隆昌元年(494)七月，西昌侯蕭鸞廢弒皇帝蕭昭業(yè)，又議立蕭昭業(yè)的弟弟新安王蕭昭文，這樣，年僅15歲的蕭昭文被迎立入宮中，舉行即位儀式，糊里糊涂當(dāng)上了傀儡皇帝。即位后立即宣布大赦，改元延興。

　　蕭昭文是文惠太子蕭長懋第二子，曾任濟(jì)陽太守、南豫州刺史、揚(yáng)州刺史等職，因年幼由僚佐行府州事，未親政事。自從被扶上皇帝的位置之后，蕭鸞輔政，飲食起居一舉一動都要先諮而后行，不得一點(diǎn)自由。他曾想吃蒸魚菜，太官令答沒有得到錄公 (蕭鸞錄尚書事，故稱之) 的命令，不能辦?？蓱z的小皇帝只好自嘆命苦。

　　當(dāng)年十月，剛當(dāng)了幾個月皇帝的蕭昭文，被迫退位，蕭鸞名正言順地登上了皇帝的寶座。

　　蕭昭文退位后，被降封為海陵王。蕭鸞下詔，要海陵王依漢朝東海王劉疆故事，給虎賁、旄頭、畫輪車，給予優(yōu)厚的供奉。十一月，蕭鸞謊稱蕭昭文有病，頻頻派御醫(yī)前去看視，趁機(jī)下了毒手，殺害了蕭昭文。

　　蕭昭文死后，蕭鸞依漢東海恭王劉疆故事，為他以帝王之禮舉行了葬禮。謚曰 “恭王”。