1852年4月，太平軍在與清軍的迂回戰(zhàn)斗中逐漸擺脫了囿戰(zhàn)于廣西境內(nèi)的不利處境，得以移師湖南，并沿著長江航道一路東進。次年3月，太平軍經(jīng)過與南京清朝守軍的激戰(zhàn)后，完成了對該城的征服，旋即，太平軍將起義政權(quán)的都城定于此，并將此更名為“天京”。

但在太平軍向東進軍的一路上，并不是和風(fēng)細(xì)雨的“游江之旅”，在他們身后，清軍統(tǒng)將向榮所率的部隊仍在馬不停蹄地對其實施追擊，當(dāng)他們攻下南京后，向榮的部隊也在相隔不久的時間里進抵天京外圍，并于此設(shè)立名為“江南大營”、“江北大營”的兩個野戰(zhàn)軍集團，試圖待機對天京實施攻奪。

▲駐屯在天京外圍地區(qū)的清軍

江南、江北兩大營在天京城外的存在，讓太平天國領(lǐng)導(dǎo)層中的各成員心里很不是滋味，拔除兩大營對“天都”的威脅，成為了天國諸位領(lǐng)導(dǎo)人的夙愿。

一、清朝追兵兵圍"天都"

太平軍離開廣西后，一路上經(jīng)過不斷的招兵買馬，致其奠都南京時，人員規(guī)模已達到70余萬，是初建時的30余倍，然而相比清軍，他們的規(guī)模顯然還差著一大截。

當(dāng)向榮率部追擊至南京城外時，鑒于太平軍的力量都悉數(shù)屯于城內(nèi)，于是采取以困促降的辦法，試圖在避免惡戰(zhàn)造成部眾大減員的同時，消磨太平軍的斗志。

▲約1850年代，外國攝影師鏡頭下的江南大營將兵

以洪秀全、楊秀清為首的太平天國領(lǐng)導(dǎo)人都深知向榮心里的“小九九”，因而決定在都城奠固后，迅速組織外向型的征戰(zhàn)，以獲取“天都”戰(zhàn)略上的屏障以及穩(wěn)固的、由天國政權(quán)掌握的物資產(chǎn)供地。

1853年5月，經(jīng)過短暫而緊張的籌備，北伐、西征相繼被拉開序幕。由于清朝政府的擁軍規(guī)模遠(yuǎn)超太平軍，且擁有大量的地方團練武裝助戰(zhàn)，因而太平軍的兩大軍事動作，沒有對向榮麾下的江南、江北兩大營起到任何“調(diào)虎離山”的作用。

而在太平軍北戰(zhàn)西征之際，江南、江北兩大營的屯兵規(guī)模不降反升，這使得“天都”天京面臨的戰(zhàn)略壓力與日俱增。為了盡早蕩除清軍對天京的威脅，楊秀清向正領(lǐng)兵進行西征之戰(zhàn)的石達開下達命令，令其從速會師江南。

▲楊秀清

二、翼王揮師回援，大江南北兩大營被破

此時，石達開眼下的形勢一片大好，因為在江西戰(zhàn)場上，領(lǐng)銜湘軍的清朝重臣曾國藩正被其所屬之部圍困在南昌，宛如“甕中之鱉”。就石達開本人來說，他并不愿意在如此大好的形勢下讓西征的事業(yè)戛然而止，然而迫于楊秀清的壓力，他還是遵從命令，揮師東返。

石達開部離開江西后，向地處天京西北外圍的皖南地區(qū)展開進擊。在攻占祁門、涇縣等地以后，石達開部于1856年5月又攻占寧國府（今宣城）。

寧國府的“失陷”，讓向榮感覺到自己和部下有被反包圍的危險，于是決定撥出兵力約1500，北派寧國以對石達開部展開阻擊。但石達開部的將兵都是在最近幾年里身經(jīng)百戰(zhàn)的“虎狼之師”，且規(guī)模達3萬之多，向榮派出的千余兵力，根本不可能完成預(yù)期的戰(zhàn)斗任務(wù)。兵鋒一接，他們就像秋風(fēng)掃落葉般地被殺得丟盔棄甲。

▲石達開在影視中的形象

殺完向榮的遣來之兵后，石達開部又乘勝進占蕪湖，以在天京的西北面建立一個監(jiān)視江北大營的據(jù)點。在蕪湖稍事休整后，石達開將麾下部隊切分成三路，用以對位于紫金山南麓明孝陵的江南大營展開圍攻。

三路部隊中，由石達開親率的一路進抵天京以北的城郊，而另兩路，則分別進駐秣陵關(guān)和溧水。與此同時，燕王秦日綱也在楊秀清的強硬命令下，統(tǒng)率一支8000人的部隊從天京城內(nèi)向江南大營的東北面進發(fā)。

眼見太平軍的作戰(zhàn)部署行將截斷自己的后路，向榮坐立不安，于是急令其麾下的得力干將張國梁，令其從江北大營抽調(diào)兵力協(xié)防江南大營。張國梁率部火速南馳，然而就在張國梁部離開江北大營的一刻，坐鎮(zhèn)天京的楊秀清便指令北面各路歸其統(tǒng)領(lǐng)的太平軍部隊撲向江北大營。

6月18日，秦日綱在部將李秀成、陳玉成的幫助下，集結(jié)起一支規(guī)模達6萬的部隊，率先向江南大營發(fā)起進攻，由于張國梁部尚未趕到，向榮只能緊閉營門，以守代攻。戰(zhàn)斗持續(xù)了一整日，19日晨，秦日綱請求楊秀清打開城門，讓部下官兵進城休整，結(jié)果卻遭到楊秀清拒絕。無奈，秦日綱只能奉命力戰(zhàn)，至石達開率部來援后，膠著的戰(zhàn)斗局面才有所改觀。

▲秦日綱的影視形象

江南大營被攻破進入倒計時的階段，張國梁部抵達了戰(zhàn)場，然而由于江南大營的有生之力已在前期戰(zhàn)斗中損失嚴(yán)重，因而，張國梁部的抵達，已經(jīng)扭轉(zhuǎn)不了局勢。交戰(zhàn)中，張國梁的左腿中彈負(fù)傷，幾乎要被太平軍生擒。在如此不利的局面下，向榮等決定放棄江南大營，伺機向北突圍。

秦日綱率部對北逃的清軍實施追擊，進至江北時，遭到清朝督司馮子材所率部隊的阻擊。在馮部阻擊的掩護下，向、張兩部余下的4萬余人得以逃過一劫，并在一年多后，重新被整編為“二期江南大營”的核心戰(zhàn)力。

▲馮子材晚年相。第一次江南大營戰(zhàn)役，他因救援向、張部而嶄露頭角，晚年，它又在中法戰(zhàn)爭鎮(zhèn)南關(guān)之戰(zhàn)中威名

三、天京城中暗藏殺機

向、張突圍“成功”后，江南大營剩余的戰(zhàn)力雖得以保存，但向榮本人卻并高興不起來。憤懣了1個多月后，向榮在營帳中自盡而死。死后，他的職位由江南提督和春接掌。

清軍在第一次江南大營之戰(zhàn)中的戰(zhàn)敗，原因是多方面的，但總結(jié)說來，不外乎就是這幾個：軍紀(jì)松弛、兵力不足、餉源不足、內(nèi)部傾軋、沒有得力水師的援戰(zhàn)。

作為隸屬于清朝中央政府的野戰(zhàn)集團單位，江北、江南兩大營的清軍本應(yīng)擁有較高的軍事素質(zhì)，然而，由于向榮等治軍不力，營中將兵普遍有本末倒置，以玩樂嫖賭作主業(yè)、把訓(xùn)練演習(xí)當(dāng)副業(yè)的傾向。1853至1856與太平軍對峙的3年間，營中將兵時常有外出擾民、侵奪民財?shù)氖录a(chǎn)生，因而在當(dāng)?shù)厝藗兊难劾?，他們并不受愛戴?/p>

▲約1850年代，時人畫筆下痞氣十足的清軍

在兵力問題上，清政府由于在嚴(yán)防太平軍進擾京畿重地的同時，又得撥兵注視英、法、美等西方國家的動向，因而無力撥兵南援，致使向榮等只能從江南以南的省份募勇。由于清政府在民眾心目中的威信已在不斷流失，因而民眾應(yīng)募的熱情并不高。

餉源不足乃是清軍敗績的中心原因，由于款項時常無法按時撥發(fā)，兵員屢有棄隊潛逃、哄搶糧臺甚至成群涌入統(tǒng)將帳營嘩餉的情況發(fā)生。對于這種現(xiàn)象，向榮自己也說：“兵員們食薄衣單，斷難空著肚皮出力作戰(zhàn)?！?/p>

將帥不和在第一期江南大營的存續(xù)期間，也是清軍敗績的一大要因。向榮與時任江南提督的和春長期以來意見不統(tǒng)，導(dǎo)致江南大營受到太平軍進逼時，和春不肯出兵救援。向榮死后，和春可謂是滿心喜悅地接過了營統(tǒng)之位，并“大刀闊斧”地推行改革。

太平軍“據(jù)領(lǐng)”的天京瀕臨長江，要想在對陣太平軍的戰(zhàn)斗中取勝，擁有水軍的支援是必要條件。然而第一次江南大營之戰(zhàn)進行時，整個中國正處于內(nèi)憂外患的包圍中，四處都有頻起的戰(zhàn)亂，因而，清政府根本無法動用足夠的水戰(zhàn)力量前來阻遏太平軍攻伐兩大營。

當(dāng)然，雖然太平軍在破襲江南、江北兩大營的戰(zhàn)斗中取勝，但這并掩蓋不了天國政權(quán)內(nèi)部愈演愈烈的權(quán)勢矛盾。由于東王楊秀清在把持政權(quán)期間漸變跋扈，因而以天王洪秀全、北王韋昌輝為首的其他領(lǐng)導(dǎo)人對他日漸不滿，甚至有心想要將其除掉。燕王秦日綱在前述的楊秀清拒其部入城休整事件中對楊秀清心生嫌隙，因而在韋昌輝決定誅殺楊秀清時，也加勢前者。

▲天京事變中自相殘殺而死的太平軍

綜前所述，1856年的這場江南大營破襲戰(zhàn)，在軍事上它只創(chuàng)造了極其有限的意義。之所以這么說，是因為此戰(zhàn)的進行，導(dǎo)致形勢正好的西征被突然叫停，為曾國藩及其統(tǒng)領(lǐng)的湘軍留下了喘息之機，讓其日后成為了天國政權(quán)的終結(jié)勢力；另一方面，此戰(zhàn)引發(fā)的爭功之斗，成為了天京事變的導(dǎo)火索。經(jīng)事變一劫，天國政權(quán)元氣大傷，這又為北逃清軍的重整，提供了寶貴的時間和機遇。

參考資料：

1.《論1853—1856年間的清軍江南大營》（王建華）

2.《道咸宦海見聞錄》（張集馨）

3.《太平天國史》（羅爾綱）

4.《The Roots and Consequences of Civil Wars and Revolutions: Conflicts That Changed World History》（Spencer C. Tucker）