當(dāng)我們進行全球遷徙、發(fā)明農(nóng)耕技術(shù)、探索月球奧秘時，我們的近親黑猩猩卻仍然在樹上吃水果、獵殺猴子。

現(xiàn)代黑猩猩存在的時間比現(xiàn)代人類更長。根據(jù)最新的估算，黑猩猩已經(jīng)存在近100萬年，比智人歷史的30萬年要長得多。但是，我們和黑猩猩各自的演化路線卻已經(jīng)分離了長達 600～700 萬年之久。如果把黑猩猩視為人類的表親，我們的最后一位共同祖先就像是一位僅有兩支后代存活的曾曾祖母。

黑猩猩是現(xiàn)存生物中與人類親緣關(guān)系最近的 | USAID Africa Bureau

可是，為什么她的兩支后代中，人類這一支比黑猩猩有更多的“成就”呢？

 “其他的靈長類動物沒有演化成人類，是因為它們現(xiàn)在生活得不錯。”史密森尼學(xué)會的古人類學(xué)家布里安娜·波比納（Briana Pobiner）說。所有現(xiàn)存的靈長類動物——包括烏干達的山地大猩猩、美洲的吼猴和馬達加斯加的狐猴——都證明，它們能在它們的自然棲息地中繁衍生息。

 “演化并不是一種進步，而是關(guān)于生物如何以最佳的狀態(tài)適應(yīng)當(dāng)前環(huán)境。”加州大學(xué)戴維斯分校的人類學(xué)教授琳恩·伊斯貝爾（Lynne Isbell）說。在研究演化的科學(xué)家眼中，人類并不比其他靈長類動物“演化得更高級”，更沒有在所謂的“演化游戲”中勝出。雖然極端的適應(yīng)能力讓人類能夠改變不同的環(huán)境，以滿足自身的需求，但是這種能力并不足以讓人類處于演化階梯的頂端。

人類并沒有在所謂的“演化游戲”中勝出 | Pixabay

伊斯貝爾拿螞蟻舉例。在演化方面，螞蟻和我們一樣成功，甚至比我們更成功：在這世界上，螞蟻的數(shù)量十分可觀，遠超過人類；它們能夠很好地適應(yīng)自己的生存環(huán)境。

雖然螞蟻沒有發(fā)明文字，但實際上，它們是非常成功的昆蟲；甚至你可能不知道，螞蟻早在人類存在之前就發(fā)明了農(nóng)耕技術(shù)，例如切葉蟻可以利用新鮮的葉子來“栽培”真菌，就像人類栽培作物那樣。它們很成功，只是沒有在人類關(guān)心的事情上表現(xiàn)優(yōu)異而已——而這些事情，恰好是人類所擅長的。

一種美洲切葉蟻（Atta cephalotes）| Arpingstone / Wikimedia Commons

波比納說：“我們以為，最能適應(yīng)環(huán)境的生物，應(yīng)該是最強壯的或者是速度最快的；但其實，在演化游戲中，你只需生存下來、繁衍后代，便算勝利了。”

我們祖先和黑猩猩祖先的分支是一個很好的例子。雖然缺乏關(guān)于人類或黑猩猩的完整化石記錄，但是科學(xué)家們從現(xiàn)存的靈長類身上得到了一些基因與行為的線索，并與化石證據(jù)相結(jié)合，用以研究人類和黑猩猩現(xiàn)已滅絕的共同祖先。

伊斯貝爾說：“我們沒有這個共同祖先的遺骨化石；而且，即使我們有，我也不確定是否能將它置于人類世系中?！笨茖W(xué)家們認為，這個生物看上去更像黑猩猩而不是人類，它很可能大多數(shù)時間都生活在茂密森林中的樹冠里，從一棵樹上跳到另一棵樹上，根本不需落地。

相比于人類，黑猩猩更喜歡待在樹上 | Caelio / Wikimedia Commons

科學(xué)家們認為，當(dāng)人類的祖先開始花更多時間待在地面上時，他們開始跟黑猩猩的祖先發(fā)展出區(qū)別。伊斯貝爾表示，這可能是我們的祖先在一邊探索新的棲息地，一邊尋找食物。

伊斯貝爾說：“從我們和黑猩猩的共同祖先中最早分支出來的人類祖先，應(yīng)該同時擅長爬樹和在地面行走。”直到最近——大約三百萬年前——他們的腿開始變長，大腳趾開始往前方伸，這讓他們變得越來越擅長直立行走。

 “棲息地選擇的不同，應(yīng)該是第一個能被注意到的行為變化。”伊斯貝爾表示，“為了繼續(xù)雙足行走，我們的祖先應(yīng)該選擇了那些沒有封閉樹冠的棲息地。在樹木不太密集的地方，他們不得不在地面上行走得更多?！?/p>

阿法南方古猿（Australopithecus afarensis），是生活于 385～295 萬年前已經(jīng)滅絕的人科 | John Weinstein / Field Museum

接下來便是我們已知的人類演化歷史了。至于黑猩猩，它們只是留在了樹上，但這并不代表它們停止演化。一項發(fā)表于2010年的基因分析表明，93萬年前，黑猩猩的祖先和倭黑猩猩的祖先走上了演化歧路；46萬年前，黑猩猩又演化出了三個亞種；而直到9萬3千年前，才有了中部黑猩猩和東部黑猩猩的演化差異。

“它們當(dāng)黑猩猩當(dāng)?shù)孟喈?dāng)成功。” 波比納表示，“它們還存活在世上，只要我們別去破壞它們的棲息地，它們就還會存活很長的一段時間。”