赤石脂為不規(guī)則的塊狀，大小不一，很少成結(jié)晶狀態(tài)，多數(shù)為膠凝體。表面粉紅色、紅色至紫紅色，或有紅白相間的花紋，光滑如脂。赤石脂質(zhì)細(xì)膩，易砸碎，斷面平滑，吸水性強(qiáng)，用舌舔之粘舌。有泥土氣，味淡。以色紅，光滑細(xì)膩，易碎，舌舔之粘性強(qiáng)、嚼之無沙粒感者為佳。

    赤石脂首見于秦漢時期的中藥專著《神農(nóng)本草經(jīng)》，因有五色之分，故又稱之為“五色石脂”，屬硅酸鹽類礦物，主要成分為水化硅酸鋁，尚含相當(dāng)多的氧化鐵、鎂、鈣等。由于它所含的氧化鐵、氧化錳的多寡不同，故顏色可從白、灰，以致青、綠、黃、紅、褐等色，這就是“五色石脂”的真正原因。色青者為青石脂，又名青符，“久服補(bǔ)髓益氣，不饑延年”。色黃者為黃石脂，亦名黃符，“久服輕身延年”。色黑者為黑石脂，亦名黑符，又叫石黑，也有“久服益氣，不饑延年”之功。色白者為白石脂，亦名白符，“久服安心不饑，輕身延年”。
    色赤者為赤石脂，亦名赤符?！熬梅a(bǔ)髓好顏色，益智不饑，輕身延年”。所以，五色石脂又有“五色符”之名，均被列為“上品”之藥。但真正常用的還是赤石脂與白石脂，誠如南北朝醫(yī)家陶弘景所說：“今俗惟用赤石白石二脂，余三色石脂無正用?！?br>
    歷代醫(yī)家用赤白石脂，均作為澀腸、止血，多用以治療久瀉久痢，崩漏帶下，便血之證。如《子母秘錄》用于治“小兒水痢，形羸不勝大湯藥。白石脂半大兩，研如粉，和白粥空肚與食。”《斗門方》中治小兒疳瀉：赤石脂杵羅為末如面，以粥飲調(diào)半錢服，均是行之有效的單方。近代有些藥書注明：赤石脂孕婦慎服，這是值得探討的。因?yàn)槌嗍瑢傩詼馗蕽罚晒滔?，可止血，且能“久服補(bǔ)髓益氣，輕身延年”，何以會有“催生下胎”之用？其所以有“墮胎”之說，大概起源于南北朝《名醫(yī)別錄》中的一句話，說赤石脂能療“……產(chǎn)難，胞衣不出”。但后世醫(yī)家并未直接說赤石脂能“墮胎”，如明代李杲說：“赤石脂下胎衣無推蕩之峻”；清代張璐的解釋是：“赤石脂治難產(chǎn)胞衣不出，乃指日久去血過多，無力迸下，故以重以鎮(zhèn)之也。東垣所謂胞衣不出，澀劑可以下之，但血?dú)廑諟虏怀?，又非石脂所宜也?！比绱苏f來，赤石脂對正常孕婦懷孕期間，似乎并無催生墮胎的功用，只是說在孕婦生產(chǎn)之時，無力分娩或產(chǎn)后胎衣無力排出，可用赤石脂，而不是說孕婦在懷孕期間不可用。如果說“重墜”而墮胎，那么，為什么白石脂就沒有這種“孕婦慎用”的說法呢?況且礦物類中藥也并非均有重墜墮胎之弊，如石膏、磁石、龍骨等，均無“孕婦慎服”之說。至于古人認(rèn)為赤石脂與肉桂相畏，有的學(xué)者通過反復(fù)證實(shí)，兩者相畏，是由于赤石脂對肉桂中的揮發(fā)油活性成分具有很強(qiáng)的吸附作用，將它們共煎，會降低肉桂中有效成分的含量，從而降低療效。