湖北有個高姓老行商，名叫明哲。他經(jīng)常在外地經(jīng)商，家里只剩妻子趙氏一個人帶著兒子生活。一次，高妻子夢見與別人睡覺，她驚醒了后一摸，發(fā)現(xiàn)是一個又矮又小的男人，感覺他不像是人，她心知是狐貍。不一會兒，狐貍悄悄地下了床，門沒開，它就消失不見了。

到了第二天晚上，高趙氏叫來給自己做飯的仆婦做伴。高家的兒子高稹才十歲，平時他都在別的床上睡覺，這時高趙氏也把他叫了來。夜深后，仆婦和孩子都睡著了，狐貍又來了。婦人夢中喃喃地說起夢話來，把仆婦驚醒，仆婦大聲喊叫，狐貍才走了。

從此以后，高趙氏神智恍惚，整天像丟了魂一樣。到了夜晚，她都不敢熄燈睡覺，還告訴兒子不要睡得太死。夜深后，孩子和仆婦都疲憊地靠著墻壁打起了盹。他們一覺醒來，發(fā)現(xiàn)高趙氏不見了，他們還以為她去廁所了。但是，等了很久高趙氏也沒回來，他倆才開始懷疑起來。但是仆婦害怕，不敢出去尋找，高慎就獨自一人端著燈，到院子里到處找了一遍。

最后在另一間屋子，他看見母親赤裸著身體躺在里面。孩子上前扶起她時，高趙氏也不知害羞遮掩。

經(jīng)過此事之后，她便瘋了，整天又哭又唱，連喊帶罵。一到夜晚，就討厭和別人住在一起，她把兒子趕別的床上睡，仆婦也被她趕走了。高慎每晚聽到母親笑語，就起來端著燈察看，母親反憤怒地痛罵他。

不知是不是受了刺激，高慎忽然變了性子。他開始天天模仿泥瓦匠，用磚頭石塊堵窗戶，誰勸阻他也不聽。如果有人從窗上拿下一塊石頭，他就在地上打滾，撒潑般地哭鬧，人們沒有敢惹他的。幾天后，兩個窗子都被他堵死了，沒一點光亮。然后，高慎又和泥堵墻壁上的洞。他整天忙忙碌碌，也不嫌累。等墻洞堵完了，人們以為他沒事可干的事情，誰知道高慎又把菜刀拿來霍霍地磨個不停?？匆姷乃@些所作所為的人都覺得他太頑皮，以至于沒人愿意接觸他。

一天半夜，高慎把菜刀揣在懷里，用個瓢扣著燈。等到母親又說起夢話來，他急忙把瓢拿開，用燈照著亮，把身子堵住門口，大聲叫喊起來。過了很久，他聽到屋內(nèi)沒有動靜了。高慎便離開門口，他揚(yáng)言要搜，還做出要搜的樣子。忽然，有個像野貓般的東西倏地竄向門口，高慎急忙揮刀砍去，但只砍掉了它的尾巴，約二寸來長，還滴著鮮血。

起初，高慎一端燈起來，他母親便罵個不停，但是他充耳不聞?，F(xiàn)在見沒砍死狐貍，高慎非常懊恨，但也沒別的辦法只得去睡下了。他暗想雖然自己沒宰了那東西，但慶幸它從此后不會再來了。

天明后，高慎沿著狐貍滴下的血跡察看，發(fā)現(xiàn)它是越墻而去的，他便一路追蹤，最后看見血跡一直通向何家的園子。到了夜晚，狐貍果然沒來，高慎暗暗喜歡。只是高趙氏依舊癡癡地躺在床上，像死了一般。不久，高明哲回來。他到床前詢問妻子的病情。高趙氏居然對他謾罵不止，像是對待仇人一般。高慎把經(jīng)過一說，高父大驚，連忙請來醫(yī)生用藥治療。高趙氏竟然把藥都潑了，還對醫(yī)生破口大罵。高父便把藥摻和在湯水里讓她喝下，幾天后，她才漸漸安定下來。父子二人都很高興。

誰知過了不長時間，父子睡醒后，發(fā)現(xiàn)高趙氏不見了，他們最后在另一間屋子里找到了她。從此，高趙氏又發(fā)瘋了，她不愿跟丈夫住在一起，一到天黑，就自己跑到別的屋子。一旦想拉住她，她罵得就更厲害。高父無計可施，便把別的屋子的門全部鎖死。但高趙氏一跑了去，門就會自己打開。對此，高父很憂慮。他請來法師作法驅(qū)趕狐貍，可是一點效果也沒有。

一天，高慎在天快黑的時候，偷偷地進(jìn)到何家園子里，他藏在亂樹叢中，想要探查狐貍的蹤跡。等月亮剛升上來，高慎突然聽到有人說話。他撥開樹枝往外一瞧，見兩個人正坐在地上喝酒，有個長胡子的奴仆捧著酒壺在一邊伺候。他們穿著深棕色的衣服，談話聲很低很細(xì)，隱隱約約，聽不太清楚。一會兒，聽見一人說：“明天可去取瓶白酒來！”接著，二人都走了。只剩下長胡子奴仆，脫下衣服，睡在庭院石頭上。高慎仔細(xì)端詳了一下，見那奴仆四肢都跟人一樣，只是有條尾巴垂在后面。高慎想回去，又恐怕仆人發(fā)覺，他便在亂樹叢里蹲了一夜。天還沒明的時候，又聽見剛才那二人相繼走來，嘰嘰咕咕地說著話，向竹叢中走去了。高慎回到家，高父問他晚上去哪了，他回答說：“睡在阿伯家?！?/strong>

高慎跟著父親到街市上去。見帽店里掛著狐貍尾巴出售，便懇求父親買一條。明哲不同意，高慎就拉著父親的衣服撒嬌，吵鬧著非要買。明哲不忍過于違了孩子，便買了一條。趁父親在市場上做著買賣，高慎假裝在一邊玩耍。他乘父親沒看見，就偷了錢跑了。他先去買了瓶白酒，寄存在酒店的廊下。

高慎有個舅舅在城里住，以打獵為生。他跑到舅舅家，正好舅舅不在。舅母詢問他母親的病情，高慎回答說：“這幾天稍好一些。但又因為老鼠啃破了衣服，惹得她惱怒地啼哭不止，所以讓我來討獵藥?！本四副愦蜷_箱子，取了一錢獵藥，包起來交給了他。孩子覺得太少。舅母說要包水餃給他吃，孩子乘她出去做飯，屋里沒人，就自己打開藥包，偷了滿滿一捧藏在懷里。然后急忙跑去告訴舅母，讓她不要做飯了，說：“父親正在街市上等著我，來不及吃了?！闭f完，他就走了。

高慎先去到酒店，把偷的獵藥全都摻在買來的酒里。又在街上東游西逛了一陣子，直到天晚了才回家。父親問他去哪里，他假說是在舅舅家。此后，高慎天天在街上店鋪里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。

一天，他見那個長胡子仆人也雜在人群里。高慎就悄悄地跟上去，然后，趁機(jī)和他漸漸搭上話。等到二人逐漸熟悉了之后，高慎問他住在哪里，仆人回答說：“北村，”他又詢問高慎，高慎假稱：“住山洞?！逼腿似婀炙≡诙蠢铮χf：“我祖祖輩輩都住在洞里，您難道不是嗎？”那人越發(fā)吃驚，又詢問高慎的姓名。高慎說：“我是胡家的兒子。好像曾在哪里見過你跟著兩個年輕人，你忘了嗎？”仆人仔細(xì)看了看他，半信半疑。高慎微微拉開下衣，稍露出一截假尾巴，說：“我們混跡在人群中，只是這東西去不掉，真是可恨?。　逼腿吮銌枺骸澳阍谑猩细墒裁?？”高慎回答說：“父親讓我來買酒。”仆人告訴他自己也是出來買酒。高慎繼續(xù)問：“買到了嗎？”仆人回答：“我們大都很貧窮，所以偷的時候多?！备呱魃畋硗榈卣f：“這差使也太苦了，擔(dān)驚受怕的?！逼腿艘舱f：“受主人支使，不得不干。”高慎乘機(jī)問他主人是誰，仆人回答說：“就是過去你曾見過的那兩個年輕兄弟。一個迷上了北城王家的媳婦，另一個睡在東村高家。只是高家的孩子太可惡，我的那個主人被他砍掉了尾巴，十天后傷才好。現(xiàn)在主人又去他家了。”說完，便要告辭，說：“不要耽誤了我的事！”高慎說：“偷酒難，哪有買酒容易。我已先買了一瓶，寄存在酒店的廊下，就把這瓶酒送給你吧。我口袋里還有點錢，不愁再買一瓶?！逼腿藨M愧沒東西報答，高慎大方地說：“我們本是同類，吝惜這么點東西干嗎？空閑時，我還要請你痛飲一場呢！”于是，仆人跟著高慎去到酒店，高慎取出那瓶酒來交給他，自己便回來了。

到了夜晚，高趙氏竟睡得很安穩(wěn)，不再往外跑。高慎心知定有緣故，告訴父親，一同去何家園子里察看，只見有兩只狐貍死在亭子里，另一只死在草叢中，嘴里還在嘀嘀嗒嗒地淌著血。酒瓶子還在一邊，拿起來搖了搖，里面還有剩酒。高父驚訝地問道：“你怎么不早告訴我呢？”高慎說：“狐貍最有靈性，一旦泄露，它就知道了?！备吒父吲d地說：“我兒真是討伐狐貍的陳平啊！”于是，父子二人扛著狐貍回了家，見其中一只尾巴是禿的，刀痕還很明顯。

從此以后，高家終于太平下來。高趙氏病得非常瘦，神智漸漸清楚。只是她又咳嗽起來，痰一吐就是幾升，但不久就痊愈了。北城王家媳婦，過去一直被狐貍迷住，現(xiàn)在又去問了問，狐貍已經(jīng)絕跡了，她的病也漸漸好了。經(jīng)過此事，高父覺得兒子是個人才，便請人教他騎馬射箭。后來，高慎考取了武進(jìn)士，一直做到總兵。