在土耳其蘇丹的統(tǒng)治下，烏克蘭人民的生活十分困苦?？ɡ沟酿B(yǎng)女奧克桑娜在小屋旁思念著她的戀人、青年哥薩克安德烈。她幻想著同他一起飛回第聶伯河畔，和他一起在家鄉(xiāng)生活。其他青年男女同她一樣，思念家鄉(xiāng)，安慰著她，和她一起去干活。

     喝得醉醺醺的查波洛什人卡拉斯非常害怕自己的老婆奧達爾卡。他想躲避責(zé)罵卻沒有成功。奧達爾卡怒斥丈夫，責(zé)問他昨天到哪兒去了，和誰瞎逛去了?？ɡ瓜敕皆O(shè)法要她相信，他在路上碰見了一件倒霉的事，差點沒有死掉。但是最后他還是承認(rèn)，他到一個親戚那兒去住了兩夜。這下可打翻了醋罈子，鬧得不可開交。

     土耳其蘇丹心緒不寧。他不信任自己的“財產(chǎn)”——查波洛什人，他們很不喜歡蘇丹。他決定親自去看看他們的生活，了解他們的情緒。他來到卡拉斯所在的村子。

     卡拉斯看到一個陌生的土耳其人出現(xiàn)在自己家的院子里十分驚訝。他猜測，這個人是來參加伊斯蘭教的巴蘭節(jié)的，他聽說蘇丹本人到時候也要來。客人沒有否認(rèn)他的推測，并且表示要把卡拉斯介紹給蘇丹本人。卡拉斯感到很榮幸。這樣的事情不能不慶賀一番，他提議和陌生人干一杯。當(dāng)卡拉斯進屋去拿東西時，蘇丹叫來自己的侍從賽里赫·阿里，命令他把這個查波洛什人帶回宮參加節(jié)目。當(dāng)卡拉斯回到院子里，親眼看到在他的屋子外面，剛認(rèn)識的那個人換上了華麗的服裝，身后有一大批隨從手捧著一套華麗的土耳其裝。他簡直不敢相信自己的眼睛。卡拉斯換上了這套土耳其裝，賽里赫·阿里要他改名為烏爾汗。他十分滿意自己這個“土耳其人”的新角色，在黑人侍從的伴隨下，神氣十足地到蘇丹的宮殿參加巴蘭節(jié)。

     青年們勞動歸來，土耳其的巡邏兵監(jiān)視著他們。奧克桑娜和安德烈長期分別后又見面了。他們決定立即實行偷渡多瑙河跑回家園的計劃。條件很好，夜很黑，小船早已準(zhǔn)備好。但是，當(dāng)他們剛剛離岸，就被土耳其巡邏兵發(fā)現(xiàn)了。巡邏兵立即去追趕逃跑的人。

     卡拉斯從宮里回家時，仍然把自己扮成土耳其人。他對驚呆了的妻子說，他叫烏爾汗，很快就要到清真寺去向阿拉祈禱，還準(zhǔn)備娶三個土耳其姑娘。困惑不解的奧達爾卡起初以為丈夫喝多了。但是，他哪兒來的土耳其衣服呢？正當(dāng)她抱怨自己命苦時，教長和一群土耳其人帶著抓住的安德烈和奧克桑娜走來。教長召來所有的查波洛什人，并且宣布，蘇丹已經(jīng)決定，凡是要想返回家園的人，都可以回去。

     人們非常驚訝，都問卡拉斯是怎么回事，蘇丹何以這等“仁慈”？原來卡拉斯到蘇丹宮以后對蘇丹說，如果不放查波洛什人回家，就會爆發(fā)人民起義。嚇壞了的蘇丹不得不決定讓烏克蘭人返回家園。

     群情沸騰，跳起了戈帕克舞。