積水潭位于北京二環(huán)內(nèi)西北隅，歷史上是元代通惠河上游流入城市后，形成的一個巨大湖泊，曾經(jīng)是京杭大運河漕運的總碼頭、漕運終點，時稱“積水潭港”。

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積水潭歷史上的稱謂眾多，廣義上的積水潭是指元時大運河終點、檣帆林立“積水潭港”，范圍包括現(xiàn)今的前海、后海、西海，總水域較今更廣，當時前、后海節(jié)點“銀錠橋”處水道極寬，由通惠河聯(lián)結(jié)通州漕運。狹義的積水潭是指如今的積水潭醫(yī)院（棍貝子府）周邊的一片水域。

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元時朝廷打造8000多艘運河槽船，經(jīng)通惠河將來自江南的漕糧運至大都積水潭碼頭，不僅解決糧食問題，還促進了南貨北銷，來自全國各地的貨物集散于此，繁榮了大都城的經(jīng)濟，也使其東北岸邊的煙袋斜街和鐘鼓樓一帶成為大都城中最為繁華的鬧市。此外，水色湖光也匯聚了四方游人騷客，在岸邊的歌臺酒榭中吟風(fēng)弄月，彼時的積水潭充分顯示了京杭大運河盛況空前的影響力。明初由于上游河道淤塞，以及興建皇城將周邊運河圈入，導(dǎo)致通惠河與積水潭的聯(lián)系被切斷，積水潭也與京杭大運河失去關(guān)系。此后，積水潭失去漕運的功能，逐漸演化為貴族、文人居住與游玩的地方。其中，棍貝子府花園就是這樣一處遺存。

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棍貝子府位于西城區(qū)新街口東街北側(cè)、西海（積水潭）南岸，是當年積水潭港的一部分，是清代一座大型的王府花園，其繼承了明代名園太師圃的風(fēng)韻，主體格局一直保存至今。棍貝子府先為誠親王新府，即貝子弘景府；嘉慶年間，賜給仁宗四女莊靜公主，又稱四公主府；光緒六年（1880年），四公主莊靜之重孫“棍布扎貝”襲貝子爵，成為此府的末代府主，俗稱棍貝子府。據(jù)乾隆《京城全圖》載，“此府東起水車胡同，西鄰光澤胡同，北抵積水潭南岸……東部以花園為主，規(guī)模很大，園中有亭臺樓閣，古樹參天，山石點綴，土山環(huán)繞。園內(nèi)有一湖，湖中有一土石相間小島，湖水引自積水潭”。新中國成立后，府園收為國有，拆除王府的原有絕大部分建筑，僅存三間卷棚歇山筒瓦頂?shù)幕◤d，兩幢硬山過壟脊的重樓，以及湖與假山。1956年，積水潭醫(yī)院在王府舊址上建成，王府花園遂成為醫(yī)院的后花園。

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積水潭產(chǎn)生于元初郭守敬對都城水系的規(guī)劃，史書載“別引北山白浮泉水，西折而南，經(jīng)甕山泊，自西水門入城，環(huán)匯于積水潭。復(fù)東折而南，出南水門，合人舊運糧河，每十里一置?！赃^舟止水?！?/span> 其主導(dǎo)思想就是將白浮泉水引到玉泉山下的甕山泊， 使甕山泊蓄水量大為增加，然后再修水渠引入城內(nèi)的積水潭。由積水潭向東經(jīng)皇城東側(cè)再轉(zhuǎn)向南，在金代閘河基礎(chǔ)上重整河道，出大都城直達通州。元統(tǒng)一全國，建都城于北京，人口劇增，為保證糧食供應(yīng)，重開漕運，南糧北調(diào)，積水潭就誕生于這樣的歷史背景下。當時積水潭既是港口，又是商業(yè)聚集地，還因湖景秀美成為居民出游的首選。此外，這里還是昔日皇家洗象池。

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