在空對(duì)空作戰(zhàn)方面，地球上沒(méi)有任何導(dǎo)彈像AIM-9響尾蛇一樣具有標(biāo)志意義。60多年來(lái)，它的眾多型號(hào)先后服役?，F(xiàn)在，“雷神”公司和美國(guó)國(guó)防部正在悄悄地為“響尾蛇”開(kāi)發(fā)新的重大改進(jìn)型，這將充分利用近年來(lái)已經(jīng)發(fā)展的先進(jìn)技術(shù)。AIM-9X可能最終變成一種所用部件與其前身AIM-9M全部或幾乎全部不同的導(dǎo)彈。其目標(biāo)是攻擊距離增大60%，而且還將使用隱身技術(shù)，以方便隱身飛機(jī)外部攜帶。

海軍使用的AIM-9X。

“響尾蛇”有史以來(lái)最大的升級(jí)是AIM-9X，它于2003年裝備部隊(duì)，其性能得到很大提升，包括大離軸角跟蹤、推力矢量系統(tǒng)和先進(jìn)的紅外成像（IIR）導(dǎo)引頭。最新的AIM-9X Block II，也被稱為AIM-9X-2，于2015年剛剛投入使用。它的突破在于使用了數(shù)據(jù)鏈，具備了發(fā)射后鎖定功能，并對(duì)其他功能進(jìn)行了改進(jìn)。此外，導(dǎo)彈的軟件不斷改進(jìn)，以充分發(fā)揮硬件的增強(qiáng)功能。

盡管如此，AIM-9X還不是一種全新的導(dǎo)彈。它的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，引信系統(tǒng)和戰(zhàn)斗部，以及其他較小的部件，已有數(shù)十年的歷史，因?yàn)樗鼈兪菑腁IM-9X的前身AIM-9M移植過(guò)來(lái)的?！袄咨瘛惫緦⑦@些組件中的很多再次繼承到Block II改型中。根據(jù)五角大樓的報(bào)告，除了軟件升級(jí)，這種改進(jìn)的導(dǎo)彈確實(shí)包括“新處理器、新的電池，電子點(diǎn)火安全保險(xiǎn)裝置和DSU-41 / B主動(dòng)光學(xué)目標(biāo)探測(cè)器引信和數(shù)據(jù)鏈組件”。

AIM-9X Block II的主要部件構(gòu)成。

但AIM-9X可能會(huì)在不久的將來(lái)再次發(fā)生變化。盡管AIM-9X Block III 在2016年財(cái)政年度預(yù)算中正式取消（該預(yù)算于2015年公布），但隨后的每年的預(yù)算需求都要求資金，以繼續(xù)開(kāi)發(fā)類(lèi)似的功能。最令人關(guān)注的是，它包括一臺(tái)全新的發(fā)動(dòng)機(jī)，可以利用數(shù)十年的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)的進(jìn)步。所謂的“高裝藥密度、高性能發(fā)動(dòng)機(jī)和射頻烤爆傳感器”將使AIM-9X的最大射程顯著增大。計(jì)劃中的Block III配置還包括一種新的、更安全的惰性彈藥戰(zhàn)斗部設(shè)計(jì)。

就在2019年8月29日，海軍航空系統(tǒng)司令部宣布打算與“雷神”公司達(dá)成新協(xié)議，以對(duì)AIM-9X進(jìn)行持續(xù)研究以支持未來(lái)能力。很明顯，AIM-9X仍然正在進(jìn)行改進(jìn)，將具有類(lèi)似Block III的性能。Block III 型AIM-9X射程增大多少仍然不清楚，但是有消息來(lái)源表示，新型導(dǎo)彈的射程可能比目前的型號(hào)提高50％。海軍表示，目標(biāo)是增加60％，導(dǎo)彈將通過(guò)改進(jìn)的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)、新的飛行程序，利用其射頻烤爆傳感器以及從其發(fā)射平臺(tái)接收中段更新數(shù)據(jù)等手段以增大射程。無(wú)論哪種方式，這都等同于戰(zhàn)斗能力的巨大提升，它將使AIM-9X的發(fā)射包線進(jìn)一步向中程導(dǎo)彈靠近。

目前，AIM-9X“響尾蛇”的公開(kāi)的攻擊距離大約可達(dá)到20英里（約32公里），當(dāng)然未公布的數(shù)字通常更遠(yuǎn)。需要注意的是，射程或者說(shuō)攻擊距離這個(gè)數(shù)據(jù)往往是含糊不清的。導(dǎo)彈的真正射程或者攻擊距離是由每次交戰(zhàn)的飛行剖面決定的，不同的情況可能會(huì)有很大差異，載機(jī)和目標(biāo)的高度差，飛行高度、相對(duì)速度，是迎頭還是尾追，目標(biāo)的機(jī)動(dòng)，都會(huì)攻擊距離產(chǎn)生很大影響。換句話說(shuō)，如果需要大量的機(jī)動(dòng)能量來(lái)抵達(dá)目標(biāo)，那么該射程可以大幅減少到僅僅幾英里。

發(fā)射后鎖定，有助于提高“響尾蛇”的攻擊距離。該圖并非按比例繪制。

今天的AIM-9X實(shí)際上不僅僅是一種短程空對(duì)空格斗導(dǎo)彈。在某些條件下，它的紅外成像導(dǎo)引頭的探測(cè)距離可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出它實(shí)際攻擊距離。它還適合攻擊地面目標(biāo)，這也是其一個(gè)次要能力。

通過(guò)在AIM-9X Block II上添加數(shù)據(jù)鏈接，“響尾蛇”提供了發(fā)射后鎖定功能，這意味著它可以在導(dǎo)引頭尚未鎖定目標(biāo)的情況下向敵人發(fā)射。發(fā)射后鎖定能力對(duì)于擁有武器艙的隱身戰(zhàn)斗機(jī)尤其重要，例如F-22“猛禽”和F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)，但它也為在外部裝載導(dǎo)彈的第四代戰(zhàn)斗機(jī)提供了更靈活的瞄準(zhǔn)方式，。

此外，聯(lián)網(wǎng)的AIM-9X比其前身更加智能化，并且與新軟件配合使用，由于導(dǎo)彈將根據(jù)戰(zhàn)術(shù)態(tài)勢(shì)和通過(guò)數(shù)據(jù)鏈更新的來(lái)自載機(jī)的信息，計(jì)算出更復(fù)雜和特定的飛行模型，其射程也得到增加。此外，Block II AIM-9X允許瞄準(zhǔn)超出其導(dǎo)引頭的范圍的敵方飛機(jī)。戰(zhàn)斗機(jī)將通過(guò)其傳感器（ 主要是其雷達(dá)，但也可能是其無(wú)源電子戰(zhàn)套件）為導(dǎo)彈指示目標(biāo)，直到它飛得足夠接近目標(biāo)以自身的導(dǎo)引頭鎖定。

這意味著即使在惡劣的天氣和低能見(jiàn)度的環(huán)境中，AIM-9X在其交戰(zhàn)范圍的邊緣處同樣致命。它還使用第三方平臺(tái)提供給載機(jī)的目標(biāo)數(shù)據(jù)，當(dāng)飛行員無(wú)法單獨(dú)使用他們自己的機(jī)載傳感器“看到”目標(biāo)時(shí)，這有助于將導(dǎo)彈指示到目標(biāo)。當(dāng)戰(zhàn)斗機(jī)以隱身的電磁靜默模式運(yùn)行時(shí)，這尤其有用，其中自己的雷達(dá)不必被激活。

美國(guó)最近幾年的預(yù)算中也在偷偷為發(fā)展AIM-9X的改進(jìn)型投錢(qián)。

因此，考慮到所有這一切，所以美國(guó)人打算為響尾蛇安裝一種新型發(fā)動(dòng)機(jī)，以便更好地利用其數(shù)據(jù)鏈功能，這實(shí)際上將短程導(dǎo)彈轉(zhuǎn)變?yōu)橹羞h(yuǎn)程或中程的導(dǎo)彈，要比在視距內(nèi)發(fā)揮更大作用。攜帶AIM-9X的每個(gè)平臺(tái)都可以從中受益，特別是剛剛具備發(fā)射 AIM-9X能力的F-22，這可能會(huì)賦予其側(cè)武器艙更多的能力。網(wǎng)絡(luò)化的AIM-9X還意味著F-22的生存能力更強(qiáng)，因?yàn)楫?dāng)采用更遠(yuǎn)程的“響尾蛇”改進(jìn)型時(shí)，它們可以遠(yuǎn)離敵方飛機(jī)的探測(cè)范圍。

除此之外，由于F-35在短時(shí)間內(nèi)仍然將在外部攜帶AIM-9X，所以美國(guó)人也在考慮降低其雷達(dá)散射截面積。根據(jù)五角大樓于2017年向國(guó)會(huì)提交的一份報(bào)告，“Block II +為F-35提供了比Block II更高的生存能力?！边@種導(dǎo)彈，也被稱為AIM-9X-3，“采用了特殊的外部裝置材料，提升飛機(jī)平臺(tái)的生存能力，”同年的海軍2018財(cái)年預(yù)算要求書(shū)補(bǔ)充說(shuō)。

因此，似乎AIM-9X Block II +構(gòu)型的增強(qiáng)功能包括隱形涂層，甚至可能包括為AIM-9X Block II設(shè)計(jì)增加隱身結(jié)構(gòu)。這些措施與F-35的傾斜翼尖掛架一起，可能有助于抵消至少部分外部攜帶“響尾蛇”導(dǎo)彈時(shí)所帶來(lái)的雷達(dá)截面增量。

未來(lái)的AIM-9X改進(jìn)型可能使用隱身技術(shù)，結(jié)合F-35的翼尖傾斜掛架，將降低外掛導(dǎo)彈對(duì)隱身的破壞。