)法謀生，便央求人擔(dān)保，借了富戶黃某家的銀子去做買(mǎi)賣(mài)。途中碰上強(qiáng)盜，錢(qián)財(cái)全被搶光，僥幸保住條命逃回家來(lái)。

黃某天天索債，連本帶息共有三十多兩銀子，家里實(shí)在沒(méi)東西抵債。黃某窺視到王心齋的女兒紉針生得很美，便想弄到手做妾。讓保人去告訴王心齋：如果愿意拿女兒頂債，除原來(lái)的欠帳一筆勾銷(xiāo)外，另外再給二十兩銀子。

王心齋拿不定主意，就跟妻子商量。妻子哭著說(shuō)：“我們雖然貧困，也是官宦人家的后裔。那黃某靠做奴仆發(fā)家，怎敢讓我的女兒去給他做小老婆！況且，紉針早就有了女婿，你可不能擅自作主?。　?/strong>

先前，本縣傅舉人的兒子，和王心齋很投機(jī)，生了個(gè)兒子叫阿卯，兩家便訂下了“娃娃親”。后來(lái)。傅舉人去了福建做官，一年多就死在任上。妻子兒女回不來(lái)老家，就與王家也就斷絕音訊了。

因此，紉針長(zhǎng)到十五歲，還沒(méi)嫁人。妻子提到這件事，王心齋無(wú)話可說(shuō)，長(zhǎng)吁短嘆，合計(jì)著如何才能還上黃某的債。

妻子說(shuō)：“實(shí)在沒(méi)法的話，我回娘家跟我的兩個(gè)弟弟商量商量，請(qǐng)他們幫助?！蓖跣凝S的妻子姓范，她祖父曾在京城做過(guò)官，有兩個(gè)孫子，家里富有田產(chǎn)。

第二天，范氏帶著女兒紉針，娘倆回了娘家，央求兩個(gè)弟弟接濟(jì)。但是，兩個(gè)弟弟卻任憑她傷心地流淚，居然連一句想幫忙的話都沒(méi)有。范氏沒(méi)辦法，大哭著返了回來(lái)。正好碰上夏氏詢問(wèn)，便連說(shuō)帶哭地訴說(shuō)了一番。

夏氏聽(tīng)后，非?？蓱z母女二人。又見(jiàn)那少女生得柔媚可愛(ài)，心里更感到酸楚。便將她們母女請(qǐng)到自己家，用酒飯招待。安慰她們說(shuō)：“你們娘倆不要難過(guò)，我一定盡力幫助你們！”范氏還沒(méi)來(lái)得及致謝，女兒紉針已哭著跪倒在地。

夏氏更加憐惜她，籌思著說(shuō)：“我雖然略有點(diǎn)積蓄，但要拿出三十兩銀子也很困難，只得靠典當(dāng)東西湊錢(qián)了?！蹦概偃葜x。夏氏和她們約定三天后來(lái)取錢(qián)。范氏母女走后，夏氏想方設(shè)法籌錢(qián)，也沒(méi)敢告訴丈夫。

三天后，仍沒(méi)湊齊三十兩銀子，便打發(fā)人回娘家去跟母親借錢(qián)。這時(shí)，范氏母女卻已來(lái)了。夏氏告訴她們實(shí)情，讓她們第二天再來(lái)。傍晚，銀子借來(lái)了，夏氏便將銀子連同原來(lái)的那些一塊包起來(lái)，放在床頭上。

誰(shuí)知到了夜晚，有個(gè)強(qiáng)盜鉆透墻壁，舉著燈進(jìn)入屋內(nèi)。夏氏驚醒過(guò)來(lái)，她微微睜眼一看，只見(jiàn)一個(gè)人胳膊上挎著短刀，相貌十分兇惡。夏氏非常害怕，假裝睡著，大氣不敢出。

強(qiáng)盜走近箱子，像是要撬鎖，一回頭，發(fā)現(xiàn)夏氏枕頭邊上有個(gè)小包裹，一探身抓了去，在燈下解開(kāi)看了看，便放進(jìn)了腰包里。也不再開(kāi)箱子，徑自走了。

夏氏連忙起身呼救。家里只有一個(gè)小丫頭，聽(tīng)見(jiàn)喊聲，忙隔墻去招呼鄰居。等鄰居們都跑過(guò)來(lái)，強(qiáng)盜早已無(wú)影無(wú)蹤了。等人散去后，夏氏丟失了銀子，對(duì)著燈哭泣著，覺(jué)得沒(méi)法向范氏母女交待。見(jiàn)小丫頭已經(jīng)睡熟，便在窗欞上上吊自殺了。

天剛亮，丫頭發(fā)現(xiàn)了吊著的夏氏，驚懼地喊人解救。救下來(lái)一看，四肢早已冰涼了。虞小思聽(tīng)到消息，忙趕回家來(lái)，詢問(wèn)小丫頭，才得知事情經(jīng)過(guò)，痛哭著辦理喪事。

當(dāng)時(shí)正是夏天，夏氏的尸體既不僵，也不腐爛。過(guò)了七天，才入了斂。埋葬后，紉針偷偷地從家里跑出來(lái)，到夏氏的墳?zāi)股贤纯蕖Ｕ拗?，忽然雷電大作，暴雨傾盆，霹靂一聲，將夏氏的墳炸開(kāi)，紉針也被震死了。

虞小思聽(tīng)說(shuō)，奔到妻子墳上察看，只見(jiàn)棺材已打開(kāi)，妻子正在里面呻吟，忙抱了出來(lái)。他看見(jiàn)旁邊還有具女尸，但不認(rèn)識(shí)是誰(shuí)。醒過(guò)來(lái)的夏氏仔細(xì)看了看，才認(rèn)出是紉針。二人大感驚駭奇怪。

不一會(huì)兒，范氏跑了來(lái)，發(fā)現(xiàn)女兒已死，哭著說(shuō)：“我本來(lái)就懷疑她在這里，果然沒(méi)錯(cuò)！聽(tīng)到夏夫人的死訊后，她就日夜啼哭。今晚告訴我，想來(lái)墳上哭祭，我沒(méi)答應(yīng)．她就自己跑來(lái)了?！?/strong>

夏氏為紉針的情誼所感動(dòng)，跟丈夫說(shuō)了說(shuō)，就用葬自己的棺材和墓穴葬了紉針。范氏拜謝離去。然后，虞小思背著妻子回了家，范氏也回去告訴丈夫經(jīng)過(guò)。

這時(shí)，聽(tīng)人說(shuō)村北有個(gè)人被雷劈死在路上，身上還寫(xiě)著行字：“偷夏氏銀子的賊！”過(guò)了一會(huì)兒，聽(tīng)到鄰居妻子的號(hào)哭。才知雷打死的強(qiáng)盜就是她的丈夫馬大。村里有人忙告了官府，官府將馬大的老婆捉去詢問(wèn)，才得知其中原委。

原來(lái)，范氏因?yàn)橄氖洗饝?yīng)替她出錢(qián)贖女兒，感激地哭著對(duì)別人說(shuō)了。馬大本是個(gè)賭徒無(wú)賴，聽(tīng)說(shuō)后便萌生了偷盜夏氏銀子的念頭。

官府便押著這個(gè)婦人去她家搜尋贓物。只搜出二十兩銀子。又從馬大尸體上搜出了四兩。官府判決將馬妻賣(mài)了，湊齊失盜的銀子數(shù)，還給了虞小思。夏氏更加喜歡，仍將銀子如數(shù)給了范氏，讓她還給債主。

葬了紉針三天之后，夜晚忽然狂風(fēng)呼嘯，電閃雷鳴，將墳?zāi)乖俅握痖_(kāi)，紉針也活了過(guò)來(lái)。她也不回家，徑直去敲夏氏的門(mén)。原來(lái)，紉針認(rèn)出了葬自己的地方，本是夏氏的墳，所以，她懷疑夏氏已經(jīng)復(fù)活了。

夏氏聽(tīng)到敲門(mén)聲，驚醒過(guò)來(lái)，隔著門(mén)問(wèn)是誰(shuí)。紉針說(shuō)：“夫人果然活了嗎？我是紉針??！”夏氏聽(tīng)了，驚駭不已，以為是鬼。忙招呼鄰居家的老太太一塊詢問(wèn)，才知道紉針真的又活了，忙高興地讓她進(jìn)屋。

紉針對(duì)夏氏說(shuō)：“我愿意留下來(lái)服侍夫人，不想再回家了?！毕氖险f(shuō)：“你莫不是懷疑我出錢(qián)是為了買(mǎi)奴婢嗎？你葬了后，我已經(jīng)替你家還了債。請(qǐng)你不要猜疑?！奔x針越發(fā)感激，哭泣著，要認(rèn)夏氏為母親。夏氏不答應(yīng)，紉針哀求說(shuō)：“女兒能操勞家務(wù)，不會(huì)吃閑飯的！”

天明后，夏氏就去告訴范氏，紉針復(fù)活的事。范氏大喜，急忙趕來(lái)，但也順從了女兒的意思，讓女兒拜夏氏為母。范氏回家后，夏氏又把紉針強(qiáng)送回了家。紉針啼哭著思念夏氏。

王心齋便背著女兒來(lái)到夏氏家，把她放到門(mén)內(nèi)自己走了。夏氏看見(jiàn)紉針，驚訝地問(wèn)她怎么來(lái)的，得知緣故后便放了心，收下了這個(gè)女兒。紉針看見(jiàn)虞小思過(guò)來(lái)，急忙下拜，稱他父親。虞小思本來(lái)沒(méi)有子女，又見(jiàn)紉針楚楚動(dòng)人，心里很是高興。

從此，紉針紡線織布，縫補(bǔ)衣服，十分勤苦。一次，夏氏偶然生病，紉針晝夜侍奉。見(jiàn)夏氏不吃飯，自己也不吃，臉上常常帶著淚痕，跟人說(shuō)：“母親萬(wàn)一有個(gè)好歹，我也決不再活了！”夏氏的病好轉(zhuǎn)后，紉針才露出了笑容。

夏氏聽(tīng)說(shuō)后，哭著說(shuō)：“我四十多了沒(méi)有孩子，能生個(gè)女兒像紉針一樣，我也就滿足了！”夏氏從沒(méi)生育，一年后，忽然生了個(gè)兒子。人們都說(shuō)這是行善的報(bào)答。

又過(guò)了兩年，紉針年齡越來(lái)越大了。虞小思就跟王心齋商量，不能死守過(guò)去跟傅家的婚約。王心齋說(shuō)：“女兒在你家，婚姻大事一切由你作主！”紉針這年十七歲，賢惠美麗，舉世無(wú)雙，要嫁人的消息一傳出，來(lái)提親的人踢破了門(mén)檻。

虞小思夫妻挑來(lái)揀去，極力要選個(gè)稱心如意的女婿。富戶黃某也派了媒人來(lái)提親，虞小思厭惡他為富不仁，堅(jiān)決拒絕，而是選中了馮家的兒子。

馮某，本是縣里的名士，兒子既聰明，文章又寫(xiě)得好。虞小思想把自己選擇的結(jié)果告訴王心齋，王卻外出做買(mǎi)賣(mài)沒(méi)回來(lái)。虞小思便自己作主，跟馮家訂下了親事。

黃某沒(méi)有得逞，便也假托外出做買(mǎi)賣(mài)，找到了王心齋，擺下酒宴請(qǐng)他喝酒，還資助了他一些本錢(qián)。二人漸漸融洽起來(lái)，黃某便向他吹噓自己的兒子，說(shuō)他如何如何聰明，要自己做媒給兒子提親。王心齋感激黃某的資助，又仰慕他的富有，便答應(yīng)了。

回家后，他去告訴虞小思。虞卻已在昨天接受了馮家的婚書(shū)，聽(tīng)了王心齋的話，很不高興，讓女兒出來(lái)，告訴她情形。女兒生氣地說(shuō)：“黃債主是我們的仇家！讓我侍奉他們，我只有一死！”

王心齋很慚愧，托人去告訴黃某虞小思已答應(yīng)了馮家的婚事。黃某大怒，說(shuō)：“那女子姓王，不姓虞！我有約在先，他提親在后，怎么能背棄盟約！”于是，向縣衙告了狀。

縣令因?yàn)辄S某有約在先，要將紉針判給黃家。馮家不服，說(shuō)：“王心齋把女兒托忖給虞家，親口說(shuō)婚姻大事由虞家作主；況且，我有訂婚書(shū)，而黃某跟王某不過(guò)是幾句酒話罷了！”

縣令聽(tīng)了，一時(shí)不能判決，便想聽(tīng)?wèi){紉針?biāo)?。黃某忙用重金賄賂縣令，求他偏袒自己。因此，這事一直拖了一個(gè)多月也沒(méi)最后判定。

這一天，有個(gè)舉人北上進(jìn)京趕考，他坐著公車(chē)路過(guò)東昌，派入打聽(tīng)王心齋，正好問(wèn)到虞家。虞小思反問(wèn)來(lái)人，得知那舉人姓傅，就是當(dāng)年的阿卯。

他已經(jīng)入了福建籍，十八歲時(shí)就鄉(xiāng)試考中了舉人。因?yàn)橐郧案跫矣谢榧s，所以一直沒(méi)有娶親。這次北上趕考，他的母親特意囑咐他，順便訪查王家的下落，打聽(tīng)一下紉針是不是已經(jīng)嫁了人。

虞小思聽(tīng)說(shuō)后大喜。把傅舉人請(qǐng)到家中。給他詳細(xì)講述了，紉針這些年來(lái)的遭遇。他又表示女婿自千里以外的地方趕來(lái)，苦于沒(méi)有憑證。誰(shuí)知傅阿卯便打開(kāi)一個(gè)箱子，竟然拿出了當(dāng)年王家給的許婚書(shū)。

虞小思忙叫了王心齋來(lái)，檢驗(yàn)了檢驗(yàn)，果然不錯(cuò)。大家都很高興。這天，縣令復(fù)審紉針一案，阿卯投進(jìn)名帖，拜見(jiàn)縣令，說(shuō)明了情況，縣令便撤銷(xiāo)了這個(gè)案子。阿卯跟王家約下婚期，又繼續(xù)北上了。

不久，阿卯參加會(huì)試回來(lái)。買(mǎi)了很多禮品，在他原來(lái)的家住下，跟紉針成了親。這時(shí)，阿卯考中進(jìn)士的喜報(bào)已經(jīng)報(bào)到了福建，接著又報(bào)來(lái)東昌。

不久，阿卯會(huì)試又考中了，接著，他入京觀政。從京城回來(lái)后。紉針不愿到南方去。阿卯也因?yàn)榕f宅祖墳都在這里，于是，自己南下迎回父親的棺木，用車(chē)裁著母親一同遷來(lái)老家。

又過(guò)了幾年，虞小思因病去世了，他的兒子才七八歲。紉針便一直撫養(yǎng)著他，比待自己的親弟弟還好。并讓他讀書(shū)，進(jìn)了縣學(xué)。虞家也很富有，這一切都是靠阿卯的力量。