發(fā)源于青藏高原的金沙江，以一瀉千里之勢，穿峽谷，過群山，匯百水，聚千流，奔騰咆哮，幾經(jīng)迂回，進入四川盆地南部，與北流而下的岷江匯合，成為舉世聞名的長江。就在金沙江和岷江匯合處，有座美麗的古城宜賓，因地處長江之首，又被譽為“萬里長江第一城”。

宜賓“東接瀘水，西聯(lián)大峨，南通六昭，北接三榮”，它扼三江匯聚之咽喉，控川、滇、黔津衢之要沖，為歷代兵家必爭之地。這里還是川、滇、黔交通樞紐和物資集散地，素有“西南半壁”之稱。

早在三千多年前，即中國歷史上的夏朝，在宜賓一帶就有僰人聚居，大約在周朝就建立了僰人國。秦為西南夷地。西漢，把少數(shù)民族地區(qū)稱為“道”，故此地稱改為僰道縣，初屬蜀郡。僰道治所在“馬湖江會”，即今金沙江和岷江交匯處的宜賓城。漢武帝建元六年（公元前135年），僰道為犍為郡縣。漢昭帝始元元年（公元前86年），犍為郡治從今貴州省遵義市西遷到僰道，從此，僰道作為犍為郡治，又是僰道縣治。梁武帝大同十年（公元544年），先鐵平定了川南一帶夷僚，此地臣屬梁王。為了“鎮(zhèn)撫戎夷”，便把僰道城改稱戎州。西魏（公元553年—557年），犍為郡和僰縣已移置漢時的江原縣地（今崇慶縣東30里）。隋朝，僰道縣屬犍為郡，戎州復(fù)名為犍為郡。唐高祖武德元年（公元618年）又改犍為郡為戎州，州治遷設(shè)南溪（今宜賓市李莊鎮(zhèn)）。唐玄宗天寶元年（公元742年）戎州改稱南溪郡，僰道縣取名“義賓”（即以義賓服之意）。唐武宗會昌二年（公元842年），戎州州治遷回僰道，因馬湖江（金沙江）漲洪水，城池飄蕩，于是州治和縣治同遷岷江北岸（今舊州壩）。宋徽宗政和四年（公元1114年），按《禹貢》“西戎即敘”句，戎州改名為敘州。而義賓縣到北宋時，也因宋太宗名趙光義，避帝諱，該為宜賓。宋末元初。為抗元兵，將城遷往東山（今市區(qū)東北）。公元1276年，元軍毀東山城，徙州、縣治于兩江口（今宜賓城）。1951年建宜賓市。

宜賓不僅山環(huán)水抱，風(fēng)光旖旎，而且名勝古跡甚多。市中區(qū)有唐元和五年興修的古建筑大觀樓；岷江北岸有黃庭堅謫居戎州所造的“流杯池”；舊州壩舊城址上，有北宋磊觀三年用磚砌泥粘，經(jīng)八百年不傾斜的舊州塔；真武山上，有明代筑的玄祖殿和真武山廟群；翠屏山半腰有趙一曼紀念館，據(jù)傳翠屏山為哪吒出生地，千佛崖上的菩薩羅漢為藝術(shù)精品。是南方古“絲綢之路”上一顆璀璨的明珠。

1986年國務(wù)院公布宜賓為國家歷史文化名城。