商族的歷史可以追溯到契，契是目前所知道的商族的第一代始祖。其實(shí)“商”是這個(gè)宗族的居住地。因而成為本族的名稱，“子”是他們共同的姓。商族同夏族一樣，都有悠久的歷史，而且契和禹是同時(shí)代的人，這兩個(gè)族也是鄰居，同時(shí)發(fā)展起來(lái)的。契還協(xié)助禹治理過(guò)洪水。后夏朝建立了統(tǒng)一的奴隸制國(guó)家，商就作為一個(gè)諸侯國(guó)與夏并存，對(duì)夏有著一定程度的臣屬關(guān)系。商族在發(fā)展中受夏的影響很深。

商部落從契始，經(jīng)過(guò)400多年，傳到十四世，出了個(gè)具有雄圖大略的首領(lǐng)叫湯。湯不拘一格，打破傳統(tǒng)，廣募人才，從奴隸中提拔了一位很有才干的首相，叫伊尹。接著許多能將賢臣也都跑到他的麾下。商逐漸強(qiáng)大起來(lái)，不斷向外發(fā)展，活動(dòng)于黃河中下游一帶，其向東的足跡早已遍及渤海沿岸。商原本是臣服于夏王朝的，如向西發(fā)展，就必然同夏王朝爭(zhēng)長(zhǎng)短。湯采取剪除夏王朝羽冀，以觀靜變的策略，先后攻滅了十幾個(gè)小國(guó)和部落，拔除了夏王朝在東方的屏障。商更加強(qiáng)大了。

夏桀見(jiàn)大勢(shì)已去，被迫退卻，歸依于屬國(guó)。商湯發(fā)揚(yáng)速戰(zhàn)速?zèng)Q、連續(xù)作戰(zhàn)的作風(fēng)，適時(shí)展開(kāi)戰(zhàn)略追擊，揮師南下，對(duì)潰敗逃竄中的夏桀殘部實(shí)施打擊，不給敵人以任何喘息反撲的機(jī)會(huì)。夏桀窮途末路，只得率極少數(shù)殘部倉(cāng)惶逃奔南巢，商軍追至南巢，夏桀又想從南巢逃跑，但是剛走到城門口就被商軍捉住。湯將夏桀流放(監(jiān)禁)在南巢的亭山，桀謂人日:“吾悔不遂殺湯于夏臺(tái)，使至此”。也就是夏桀被監(jiān)禁在南巢后，對(duì)看管他的人說(shuō):“我很后悔，沒(méi)有將湯在夏臺(tái)殺掉，才落得如此下場(chǎng)。”商朝建立后的第三年，夏桀就憂憤病死在亭山。

湯和伊尹為了徹底消滅夏王朝的殘余勢(shì)力，又率軍西進(jìn)。因?yàn)轫f、顧、昆吾和三壚這樣一些較有勢(shì)力而又忠于夏的方國(guó)都被商湯所滅，商軍在西進(jìn)的路上就未遇到大的抵抗，很快就占領(lǐng)了夏都。夏朝的親貴大臣們都表示愿意臣服于湯。湯和伊尹安撫了夏朝的臣民后，就在夏都舉行了祭天的儀式，向夏朝的臣民們表示他們是按上天的意志禮來(lái)誅伐有罪的桀，夏后氏的“歷數(shù)”已終。這就正式地宣告了夏王朝的滅亡。我國(guó)歷史上的第一個(gè)奴隸制的王朝至此宣告結(jié)束。這一年大約是在公元前1750年至公元前1700年之間。