地球有沙漠面積1500多萬平方公里，分南北半球的13個(gè)地區(qū)，其中1.2萬平方公里以上的沙漠有58個(gè)。雖說最大沙漠哈撒拉的面積仍在擴(kuò)大中，但最古老的卻是5萬平方公里的納米布沙漠，存在時(shí)間已超過8000萬年。

納米布沙漠初始于白堊紀(jì)中期，也就是地球變暖、海洋將大陸分離時(shí)。由于大西洋南岸的非洲大陸植被稀少，沒能抵抗海沙侵蝕，再加上大西洋的暖風(fēng)氣流十分強(qiáng)勁，越來越多的海沙被吹上岸，長條形海岸沙漠自此形成。

納米布沙漠在形成后的近百萬年里，一直處于極端干旱的氣候下，絕大部分地區(qū)年均降雨量僅2毫米，降雨最“豐富”的沙漠內(nèi)陸也就25-50毫米。除了南美阿塔卡馬沙漠外，地球上再也找不到如此干旱的地方。

明明地處氣候濕潤的海邊，為什么納米布沙漠這么干旱呢？ 原來，大西洋吹來的暖濕氣流與沙漠對(duì)外的本吉拉洋流（低壓寒流）在沙漠上空遭遇，在短時(shí)間內(nèi)降溫開始冷卻下沉。因而，即便下雨也是轉(zhuǎn)瞬即逝。

納米布沙漠有很多至今未解的秘密，其一是北回歸線恰巧橫穿沙漠，南面地勢平坦卻多沙丘，多數(shù)沙丘都在300米以上，但從未超過400米，僅次于全球最高的中國吉林巴丹沙漠。然而，令人驚訝的是這片沙漠的地下。

根據(jù)美國國家地質(zhì)局的勘測數(shù)據(jù)顯示，南納米布分為新月、星型和線型三大類沙丘，其中星型沙丘地下曾經(jīng)被隕石砸出一個(gè)大坑，海沙因此難以形成較高的沙丘，類似一個(gè)盆子均勻的裝滿海沙。

陸地上升海水退去后，隕石坑里積存的海水逐漸蒸發(fā)形成多個(gè)鹽田，美國科學(xué)家因此前往調(diào)查，結(jié)果卻意外發(fā)現(xiàn)隕石坑的原址是礫石平原，這些富含各類礦晶的礫石在隕石高溫下合成金剛石，也就是鉆石的原身。

這一發(fā)現(xiàn)令人驚訝不已，要知道，發(fā)現(xiàn)一塊金剛石往往會(huì)帶出整個(gè)礦床。經(jīng)過20年的挖掘與勘測，科學(xué)家最終確認(rèn)納米布沙漠下有個(gè)超大型金剛石礦床，其規(guī)模至少在500平方公里以上，是目前已知的世界第一大鉆石礦床。

隨著南面礦床的確認(rèn)，科學(xué)家們對(duì)北回歸線的另一側(cè)也展開了勘測，結(jié)果又出乎意料的發(fā)現(xiàn)了很多未解之謎。其中最費(fèi)解的就是挖掘出石器時(shí)代的陶器、巖畫等人類生活跡象，如此干旱又氣候惡劣的沙漠，這些古人是誰？

雖說納米布沙漠一直都有人類生活，但最早的牧民也是非洲其他地方移居而來，以南部小面積草皮來放牧駱駝和羚羊，隔段時(shí)間還要去海岸邊最大定居點(diǎn)進(jìn)行補(bǔ)給。但古人們是怎么做到在草皮都沒有的北部生活？

第二個(gè)未解之謎是，北部地貌以十分脆弱的砂巖和砂礫為主，但這些觸手即成粉末的砂巖砂礫，卻在沙漠風(fēng)吹日曬中歷經(jīng)千萬年不碎，還因此被風(fēng)化出各種奇形怪狀，比如這只30年前發(fā)現(xiàn)卻從未變化過的“沙漠之鷹”。

第三個(gè)未解之謎即聯(lián)合國將其列為世界遺產(chǎn)的理由：獨(dú)特、獨(dú)有的物種，以及含陸地、沙漠、海洋三大生態(tài)系統(tǒng)演變過程。其中主因是獨(dú)有物種達(dá)70多個(gè)，以耐寒（最低-15℃）、耐熱（最高54℃）和耐旱（常年無雨）為特性。

最直觀的說法就是“弱肉強(qiáng)食”，納米布沙漠的植物也在遵循這個(gè)亙古不變的定律。由于海風(fēng)會(huì)將濕氣吹往沙漠中部，海岸至中部一帶都或多或少的長有植物，這些植物會(huì)搶奪水分，一棵樹或一叢草的成活，代價(jià)是周邊一大圈全都是“亡者”。

第四個(gè)未解之謎就是沙漠海沿岸的水文極其復(fù)雜，目前已知就有超過1000艘船只在此無故沉沒，幸存者聲稱并未觸礁或撞擊，也少有遭遇風(fēng)暴的先例。 或許，全球最古老沙漠的未解之謎，只能留待更高科技的未來去揭秘了。