水熊蟲就是緩步動物們的一個俗稱，身長最小的只有50微米，最大也只有1.4毫米，主要生活在水中的沉淀物，潮濕的土壤以及苔蘚植物的水膜中！全世界約有750余種，而分布幾乎就是全球性，無論是高山還是深海，都有它們的蹤影。

看上去像不像一只充了氣布口袋？它的身體表面覆蓋有一層水膜，除了避免身體干燥以外，它還可以攝取其中的溶解氧！

一、不死的水熊蟲

1、生命力最頑強的生物

水熊蟲人類已知生物中生命力最強的生物，它們能生活在極端惡劣的環(huán)境，甚至在接近絕對零度還是超過沸水的溫度（151℃）的環(huán)境中都能存活2分鐘以上，在極低溫-200℃能活上幾天， -20℃能存活30年以上！相關研究顯示，水熊蟲在絕對干燥的環(huán)境下能生存1-10年！

2007年，歐洲宇航局曾經(jīng)將水熊蟲送入太空，將它們直接暴露在宇宙輻射和低溫環(huán)境中，結果令人震驚，68%水熊蟲在如此嚴酷的環(huán)境中生存了下來，回到地面后仍然可以繁殖后代。它是唯一一種經(jīng)歷了宇宙空間環(huán)境仍然可以生存下來的生物。

2、水熊蟲優(yōu)秀的基因

研究人員發(fā)現(xiàn)水熊蟲的基因有一個特點，它們并不從祖先那里繼承所有基因，而是有將近17.5%的基因是外源性的，簡單的說，它似乎混合了多個物種的基因片段，但卻能使他正常生長發(fā)育，這看起來似乎有些不可思議！

在很久以前科學家就發(fā)現(xiàn)，某些細菌和微生物會發(fā)生基因水平轉移，簡單的說就是攜帶了遺傳信息的物質(zhì)可以在不相關的物種之間交換，也發(fā)現(xiàn)這種遺傳物質(zhì)水平轉移方式也可以發(fā)生在動物身上，比如人類會通過轉座子和病毒獲得外源基因，但水熊蟲的外源基因居然高達17.5%，實在有些超出想象，之前這個外源性基因的記錄保持是輪蟲，它是8%-9%。

研究人員推測這種“替換”自身基因的能力應該是在其特殊的“脫水期間”發(fā)生的，當水熊蟲所處的環(huán)境極其惡劣時，它會脫水變得非常干燥，基因會發(fā)生斷裂，當然環(huán)境條件改善，水熊蟲的細胞會重新吸收水分，但會保持一段時間的“半開放”狀態(tài)，此時外界的基因可能會進入其內(nèi)部，待細胞修復自身時會將這些基因一并嵌入到自身的基因組中，成為科學家摸不著頭腦的基因來源！

而水熊蟲這種抗輻射，耐低溫，抗沸水甚至在真空下生存的能力，可能就是這些外來基因所賦予，因為看起來，只有水熊蟲才是這些所有能力的集大成者！

二、木衛(wèi)二的環(huán)境

太陽系中已知的宜居星球除了地球以外再無分店，但科學家一直懷疑火星以及木衛(wèi)二與土衛(wèi)六都有可能存在局部宜居環(huán)境，或者說是另一種生命形態(tài)！因為從太陽系中含水星球來對比，木衛(wèi)二無疑是其中的佼佼者（當然第一也并非木衛(wèi)二，而是木衛(wèi)三），但即使如此木衛(wèi)二也比地球含水量要高得多！

左：木衛(wèi)二，右：地球

1、木衛(wèi)二表面條件

木衛(wèi)二是伽利略1610年發(fā)現(xiàn)的木星衛(wèi)星，位于內(nèi)側第六軌道，它的直徑比月球稍小，是一顆硅酸鹽巖石質(zhì)天體，它可能有一個鐵鎳質(zhì)內(nèi)核，表面溫度?171.15℃，覆蓋有大量的冰殼，期間裂縫和條紋縱橫！木衛(wèi)二有一個稀薄的含氧大氣層。

從木衛(wèi)二的簡介中有一個我們發(fā)現(xiàn)有一個含氧大氣層的條件，似乎有些許希望存在生命？但各位想多了，木衛(wèi)二的含氧大氣并非生命所創(chuàng)造，而是陽光中的紫外線對木衛(wèi)二水汽的光解所致，氫原子很輕直接就逃逸了，而比較重的氧則留存了下來！但請不要以為這些氧可供呼吸，因為大氣壓僅僅只有1微帕！

2、木衛(wèi)二的內(nèi)部條件

從表面上看木衛(wèi)二并沒有合適條件來支撐生命，但在它厚厚的冰殼下似乎有另一片天地！

數(shù)十千米的冰殼下是一個上百千米后的液態(tài)水層，科學家最感興趣的就是在這個區(qū)域，曾經(jīng)科學家一直都搞不清楚這液態(tài)水層是哪里來的加熱機制所致，但后來發(fā)現(xiàn)了木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三之間的拉普拉斯共振現(xiàn)象，結合近木點的引力牽扯，其中木衛(wèi)一最近受影響最大，地表起伏高達100米，甚至木衛(wèi)一因此有個液態(tài)內(nèi)核！盡管隨距離增加而加熱作用下降，但仍然足以讓木衛(wèi)二冰下液態(tài)海洋的熱量來源！

木衛(wèi)一四個公轉周期為1.8地球日，木衛(wèi)二兩個公轉周期為3.6地球日，木衛(wèi)三公轉周期為7.2地球日，相互之間引力互相牽制，形成了偏心率稍大的橢圓軌道，在近木點和遠木點時會形成面團的揉搓效應！

三顆著名的木星衛(wèi)星的拉普拉斯軌道共振效應示意圖

從加熱機制可以推測，高溫巖石與水接觸，可以促成熱化學反應，能提供氫和還原性化學物質(zhì)，紫外輻射則能分解水汽成氧氣，而且木衛(wèi)二表面存在巨大的裂隙等地質(zhì)運動機制，會將表面的這些物質(zhì)都帶入冰層以下，形成原始地球的部分條件，因此從這個角度來看，木衛(wèi)二冰層下有生命的機會還是比較大的！

三、水熊蟲能在木衛(wèi)二生存嗎？

從上文描述來看，木衛(wèi)二表面平均溫度為?171.15℃，但氣壓極低，水熊蟲可能會一直封凍狀態(tài)，它存活幾天明顯是沒問題的，但很明顯這不是長久之計，進入木衛(wèi)二的冰層以內(nèi)可能會好一些，因為按水熊蟲在地球上的分布條件，在木衛(wèi)二冰下的海洋中似乎并不是特別大的問題，但有兩個要求也許存在一些疑問：

1、木衛(wèi)二冰下液態(tài)水層的巨大壓力

2、液態(tài)水層的溶解氧

因為水熊蟲在高壓下生存并不好，只能維持數(shù)小時至數(shù)天，而水熊蟲也是一種需氧生物，理論上來看木衛(wèi)二冰下海洋中的氧含量應該極低，難以支撐水熊蟲的生態(tài)所需！

本文到此，也可以給出結論了，從目前推測來看，木衛(wèi)二確實可能存某些循環(huán)可能會出現(xiàn)局部適合生命生存的環(huán)境，但事實上這些僅僅依靠推測，而水熊蟲到達木衛(wèi)二，存在一段時間可能并不意外，但如果要在木衛(wèi)二上繁衍生息，可能還要未來進一步確定！那么啥時候能確定呢？

四、木衛(wèi)二的探測計劃

歐洲宇航局和NASA曾經(jīng)制定了一系列雄心勃勃的木星探測計劃，但到現(xiàn)在為止我們引用的大部分數(shù)據(jù)依舊來源于旅行者的飛越木星以及兩次伽利略任務的對木衛(wèi)二的觀測資料，曾經(jīng)“木星冰月軌道器”已經(jīng)取消！2006年制定的木衛(wèi)二探測計劃也沒有在NASA2007年的計劃中編列預算！

在2005年7月4日05時44分，“深度撞擊號”成功撞擊坦普爾1號彗星的彗核。本來木衛(wèi)二打算參考深度撞擊的模式來一次木衛(wèi)二的“深度探測”，因為這個計劃沒有從木衛(wèi)二起飛的過程，從控制和成本上來看是一個非常大的優(yōu)勢，但很可惜這個計劃也不了了之！

根據(jù)美國宇航局在前幾天的發(fā)布的公告，NASA已經(jīng)批準了一項在2020年開始實施的木衛(wèi)二探測計劃，預計在2023年準備完畢，2025年發(fā)射升空！這項計劃和早先的激進的潛水探測器以及鉆頭冰層的計劃不一樣，此次任務搭載的是“穿冰雷達”，將在厚厚的木衛(wèi)二冰層下尋找湖泊和海洋！

另外探測器還搭載了高分辨率的相機和光譜儀，對木衛(wèi)二表面噴發(fā)的水汽物質(zhì)進行光譜分析，看是否能找到NASA極其感興趣的氨基酸等生命誕生所需的物質(zhì)。但種花家更關心的是在"歐羅巴快艇"計劃后的無人探測器木衛(wèi)二登陸計劃，此任務將在木衛(wèi)二表面展開激動人心的外星鉆探！深入內(nèi)部尋找木衛(wèi)二的生命跡象！

盡管后者的探測更為令人激動，但至少從現(xiàn)在看來并沒有實質(zhì)性的展開，只是一個中遠期的規(guī)劃與展望，但如果2025年發(fā)射的“歐羅巴快艇”計劃中發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二噴出物中氨基酸存在的話，那么這個計劃是可以預期的！吃瓜群眾們期待嗎？