早年，瓦格納就在《歌劇與戲劇》一書中拋出了他的宣言：歌劇已誤入歧途，音樂在歌劇中本來應(yīng)該是“表現(xiàn)的手段”，而戲劇才是“目的”，但現(xiàn)在一切都倒過來了。他既反對當(dāng)時盛行的意大利歌劇中的那些“空洞的聲樂技巧和對管弦樂隊(duì)的忽視”，也反對法國大歌劇中那些追求華麗的表面效果的表現(xiàn)方法。他主張歌劇的音樂必須服從于戲劇。借著這份宣言，瓦格納開始了他史無前例的歌劇改革：變歌劇為樂劇。

“瓦格納就成了浪漫主義達(dá)到高潮和衰落時期的最有代表性的、最完善的大師。他集聚了他那一世紀(jì)的一切消極的弱點(diǎn)，積極地把它們發(fā)展成為普羅米修斯式的強(qiáng)大的創(chuàng)造：最高度的熱情、最陰森的悲觀主義、不可遏制的官能的欲望、追求成就與得救的急切心情，所有這些都達(dá)到最大的限度，以至于現(xiàn)實(shí)世界與彼岸世界之間的界限已經(jīng)無從識別了。在這樣的一些條件下，形成了這樣一個具有壓制威力的和獨(dú)創(chuàng)性的藝術(shù)人格，在整個文化史上將永遠(yuǎn)保持為極其異常的偉大業(yè)績之一。  ”