土司，是指古代在西南等少數(shù)民族地 區(qū)分封各族首領(lǐng)的世襲官職，以統(tǒng)治當(dāng)?shù)?人民的行政制度。公元1253年，忽必烈消滅大理政權(quán) 后，想將西南各少數(shù)民族置入自己的統(tǒng)治 之下，但遭到少數(shù)民族的反抗，使元朝難以 直接委官統(tǒng)治，于是忽必烈開始大量使用 當(dāng)?shù)馗鞑孔迩蹰L為地方官，史稱土官。元朝 的土官，有宣慰使、宣撫使、安撫使、招討 使、知府、知州、知縣等職。明朝建立后，承襲元制，規(guī)定只要是歸附的西南少數(shù)民族，均以原官設(shè)職。以宣慰 使、宣撫使、安撫使等統(tǒng)領(lǐng)士兵，改屬兵部， 土知府、土知州、土知縣等官隸屬吏部，并 陸續(xù)制定了土官的承襲、等級、貢賦、征調(diào) 的制度。到明朝中葉，土官開始改稱土司，土、 均為世襲制，他們既是朝廷命官，對中央— 履行規(guī)定的職責(zé)和義務(wù)，又在轄區(qū)內(nèi)保護(hù)傳統(tǒng)的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)與權(quán)力，是土皇帝。