夏朝建立于公元前二十一世紀(jì)，或者稍前一些。共傳十四代、十七個王，有四百多年的時間。夏朝始于禹，終于桀。夏時，開始出現(xiàn)私有制，氏族社會的禪讓制度走到了盡頭，被世襲制取代。社會由原始社會進(jìn)化到奴隸制社會。夏朝姒姓。

夏朝的活動范圍西起今河南西部的山西南部，東至今河南、河北、山東三省交界的地方，南接湖北，北入河北。夏朝的統(tǒng)治中心在今河南西部，夏朝的勢力和影響達(dá)到黃河南北，直到長江流域。

在夏朝，社會已分化成為統(tǒng)治和被統(tǒng)治的階級，即奴隸和奴隸主兩大對抗階級。夏朝統(tǒng)治者和貴族擁有相當(dāng)數(shù)量的男女家內(nèi)奴隸——臣妾，眾等則是從事生產(chǎn)的奴隸。奴隸的大部分來自戰(zhàn)爭的俘虜，同時夏族的一部分也淪為奴隸。夏朝建立了國家機(jī)構(gòu)，有牧正、皰正、車正（分別為管理畜牧、膳食、車族的官職）等一系列職官的出現(xiàn)，建立了軍隊，制定了刑法，修造了監(jiān)獄。

夏王朝的第一位王從夏禹開始，他在位45年。傳位于啟

啟即位后擊敗有扈氏的反抗，鞏固了政權(quán)，建立了中國第一個奴隸制的國家。

直到傳位于第十七個王—桀，發(fā)的兒子。是歷史上有名的殘暴之君。窮奢極欲，暴虐嗜殺，這孫子還在位52年，終于被商湯所滅，結(jié)束了長達(dá)近500年的夏王朝。

有壓迫就有反抗，從夏朝起，我國階級斗爭史的篇章正式揭開。夏朝奴隸主統(tǒng)治的四五百年間，階級斗爭始終沒有間斷過，奴隸相率逃亡，或起而暴動。奴隸主貴族不僅喪失自己的“臣妾輿馬”，甚至連性命都保不住。

到了夏朝末年，各種社會矛盾更加尖銳起來?？准椎囊鶃y，激起四方奴隸和平民的反抗。以后，夏朝的統(tǒng)治可謂是江河日下，國勢日弱。到孔甲的四世孫桀即位，他更加暴虐，無限制征用民力，殘酷鎮(zhèn)壓奴隸和平民，是一個有名的暴君。人民十分痛苦，紛紛咒罵他，對他十分怨恨，已經(jīng)是勢不兩產(chǎn)了。夏桀想出兵討伐有緡氏，解脫自己的困境，結(jié)果卻促使各方國部落更加離心離德。在這種內(nèi)外交困的形勢下，商湯乘機(jī)滅夏。

商是一個有著悠久歷史的部落，子姓，其始祖名契，傳說他母親簡狄吞食了玄鳥旦而生，大概是以玄鳥為圖騰的部落。商部落居住在黃河下游，夏朝建立后，是夏朝的一個屬國。從契到湯，已經(jīng)傳了十四世。商部落日益向著黃河中游發(fā)展勢力，相土、王亥都是有名的王。

湯即位后，任用伊尹和促虺為左右相，國力日益強(qiáng)大，湯積極做滅夏的準(zhǔn)備。夏朝從孔甲以后日益衰敗，到夏桀時國內(nèi)階級矛盾以及和部落屬國的矛盾都十分尖銳。湯認(rèn)為滅夏的時機(jī)已經(jīng)成熟，湯采取了逐個翦除夏桀羽翼，逐步削弱夏桀統(tǒng)治，最后取而代之的策略。

湯先滅掉附近的葛，接著又滅掉十幾個小國和部落，又進(jìn)而連續(xù)攻滅了韋、顧、昆吾。這三國是夏朝在黃河下游的重要支柱，特別是昆吾的滅亡，使夏桀失去了最親近的依靠力量和東部屏障，夏朝處于正面受敵的地位。
夏桀想挽救他垂危的統(tǒng)治，號召屬國聯(lián)合攻湯。

緡氏帶頭叛夏，夏桀眾叛親離，陷于孤立。湯立即下令伐桀。夏、商會戰(zhàn)于鳴條，桀戰(zhàn)敗南逃，死在南巢（安徽壽縣東南）。湯乘勝西進(jìn)，占領(lǐng)夏朝的統(tǒng)治中心，滅掉夏朝的屬國。夏王朝就此滅亡，中國歷史從此進(jìn)入第二個奴隸制王朝——商朝。