不少學者指出，農(nóng)民工是我國特殊歷史時期出現(xiàn)的一個特殊群體，由于文化程度普遍較低，多數(shù)農(nóng)民工在城市只能從事臟、累、危險的體力勞動，較容易受到歧視。

英文中對“農(nóng)民工”一詞的翻譯可謂五花八門，僅筆者見過的就有peasant workers（農(nóng)民工人）、rural workers（農(nóng)村來的工人）、farmers-turned construction workers（農(nóng)夫轉(zhuǎn)變成的建筑工人）等。筆者認為，這些譯法均有不妥之處。早在20世紀70年代，許多以英語為母語的人士就指出，將漢語中“農(nóng)民”譯為peasant不妥，應該用farmer一詞。而rural workers的意思則不夠明確，容易產(chǎn)生歧義，人們或許將其理解為rural labours（農(nóng)村勞力）。至于farmers-turned construction workers的譯法，其主要問題是界定范圍太窄，不能涵蓋“農(nóng)民工”的所指范圍。

目前的英文媒體最常用的是migrant workers（外來務工人員）這一譯法。但20世紀90年代末聯(lián)合國有一份文件Fact Sheet No. 24, The Rights of Migrant Workers（《簡報第24條，外來務工人員的權(quán)利》），其中給“migrant worker”下的定義是：the term “migrant worker” refers to a person who is to be engaged，is engaged or has been engaged in a remunerated activity in a state of which he or she is not a national（“外來務工人員”這一群體指的是無當?shù)貒畢s將要從事、正在從事或者曾經(jīng)從事有薪勞動的人），顯然，migrant workers被定義為“國外來的打工者”。

其實，英語中有off-farm work這一說法，指農(nóng)民離開土地到城里所從事的工作。筆者認為將漢語中的“農(nóng)民工”翻譯為off-farm workers也不失為一個好的選項。