英國(guó)的伯明翰造幣廠(chǎng)因負(fù)責(zé)協(xié)辦中國(guó)首座機(jī)器制幣專(zhuān)業(yè)廠(chǎng)的廣東錢(qián)局，績(jī)效良好，成為當(dāng)時(shí)相關(guān)機(jī)具最重要的來(lái)源。該廠(chǎng)為中國(guó)所制各式樣幣因數(shù)量有限自然成為藏家追逐的對(duì)象。在眾多品種內(nèi)，有一組“龍圖鎳幣樣版”在文獻(xiàn)的記載上并不完整，故以往論點(diǎn)多半認(rèn)為是“為兜售機(jī)器而作”。筆者在整理各方資料后，感覺(jué)此鎳幣樣版目的雖是廣告之用，但有其歷史性的意義，在此提出供泉界參考。

在目前所知資料中首見(jiàn)討論此事的是耿愛(ài)德1954 年發(fā)表之《中國(guó)幣圖說(shuō)匯考》①，耿氏認(rèn)為此伯明翰廠(chǎng)鎳質(zhì)樣幣與上世紀(jì)初精琦的幣制改革方案有直接關(guān)系，指出在《中國(guó)新圜法說(shuō)帖》有“五分幣，重量50 分克( 50 decigrams， 即5 克) 。成分: 銅75 鎳25”② 的詳細(xì)文字。此說(shuō)在1981 年出版的《伯明翰造幣廠(chǎng)史》得到了佐證: “1905 年該廠(chǎng)制作6、4 及2. 5 公克的鎳質(zhì)樣幣向中國(guó)進(jìn)行一次未被接受的投標(biāo)”③，上世紀(jì)九十年代上海造幣廠(chǎng)曾專(zhuān)函向伯明翰造幣廠(chǎng)查詢(xún)，亦證實(shí)當(dāng)年確有投標(biāo)之事④。

按廢兩改元前中國(guó)是用銀大國(guó)，惟清末國(guó)勢(shì)衰弱，甲午戰(zhàn)敗開(kāi)始借外債賠款，后來(lái)的庚子賠款更使中國(guó)背負(fù)上龐大的債務(wù)，這些條約雖以庫(kù)平銀兩為單位，但在支付時(shí)必須以金價(jià)計(jì)算，而爾后銀價(jià)下跌造成的所謂“鎊虧”使中國(guó)對(duì)外債務(wù)損失驟巨。1902 年( 清光緒廿八年) 底，外務(wù)部乃飭駐美代辦沈桐照會(huì)美國(guó)，擬會(huì)墨西哥請(qǐng)美政府設(shè)法協(xié)助。查墨西哥為主要白銀出口國(guó)，歷年來(lái)所造銀元九成以上供銷(xiāo)各國(guó)，然該時(shí)期每庫(kù)平銀百兩僅值美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)銀元五、六十元，金貴銀賤使其利源劇減，故亦有切身之痛。次年美國(guó)政府成立國(guó)際匯兌委員會(huì)，以高蘭( C.Connant) 、漢納( H. Hanna) 、精琦( J. Jenks或譯精琪) 三人為專(zhuān)使赴諸國(guó)調(diào)查。1904年初精琦來(lái)華，并陸續(xù)提出《中國(guó)新圜法條議》、《中國(guó)新圜法覺(jué)書(shū)》、《中國(guó)新圜法說(shuō)帖》等幣制改革方案，力陳采用金匯兌本位制。旋因牽連太廣與方案內(nèi)有“應(yīng)派一洋員為司泉官( Controller of the Currency) ”一節(jié)，遭張之洞為首的朝官反對(duì)，于不得要領(lǐng)后無(wú)疾而終。

在精琦提出的整頓圜法方案中，有“中國(guó)應(yīng)亟鑄銀幣若干……。至補(bǔ)助貨幣即小銀幣及紅白銅幣，其份量?jī)r(jià)值，亦應(yīng)劃定”之議，而其所云之“白銅幣” 乃譯自英文nickel coins一詞。在此背景下，1904 年曾供應(yīng)中國(guó)一億一千七百萬(wàn)枚十文銅元胚餅的英國(guó)伯明翰造幣廠(chǎng)在1905 年制作了一套以蟠龍為圖案的促銷(xiāo)用鎳質(zhì)樣幣進(jìn)行一次沒(méi)有成功的投標(biāo)。

這套被耿愛(ài)德稱(chēng)為“毫無(wú)疑問(wèn)，是中國(guó)鎳幣先驅(qū)”的龍圖鎳樣幣共計(jì)三枚，正面外緣是伯明翰廠(chǎng)英文名稱(chēng)，中間有一阿拉伯?dāng)?shù)字，分別是“10”、“5”、“2”三種; 背面是與著名“陜西省造光緒元寶”相同的蟠龍圖案，外圈上端是英文Specimen Nickel Coin( 鎳樣幣) ，下端是重量標(biāo)示，依序分別是“6”、“4”、“2. 5”公克?！?0”這枚的龍圖部分尺寸與一錢(qián)四分四小銀幣同大，“5”及“2”兩者的龍形大小則與七分二厘小銀幣用之相同。據(jù)悉伯明翰造幣廠(chǎng)在上世紀(jì)七十年代清理庫(kù)存時(shí)曾找出模具，但并未發(fā)現(xiàn)有樣本留存。這套鎳樣是該廠(chǎng)所制的廣告幣章中收集困難度最高者，耿愛(ài)德書(shū)內(nèi)只有“10”的拓圖，在《中國(guó)錢(qián)幣》1986 /2 期則見(jiàn)“5”的拓圖，其他在1990 年印行的《戴葆庭集拓中外錢(qián)幣珍品》下( 625 頁(yè)) 亦見(jiàn)“2”拓圖?！恫骱苍鞄艔S(chǎng)史》一書(shū)內(nèi)也僅有“10”及“2”之圖片。此“10”及“2”兩種曾分別于1977 年及1978 年美國(guó)的拍賣(mài)會(huì)上各出現(xiàn)一枚，能見(jiàn)率十分之低。在2003 年出版的《錢(qián)幣學(xué)大師馬定祥》第56 頁(yè)上出現(xiàn)全套一組三枚，是所知唯一完整的收藏，可謂獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。

（圖片來(lái)自雅昌拍賣(mài)網(wǎng)）

清廷之所以未采行鎳幣，究其原因應(yīng)是鎊虧所造成的財(cái)政壓力，在后來(lái)隨銀價(jià)的回升逐漸減輕，1905 年時(shí)銀價(jià)便已恢復(fù)至庚子賠款的計(jì)算基準(zhǔn)⑤，稍后甚至在賠款的償還上還享受了點(diǎn)“鎊盈”，金匯兌本位制論說(shuō)喪失了魅力，原本已受排斥的精琦提案更沒(méi)有繼續(xù)推行的動(dòng)力。鎳幣在中國(guó)正式見(jiàn)諸公牘是1910 年清政府發(fā)布的《改定幣制諭》，明訂五分鎳幣一種，但度支部以鎳礦及制作方法尚在調(diào)查，并未推行。除德國(guó)租界地的膠州灣在1909 年發(fā)行了“大德國(guó)寶”鎳幣兩種外，清代中央或各省均無(wú)使用。民國(guó)建立后雖先后頒布的《幣制綱要》與《國(guó)幣條例》中均訂定鎳幣，亦于天津造幣廠(chǎng)試制袁世凱像五分鎳幣一種，但并未發(fā)行流通。直到1935 年底實(shí)施法幣政策時(shí)才在上海中央造幣廠(chǎng)正式制造，次年初大量發(fā)行至全國(guó)流通。

伯明翰造幣廠(chǎng)雖配合時(shí)機(jī)制作了這套樣幣，惟整體大環(huán)境的瞬息萬(wàn)變無(wú)奈沒(méi)有結(jié)果，如今珍稀為貴之物皆當(dāng)初時(shí)運(yùn)不濟(jì)者，峰回路轉(zhuǎn)、柳暗花明，此亦或是方圓乾坤使人迷之處吧。

此套鎳質(zhì)樣幣其蟠龍圖樣所采用的陜西省銀幣，在湖南省造光緒元寶七錢(qián)二分于上世紀(jì)七十年代披露前，是中國(guó)銀幣里響當(dāng)當(dāng)?shù)拇竺u(yù)品。

在舊時(shí)的錢(qián)幣界，動(dòng)輒以是否擁有陜西光緒元寶為藏銀幣大家之?dāng)? 其一錢(qián)四分四銀幣在1948 年以前，上海泉界尚無(wú)所悉，出現(xiàn)時(shí)是以美金一千二百元成交，約合黃金三十余英兩。而收藏豐富的耿愛(ài)德，也不過(guò)擁有三錢(qián)六分幣一枚。以往把此廣告用龍圖鎳幣樣版稱(chēng)之為“為兜售機(jī)器而作”，個(gè)人覺(jué)得應(yīng)是未全盤(pán)了解當(dāng)時(shí)狀況，畢竟在商言商，商家為自己爭(zhēng)取賺錢(qián)機(jī)會(huì)是很自然的事。其實(shí)，硬幣胚餅一向是伯明翰廠(chǎng)的主要產(chǎn)品，只是不如制作成幣廣為眾人所知而已。

據(jù)梁?jiǎn)⒊?910 年寫(xiě)成之《各省濫發(fā)銅元小史》，在1905 年( 清光緒三十一年) 時(shí)所統(tǒng)計(jì)，各地印花機(jī)總數(shù)達(dá)八百四十六具。此數(shù)字之規(guī)模要如何衡量呢? 舉其他國(guó)家情形為例，以使用機(jī)器制幣有悠久歷史的西方大國(guó)來(lái)說(shuō): 1880 年，相當(dāng)總廠(chǎng)地位的美國(guó)費(fèi)城造幣廠(chǎng)是十具，1860 年時(shí)只有八具。1883 年，英國(guó)皇家造幣廠(chǎng)只有八具，當(dāng)時(shí)專(zhuān)制金銀幣。后陸續(xù)添購(gòu)，1900年時(shí)共廿具，1920 年大舉增加至總共四十六具，直到二次大戰(zhàn)后才再擴(kuò)建。鄰近的日本是1872 年左右開(kāi)始放棄傳統(tǒng)的鑄造法改以機(jī)器法制幣，因此需要大量新幣取代舊幣，然而在1894 年，日本大阪造幣局擁有數(shù)量為二十四具，1921 年因版圖擴(kuò)張需求量大增，機(jī)器數(shù)量增加至六十二具。也就是說(shuō)，中國(guó)在二十世紀(jì)之初，其造幣用印花機(jī)數(shù)量可能是美、英、日三國(guó)官方造幣機(jī)器數(shù)總合的十倍!因此中國(guó)的造幣設(shè)備此時(shí)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)飽和點(diǎn)，也難怪“此八百余具之機(jī)器，已開(kāi)工者不過(guò)十之六，其十之二則尚未安置，又十之二則定購(gòu)而尚未運(yùn)到，而外國(guó)干涉已起?！?/p>

造幣機(jī)壽命有多長(zhǎng)

英國(guó)皇家造幣廠(chǎng)在1882 － 1920 年間采購(gòu)的伯明翰廠(chǎng)造幣機(jī)24 具，在1962 年起逐漸被高效率的新型造幣機(jī)取代，1970 年時(shí)“剩下三具用來(lái)制造大型proof 幣及章”，也就是說(shuō)有些至少使用了五十年以上。日本大阪造幣局在1872 － 73 年間采購(gòu)的英國(guó)伯明翰廠(chǎng)造幣機(jī)， “最后一具此型機(jī)器，大約用到1964年”⑥，算算最久的用了九十年。鑄造與流通的地方性，是中國(guó)貨幣制度的特征之一，二十世紀(jì)初中國(guó)在各省競(jìng)相設(shè)廠(chǎng)后，造幣設(shè)備早呈爆滿(mǎn)狀態(tài)，已無(wú)機(jī)器可賣(mài)，況且當(dāng)時(shí)亦有其他品牌機(jī)器設(shè)備打入中國(guó)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，伯明翰廠(chǎng)賣(mài)機(jī)器已非暢行無(wú)阻。伯明翰造幣廠(chǎng)若不推銷(xiāo)幣餅，除了賣(mài)些維修零配件外在中國(guó)已經(jīng)沒(méi)有什么生意可做了。龍圖鎳樣幣是要配合精琦提議促銷(xiāo)該廠(chǎng)胚餅而制，非為“兜售機(jī)器”，雖當(dāng)初是廣告之用，但在回顧中國(guó)近代機(jī)制幣史時(shí)仍有其獨(dú)特的意義。

注釋:

① 書(shū)內(nèi)有關(guān)鎳幣章節(jié)基本上應(yīng)在1943 年寫(xiě)成，原擬刊上?！度獛拧冯s志，惟因篇幅長(zhǎng)費(fèi)用過(guò)巨該社無(wú)力負(fù)擔(dān)作罷( 見(jiàn)二十一期第29 頁(yè)) ，二戰(zhàn)后增添資料再收錄于《中國(guó)幣圖說(shuō)匯考》。

②《中國(guó)新圜法說(shuō)帖》英文為Considerations on ANew Monetary System for China，見(jiàn)《中國(guó)幣圖說(shuō)匯考》( 英文) 第285、286、圖版119 頁(yè)。

③⑤ ［美］ 史威尼: 《伯明翰造幣廠(chǎng)史》( 英文) ，1981，第68、69、75 頁(yè)。

③④郁祥楨: 《錢(qián)幣叢談》，1995，第46 頁(yè)。

⑥ 倫敦年均銀價(jià)參考( 年度/每英兩－ 美元) :1900 /0. 648、1901 /0. 558、1902 /0. 487、1903 /0. 560、1904 /0. 612、1905 /0. 655、1906 /0. 696。