在19世紀的時候，沙皇俄國統(tǒng)治下，由于社會矛盾頻繁，因此爆發(fā)了現(xiàn)代民主革命，這一時期沙皇為了維護統(tǒng)治，曾經(jīng)將大量的革命人士都發(fā)配到西伯利亞做苦役，根據(jù)初步的統(tǒng)計，在沙皇時期流放在這里的囚犯超過100多萬，其中還包括這些囚犯的家屬，他們被迫做各種的苦役和勞動，包括蘇聯(lián)建立前，有很多布爾什維克的領(lǐng)導者都曾經(jīng)被發(fā)配到這個地方去，其中還包括列寧。

之所以不殺他們，是因為流放到西伯利亞，基本上就等同于被判處死刑，因為這里一度曾經(jīng)號稱沒有屋頂?shù)谋O(jiān)獄，終年氣候嚴寒，最低溫度是在1933年測量得到了-69℃，在這樣一個溫度下，長時間坐苦役，身體有可能會吃不消，如果加上生活條件惡劣一些，食物得不到保障的話，這些人就都有可能被凍死在這里。

有一名記者名叫阿列克謝·基里洛維奇·庫茲涅佐夫，也曾經(jīng)被定為是民粹主義者，被流放到西伯利亞做苦力，當然他后來還曾經(jīng)參與過對監(jiān)獄犯人的攝影工作，也得以把當年在那里艱難生活的人們的真實情況拍攝下來。

其實和我們所想的不同，這里的關(guān)押的囚犯并沒有嚴密的看守，甚至是帶電的鐵絲網(wǎng)，他的基礎(chǔ)設(shè)施十分簡陋，當然之所以這樣，也是因為這里嚴苛的氣候環(huán)境，幾乎沒有人能夠單獨從這里逃出去，即便是跑了，也很快會被凍死在野地里面，如果留在屋子里面沒準還能夠活下來，所以基本上沒人逃跑。

當然也不是說留在這里就能夠活得更好，只是有活著的機會而已，這里的人每天都需要勞動做苦役，氣候嚴寒的情況下，由于基礎(chǔ)設(shè)施并不健全，所以很多東西都需要人力來搬運，而且就算是搬運貨物的時候，囚犯也需要帶著腳鐐。雖然說這里沒有高墻電網(wǎng)，但是相對而言管理更加嚴格，一些囚犯也會和家屬住在一起，基本上沒有什么隱私可言，如果是單獨一個人的話，會被安排住在大通鋪上，幾十個人擠在一起，當然這樣的好處也不是沒有，起碼能夠保證足夠的溫暖。

相對而言，女犯人的苦役則又會輕一些，一般負責給勞動的男囚犯送水，或者是做飯等等，當然局限于材料，也不會有什么富含營養(yǎng)的東西，因此參加苦役的人大部分都面黃肌瘦，甚至凍餓而死的情況時常發(fā)生，不過可能也正是因為有這些人的墾荒，現(xiàn)如今的西伯利亞平原早已經(jīng)成為俄羅斯的糧倉，而且西伯利亞儲備了豐富的資源，在未來經(jīng)濟開發(fā)中有著巨大的潛力。