曹雪芹名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃，中國古典名著《紅樓夢》作者，關(guān)外祖籍遼寧鐵嶺，生于江寧（今南京），曹雪芹出身清代內(nèi)務(wù)府正白旗包衣世家，他是江寧織造曹寅之孫，曹顒之子（一說曹之子）。

曹雪芹早年在南京江寧織造府親歷了一段錦衣紈绔、富貴風(fēng)流的生活。曾祖父曹璽任江寧織造，曾祖母孫氏做過康熙帝的奶媽，祖父曹寅做過康熙帝的伴讀和御前侍衛(wèi)，后任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監(jiān)察御史，極受康熙寵信。

雍正六年（1728年），曹家因虧空獲罪被抄家，曹雪芹隨家人遷回北京老宅，后又移居北京西郊，靠賣字畫和朋友救濟為生。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。經(jīng)歷了生活中的重大轉(zhuǎn)折，曹雪芹深感世態(tài)炎涼，對封建社會有了更清醒、更深刻的認(rèn)識。他蔑視權(quán)貴，遠(yuǎn)離官場，過著貧困如洗的艱難日子。

曹雪芹素性放達(dá)，愛好廣泛，對金石、詩書、繪畫、園林、中醫(yī)、織補、工藝、飲食等均有所研究。他以堅韌不拔的毅力，歷經(jīng)多年艱辛，終于創(chuàng)作出極具思想性、藝術(shù)性的偉大作品——《紅樓夢》。晚年，曹雪芹移居北京西郊，那時他的生活更加窮苦，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥酒常賒”。

在康熙二十三年，清廷剛剛平定三藩之亂，內(nèi)部形勢慢慢趨于穩(wěn)定，康熙決意籠絡(luò)江南漢族士大夫，因此他馬不停蹄的出京開始南巡?？滴跻簧蜗陆希芈钒矒岚傩眨惨曔\河、漕運，受到了后世的高度贊揚。

但是在這光鮮亮麗的南巡背后卻引發(fā)了一場家族盛極而衰的悲劇，那就是江寧織造曹寅家族，曹家因是康熙近侍而深受信賴。曹家身兼兩淮鹽政等多項肥差，是金陵當(dāng)?shù)匾坏纫坏母缓兰易?。根?jù)《曹家檔案史料》記載，康熙六下江南，曹寅五次接駕，有四次康熙都是下榻曹府，這是極大的榮耀。

但是榮耀的背后也帶來了一系列的問題，最主要的就是曹家因此花光了所有積蓄，落下了很大的虧空。曹家縱然金銀珠寶堆積如山，但是為了表忠心曹寅大修亭臺樓閣，將府邸建造的宛如行宮一般，衣食住行也皆如宮內(nèi)，這般揮霍家財令曹家?guī)缀鮾A家蕩產(chǎn)，手頭緊張時曹寅挪用了織造府的庫銀，而他的這一行為也為日后的家族衰敗埋下了禍根。

根據(jù)在《曹家檔案史料》中的記載再結(jié)合雍正登基后對曹家抄家的行為，人們意外發(fā)現(xiàn)曹雪芹家族衰敗竟?fàn)砍冻隽丝滴跸陆系碾[事。原來康熙下江南竟都是住在曹家，曹家還為此修建了行宮，而令雍正不滿的也正是這個地方，私自挪用官銀，違制修建行宮，這其中的那一條都足以讓曹家抄家滅族的，但是雍正只對其查抄家產(chǎn)，并沒有趕盡殺絕，這已經(jīng)是法外開恩了。