明天啟元年（1621年）三月，努爾哈赤以迅雷不及掩耳之勢，接連攻破了沈陽和遼陽兩座遼東重鎮(zhèn)。

消息傳到北京，可謂是舉朝震動。沈陽、遼陽，是明軍在遼東地區(qū)有重兵把守的堅固城池，特別是遼陽，是當(dāng)時明朝在遼東統(tǒng)治的中心，也是遼東地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事中心與重要的交通樞紐。在此前熊廷弼經(jīng)略遼東期間，對于沈陽、遼陽的防衛(wèi)工作可謂是高度重視，不僅加固了城墻、整飭了軍備，更是建立了一整套城防工事體系，在明朝上下看來這兩座城池都應(yīng)該是后金軍隊所無法攻克的。

只不過戰(zhàn)爭的最終結(jié)局出乎了所有人的意料，沈陽在短短的一天時間內(nèi)就陷落了，而遼陽更是在占有兵力數(shù)量優(yōu)勢的情況下僅僅抵抗了三天三夜便被攻克。

沈陽、遼陽的相繼失守，致使明朝就此失去了對于遼河以東地區(qū)的控制權(quán)，之后70余城全部投降后金，明朝在遼東戰(zhàn)局中陷入了愈發(fā)不利的境地。

然而，這場看似“不應(yīng)該”的失敗，實際上從一開始就是注定會發(fā)生的，而釀就這一遼東戰(zhàn)局重大悲劇的起點，便是一次“所托非人”的錯誤任用。這個被“錯用”的人，就是熊廷弼的繼任者，遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰。

經(jīng)略遼東之前的袁應(yīng)泰，絕對是當(dāng)時明朝的“模范官員”。

袁應(yīng)泰，明萬歷二十三年（1595年）考中進(jìn)士，從此進(jìn)入仕途，至他在泰昌元年（1620年）正式接任熊廷弼成為遼東經(jīng)略，在這25年的為官經(jīng)歷當(dāng)中，袁應(yīng)泰的政績和功勞，的確是可圈可點的，特別是在當(dāng)時貪腐橫行、黨爭不斷的明朝官員隊伍中，他絕對稱得上的一股“清流”般的存在。

首先，袁應(yīng)泰做到了官員該有的“愛民如子”。

《明史》中，記載了袁應(yīng)泰這樣兩件事情：

“授臨漳知縣。筑長堤四十余里，捍御漳水。調(diào)繁河內(nèi)，穿太行山，引沁水，成二十五堰，溉田數(shù)萬頃，鄰邑皆享其利?！?/p>

“遷淮徐兵備參議。山東大饑，設(shè)粥廠哺流民，繕城浚濠，修先圣廟，饑者盡得食。更搜額外稅及漕折馬價數(shù)萬金，先后發(fā)振。戶部劾其擅移官廩，時已遷副使，遂移疾歸?！?/p>

第一件事情說得是袁應(yīng)泰在擔(dān)任臨漳知縣的時候，開渠飲水，修筑壩堰，不僅水患得以治理，沿河流域的農(nóng)田也得到了灌溉，就連周圍的縣域百姓也跟著一同受益。

第二件事情說得是袁應(yīng)泰在擔(dān)任淮徐兵備參議的時候，山東地界發(fā)生饑荒，為了賑濟(jì)百姓，袁應(yīng)泰未經(jīng)請旨，擅自動用府庫錢糧，不惜賭上自己的政治前途。

從這兩件事情不難看出，袁應(yīng)泰深知“為官之本”與“立身之道”，不僅心憂百姓，更是將實干放在了首要位置，切實為百姓做了許多的實事和好事。

其次，袁應(yīng)泰本是東林黨人，卻與東林黨“空談?wù)`國”、“沽名釣譽(yù)”的傳統(tǒng)形象形成了反差。

在為百姓開渠筑壩，包括后來修葺孔廟等事情之中，袁應(yīng)泰不是只懂得伸手向國家要錢，也不是一味的借口盤剝本地的富商和百姓，而是率先垂范的自掏腰包，將自己的俸銀拿了出來，樹立了良好的榜樣，這才引得民間的紛紛效仿。而袁應(yīng)泰本人又是為官清廉，這也使得他自己家的生活也是拮據(jù)異常。

說到這里，不禁讓人聯(lián)想到崇禎末年，崇禎皇帝向大臣們借款，希望君臣一心共渡難關(guān)，然而從崇禎的老丈人周奎開始，滿朝的東林黨大臣們是紛紛抵制，上演了一出出鬧劇。然而在后來的李自成、劉宗敏所組織的殘酷“拷掠”中，竟然被逼出了7000萬兩白銀。而這與此時的袁應(yīng)泰所形成的對比也是無比的鮮明。

再次，袁應(yīng)泰是真的能夠拋下黨派的對立，真心實意的為國家的整體利益而盡職盡力。

“久之，起河南右參政，以按察使治兵永平。遼事方棘嗎，應(yīng)泰練兵繕甲，修亭障，飭樓櫓，關(guān)外所需芻茭、火藥之屬呼吸立應(yīng)。經(jīng)略熊廷弼深賴焉?！?/strong>

袁應(yīng)泰是東林黨人，熊廷弼是楚黨人。

朝堂上，東林黨人借助對明光宗泰昌皇帝以及明熹宗天啟皇帝的登基有著擁立之功，大肆擴(kuò)充朝中勢力，并對其他黨派進(jìn)行打擊。熊廷弼必然是他們重點打擊的目標(biāo)，并且經(jīng)常性的掣肘熊廷弼在遼東的工作。后來“蒲河之戰(zhàn)”的小敗被東林黨人無限放大，不斷添油加醋，最終導(dǎo)致了熊廷弼的離任。

然而，身為東林黨的袁應(yīng)泰卻能放下黨派斗爭的偏見，以大家大局為重，積極為遼東戰(zhàn)場訓(xùn)練軍隊，提供輜重補(bǔ)給，支持熊廷弼的工作。試想下，就連脾氣火爆、性格偏激，難有容人之仁的熊廷弼都對袁應(yīng)泰予以了高度的認(rèn)可，更加證明了袁應(yīng)泰的人品和能力，以及對于國家的那份責(zé)任心，這些在當(dāng)時都是難能可貴的。

如果袁應(yīng)泰的政治生命就此終止，或者沒有之后那段經(jīng)略遼東的政治經(jīng)歷，袁應(yīng)泰的名譽(yù)和聲望將會只高不低。然而正是這樣一次“所托非人”的任用，讓袁應(yīng)泰成為了歷史的“罪人”，害死了自己，也坑苦遼東以及整個大明王朝。

三項錯誤舉措，讓熊廷弼此前一年多的努力經(jīng)營付之東流。

袁應(yīng)泰到任遼東，可謂是躊躇滿志，在給天啟皇帝的奏疏中，袁應(yīng)泰這樣寫道：

“臣愿與遼相終始，更愿文武諸臣無懷二心，與臣相終始。有托故謝事者，罪無赦?！?/strong>

從這份奏疏中不難看到，袁應(yīng)泰抱定了誓與遼東共存亡的勇氣與決心，這份精神是值得肯定與贊揚的，但是接下來袁應(yīng)泰的一系列錯誤舉措，卻將為之后的遼沈兵敗，埋下了深深的伏筆。

第一項錯誤舉措，轉(zhuǎn)“守”為“攻”，大放厥詞，計劃“收復(fù)撫順”。

熊廷弼經(jīng)營遼東期間，奉行的是全面的防守策略?？梢哉f，這在當(dāng)時是非常正確的決定，畢竟經(jīng)過“薩爾滸之戰(zhàn)”，明軍損兵折將，已經(jīng)從戰(zhàn)略進(jìn)攻轉(zhuǎn)向了戰(zhàn)略防御，就此失去了戰(zhàn)場的主動權(quán)，與此同時，這也是熊廷弼對于后金軍隊?wèi)?zhàn)力的忌憚以及明朝軍隊羸弱戰(zhàn)力的擔(dān)憂。

但是袁應(yīng)泰則推翻了熊廷弼的基本策略，向崇禎皇帝上疏：

“撫順為來往必爭之地，自撫順既失，而沈、奉危矣。臣曾會巡按并道臣諸將，問以方略，皆曰宜復(fù)撫順、清河?！?/strong>

同時袁應(yīng)泰計劃用兵18萬，“三路出師”，收復(fù)撫順。

然而，這個計劃自始至終沒有實現(xiàn)，但是轉(zhuǎn)“守”為“攻”，不僅改變的是遼東的已有的防御體系，更是影響了遼東守將的心態(tài)，之后的遼沈之戰(zhàn)中讓明軍品嘗到了嚴(yán)重的后果。

第二項錯誤舉措，改“從嚴(yán)治軍”為“從善治軍”，犯了“慈不掌兵”的大忌。

熊廷弼經(jīng)營遼東期間，不僅是讓努爾哈赤頭疼上火，就連遼東官兵，也對熊廷弼非常的懼怕，這主要是因為熊廷弼“從嚴(yán)治軍”的態(tài)度。但是，經(jīng)過熊廷弼的整治，軍隊的戰(zhàn)斗力得到了提升，“不戰(zhàn)自退”、“臨陣脫逃”的明軍痹癥得到了極大的改觀。

然而，袁應(yīng)泰到任遼東經(jīng)略后，馬上改變了這一政策，他用曾經(jīng)他那“愛民如子”的治民手段來治理軍隊。這樣一來，熊廷弼好不容易樹立的軍法、軍規(guī)，被袁應(yīng)泰這一舉措破壞殆盡，軍紀(jì)重新渙散了起來，曾經(jīng)軍隊上下的種種惡習(xí)、陋習(xí)又一次顯現(xiàn)了出來，戰(zhàn)斗力自然也是大不如前。

“寬和帶兵”，如果在和平年代，用以拉近同底層官兵的關(guān)系，是非?？扇〉牟呗?，但是在形勢如此危機(jī)的遼東地區(qū)，不倡軍紀(jì)、不從嚴(yán)治軍，無異于慢性自殺，這一點在此前遼東的數(shù)次大小戰(zhàn)役中已經(jīng)得到了證實，只是袁應(yīng)泰卻堅持著自己讀書人的那一套儒家思想的理論，徹底的紙上談兵。

第三項錯誤舉措，也是最為致命的，就是盲目的收留蒙古降民。

熊廷弼經(jīng)略遼東期間，也曾有蒙古難民來降，但是熊廷弼采取的策略是“化整為零、打亂安插”以及“嚴(yán)密監(jiān)視、秘密處理”。就是將蒙古的降民全部分散在各個城池、堡壘、村落之中，使其不能相互呼應(yīng)，同時暗中派人觀察，對于有間諜行為或者違法違紀(jì)行為的蒙古降民進(jìn)行秘密的處決。這樣一來，不僅不會受到不納降民的輿論壓力，更是能及時發(fā)現(xiàn)藏匿于降民中的后金奸細(xì)，將其影響力和破壞力消弭于無形之中。

然而，袁應(yīng)泰卻認(rèn)為：

“我不急救，則彼必歸敵，是益之兵也?！?/strong>

于是，袁應(yīng)泰為了拉攏蒙古降民能夠為己所用，采取了一種近乎于“賓至如歸”的態(tài)度來對待蒙古降民，不僅將其按照部落、家庭進(jìn)行集中安置，并且對其從寬、從善對待，甚至對其的違法違紀(jì)行為也是寬和處理。

這樣對待明朝軍民同對待蒙古降民的“雙重標(biāo)準(zhǔn)”，上至朝廷官員，下至遼東軍民百姓，都提出了強(qiáng)烈的反對意見，特別是遼東巡撫薛國用，反復(fù)進(jìn)行了勸諫，但是袁應(yīng)泰依舊我行我素，繼續(xù)堅持著自己的政策。之后，在遼沈之戰(zhàn)前夕，努爾哈赤對于王大人屯的試探性進(jìn)攻中，作為守軍先鋒的蒙古降民部隊積極抵抗后金進(jìn)攻，戰(zhàn)死二十余人，更加讓袁應(yīng)泰堅定自己的態(tài)度。

其實，在蒙古難民歸降的時候，已經(jīng)暴露除了諸多的“疑點”。

一來，是難民歸降的時間上的問題。

當(dāng)時蒙古地區(qū)發(fā)生自然災(zāi)害的時間是在萬歷四十七年（1619年），蒙古各部先是在夏季遭遇了旱災(zāi)，又在冬季遭遇了雪災(zāi)。然而，這批蒙古難民投降歸順的時間卻是在泰昌元年（1620年）的年底，距離遭災(zāi)已經(jīng)過去了將近一年的時間。難民為何會在民生凋敝的草原上堅持一年才想到投降歸順，不禁讓人感到懷疑。

二來，是難民幾乎是完好無損的來到了遼西。

泰昌元年（1620年）年底的這次投降歸順，一次就來了超過4000名蒙古降民，并且他們并不是空手而來，而是驅(qū)趕著80輛大車以及上千匹牲畜，之后又有大批難民陸續(xù)前來。漫漫逃難之路，卻沒有遭到其他蒙古部落或者后金軍隊的劫掠，如此安然的就來到了明軍的底盤，這也讓人產(chǎn)生了深深的疑慮。

可是不懂軍事，更加不懂遼事的袁應(yīng)泰依舊堅持著自己的策略，全然不顧上下的勸阻，最終釀下了大禍。

遼沈相繼陷落，袁應(yīng)泰以死謝罪。

就在袁應(yīng)泰自我感覺良好，實際上卻在“作死”的道路上越走越遠(yuǎn)的時候，努爾哈赤猶如找到了“想要睡覺就有人送枕頭”的感覺。

熊廷弼經(jīng)營遼東，將遼東陣地打造成了鐵板一塊，令努爾哈赤都選擇了蟄伏等待，然而伴隨著熊廷弼的離任，袁應(yīng)泰的到來，現(xiàn)在的遼東又回到了熊廷弼來到從前的狀態(tài)，努爾哈赤也就此將壓抑了一年多的怒火全部發(fā)泄在了遼沈之戰(zhàn)上。

天啟元年（1621年）三月十六，努爾哈赤率領(lǐng)大軍水路并進(jìn)，殺向沈陽。

沈陽之戰(zhàn)中，明軍主將賀世賢中了努爾哈赤的誘敵之計，輕敵冒進(jìn)，致使自己深陷重圍。好不容易從后金的包圍圈中突圍來到沈陽城下的時候，卻發(fā)現(xiàn)城門上吊橋遲遲不肯放下，原來蒙古的降民反了，這些蒙古難民中確實有著不少后金的奸細(xì)。

此時的城上的明軍正為奸細(xì)所牽制，全然無法顧及處于危難之中的賀世賢，致使其力戰(zhàn)而死。另外一位主將尤世功也在救援賀世賢的過程中，身死殉國。

眼看主將陣亡，明軍瞬間如作鳥獸散，又呈現(xiàn)出了潰敗的態(tài)勢，原本成高墻厚且城池內(nèi)外均有完備防御體系的沈陽城，在短短不到一天的時間里，就被努爾哈赤攻克了。

賀世賢的急功冒進(jìn)是導(dǎo)致戰(zhàn)敗一方面的原因，但是更重要的還是這些被袁應(yīng)泰給予厚望的蒙古降民，卻在最關(guān)鍵的時候背叛了他，最終導(dǎo)致了沈陽的陷落。與此同時不得不說的是，賀世賢的出兵迎戰(zhàn)，難道不也是受到了袁應(yīng)泰轉(zhuǎn)“守”為“攻”的思想的影響么，這樣看來袁應(yīng)泰無疑成為了沈陽陷落的“罪魁禍?zhǔn)住薄?/p>

然而，袁應(yīng)泰接下來的表現(xiàn)更是昏招頻出。

后金軍隊最為擅長的就是圍點打援，努爾哈赤如此，他的繼任者皇太極更是如此。

就在接到努爾哈赤圍攻沈陽消息的時候，袁應(yīng)泰急忙派遣由秦邦屏、周敦吉率領(lǐng)的七千川兵，以及由陳策、童仲揆還有戚繼光的族侄戚金率領(lǐng)的三千浙兵，前往救援沈陽。這兩支部隊在明朝的歷史上都是大名鼎鼎，其中的川軍正是明朝“巾幗英雄”秦良玉創(chuàng)立的白桿軍，浙兵則更加出名，是威震一時的“戚家軍”。

可是當(dāng)這支援軍部隊到達(dá)渾河的時候，沈陽已經(jīng)陷落，同時努爾哈赤也發(fā)現(xiàn)了這支軍隊，開始了對其的進(jìn)攻。此時一貫主張主動進(jìn)攻的袁應(yīng)泰卻沒有再行派兵救援，理由竟是讓人啼笑皆非的“去救了也是送死”。于是他眼睜睜的看著一萬川、浙兵將戰(zhàn)死于渾河兩岸，主將童仲揆、陳策、周敦吉等人皆身死殉國，值得一提的是，這場“渾河之戰(zhàn)”也成為了戚家軍最后的絕唱。

此時，袁應(yīng)泰的噩夢還沒有結(jié)束，短短五天之后，努爾哈赤開始進(jìn)攻遼陽，他也迎來了命運對于他的“最終審判”。

沈陽陷落的教訓(xùn)還歷歷在目，此時袁應(yīng)泰卻依舊不肯堅守城池，而是派李秉誠、侯世祿、朱萬良等人帶五萬兵馬出城迎戰(zhàn)。人數(shù)上本就不占優(yōu)勢，再加上后金軍隊以野戰(zhàn)擅長，這樣“揚短避長”的策略所帶來的結(jié)果必然是明軍的潰敗，由此一來極大的消耗了守軍的實力，更是嚴(yán)重動搖了軍心。

在清理完城外的明軍后，努爾哈赤下令攻打遼陽城，騎兵沖鋒、盾車協(xié)同、內(nèi)外呼應(yīng)、決堤放水，在努爾哈赤高超的戰(zhàn)斗指揮天賦面前，袁應(yīng)泰顯然是沒有任何招架之力的。