藩鎮(zhèn)，又稱方鎮(zhèn)，原本是唐朝為了防御邊患設立了軍鎮(zhèn)。不少藩鎮(zhèn)的最高長官貴為節(jié)度使，已具有軍事調(diào)度、財政支配和監(jiān)查官員的權力。在安史之亂前后，此類軍區(qū)式構建已在唐朝大部分地方普及，為抵御叛軍發(fā)揮了重要作用。

但叛亂平定不久后，皇帝就開始為自己的選擇而發(fā)愁。無論長安的宮廷作何努力，這些軍鎮(zhèn)都將是揮之不去的夢魘。

皇帝的噩夢

河朔三鎮(zhèn)無疑是藩鎮(zhèn)中最早出現(xiàn)的刺頭

在《新唐書·方鎮(zhèn)表》中，一共羅列了42 個大小不等的藩鎮(zhèn),實際數(shù)量則遠不止此。其中某些搶先冒泡的刺頭，讓李唐皇帝很早就有些后悔當初的選擇。

安史之亂結束后，唐代宗李豫在幽州、魏博（今河北南部，河南北部）和成德（今河北中部）三地設立新的藩鎮(zhèn)。分別任命李懷仙、田承嗣和張忠志等安史降將為節(jié)度使，史稱“河朔三鎮(zhèn)”。這些藩鎮(zhèn)表面上依附朝廷，實際上卻擁有很多自主權限?；实弁葱牡陌l(fā)型，藩鎮(zhèn)有需要就可以在背地里擴大軍備，而財賦不供且自置官員，讓朝廷無力過問。

內(nèi)陸藩鎮(zhèn)主要以運河中樞地區(qū)的最為強勢

除此之外，在位于內(nèi)陸的汴宋、武寧等中原地區(qū)，也出現(xiàn)了類似的藩鎮(zhèn)體系。這些地方雖然遠離邊關，但肩負監(jiān)控河朔三鎮(zhèn)、保障財賦運輸?shù)穆氊?。一旦這些地方出現(xiàn)問題，江淮的糧食便無法順利輸入關中，足以把皇帝急的直掉眼淚。至于跟南方的兩浙等東南藩鎮(zhèn)，也負責直接維系著唐朝財稅供應。

雖然藩鎮(zhèn)大體上對長安宮廷沒有敵意，但難免讓皇帝感覺自己失去了對帝國的部分控制。就政治而言，節(jié)度使可以集軍、政、財于一身，有自成體系的能力。原來的節(jié)度使死后，也通常傾向于父死子繼、兄終弟及或者偏裨擅立。朝廷如果不選擇事后追認，容易鬧出讓雙方都不愉快的矛盾。以河朔三鎮(zhèn)例，在前后57位節(jié)度使中，是朝廷直接任命的只有4人。藩鎮(zhèn)制度的愈演愈烈，終究讓皇帝有無能為力的感覺。

每當關鍵節(jié)度使刁難 唐朝皇帝就只能愁眉苦臉

資源配置問題

藩鎮(zhèn)將領的做大 源自唐朝無力負擔軍費開支

俗話說：皇帝不差餓兵。組建軍隊就必須依靠雄厚的軍餉糧草。但李唐皇帝很快就會發(fā)現(xiàn)，藩鎮(zhèn)控制著大量屯田或營田，截留了很多農(nóng)民創(chuàng)造的賦稅。雖然節(jié)度使本身大都無福消受，但在中央宮廷眼里依然是非常刺眼的問題。

此外，藩鎮(zhèn)還可以將商業(yè)利益從王朝稅吏身邊剝離。例如平盧淄青的節(jié)度使李師古，就非常覬覦境內(nèi)的商業(yè)貿(mào)易收入。通過用自己的部隊保護貿(mào)易，再用商人的資金彌補空缺的軍費。在他死后，其弟李師道自領平盧淄青節(jié)度使。因為有了經(jīng)濟上的撐腰，可以手握重兵而有恃無恐。結果是長安宮廷根本分不到大量好處。

節(jié)度使的地盤 很快就占據(jù)了唐朝實際控制區(qū)的半數(shù)

但無論是哪位皇帝繼位，個人能力與宮廷財政如何，都已經(jīng)無法遏制藩鎮(zhèn)的擴張趨勢。或許在他們心中，源自西魏的府兵制更符合自己的政治審美。但無論后世多少人吹捧兵員和財政矛盾得到緩解，都無法否認武則天在位期間的逃亡隱匿現(xiàn)象頻發(fā)。所以，藩鎮(zhèn)體制的孕育而生，不過是唐朝為了解決前一個問題而自己給自己制造的新麻煩。

在領地繼續(xù)擴大的唐玄宗時代，朝廷只得改府兵制為募兵制，卻又負擔不起沉重的軍費開支。于是，被后人詬病的藩鎮(zhèn)也幾乎同步降生。很多人批判這一做法勢必造成將領擁兵自重和士兵忠誠度降低等弊端，卻看不到擴張型帝國都采取過類似的措施。因為無論是早先的亞述和羅馬，還是與李唐同時的拜占庭或阿拉伯，都有著類似的軍區(qū)分權機制。地方大員也有自己的私人班底和核心武裝。

各地府兵的相繼破產(chǎn) 讓唐朝不得不以募兵制替代

于是，節(jié)度使的牙兵既成為藩鎮(zhèn)的核心軍事力量，又形成了維護自身利益的集團。他們抱團取暖，無形中反制節(jié)度使的個人權利。一旦長官觸及牙兵的切身利益，他們可以選擇變換主帥，由此產(chǎn)生“兵驕則逐帥, 帥強則叛上”現(xiàn)象，讓皇帝和依附其個人權勢的文官隊伍都痛心疾首。

不僅如此，平叛有功的內(nèi)陸藩鎮(zhèn)勢力也逐步做大做強。長安附近的同、華兩州節(jié)度使周智光就曾放言：此去長安百八十里, 智光夜眠, 不敢舒足, 恐踏破長安城。至于挾天子,令諸侯, 惟周智光能之。

武則天時代 唐朝就開始醞釀對藩鎮(zhèn)制度的依賴

結構性難題

沒有藩鎮(zhèn) 唐玄宗就不可能擴大和控制地盤

當然，早在藩鎮(zhèn)體系成型之前，唐朝的軍隊結構問題就已經(jīng)預示了未來路徑。

據(jù)統(tǒng)計，自開元年間其，邊藩軍隊就擁有士卒49萬和戰(zhàn)馬8萬匹。同時代的中央和內(nèi)陸軍隊只有8萬人，兩者比率達6：1，是典型的外重內(nèi)輕特征。由于沒有強有力的中央禁軍，唐朝被迫采取以藩制藩的策略，以此保持軍事均勢。但結果還是中央宮廷的權力遭到削減。

唐朝一直將大部分兵力部署在邊境

為了制約世俗武夫，唐朝皇帝還在后期打開了宦官染指軍隊的潘多拉魔盒。公元783年，唐德宗李適命涇原鎮(zhèn)士兵平定四鎮(zhèn)之亂。軍對開至長安，因京兆尹王翔勞軍不力而發(fā)生嘩變。李適在叛亂平定后還心有余悸，開始讓宦官擔任軍隊的主要指揮。這就讓皇室的權威被徹底削弱。這種中樞集團的爭斗不止，也影響了對地區(qū)藩鎮(zhèn)的控制。

唐憲宗李純不甘驕藩滋生的現(xiàn)狀，執(zhí)意實行削藩。公元819年，平盧淄青節(jié)度使李師道身死，河朔三鎮(zhèn)相繼表示順從朝廷，史稱“元和中興”。但事實證明，這不過是一次回光返照而已。

后期的長安宮廷 也被宦官勢力把持

唐朝覆滅后，藩鎮(zhèn)才正式開啟割據(jù)模式。但在五代與十國體系的形成中，還是有不少舊的前唐藩鎮(zhèn)被兼并或消滅。最后能留下的，大都有比較可靠的現(xiàn)實依據(jù)。其中，過去一直為都城輸送的物資的中原藩鎮(zhèn)，最后會成為新帝國的執(zhí)掌者。