干細(xì)胞是一類具有自我復(fù)制能力的多潛能細(xì)胞。在一定條件下，它可以分化成多種功能細(xì)胞。

根據(jù)干細(xì)胞的發(fā)育潛能分為三類：全能干細(xì)胞、多能干細(xì)胞和單能干細(xì)胞（專能干細(xì)胞）。

全能干細(xì)胞是指具有無限分化潛能，能分化成所有組織和器官的干細(xì)胞。換句話說，也就是具有形成完整個體分化潛能。胚胎干細(xì)胞就屬于這一種。

但是，胚胎干細(xì)胞有兩個致命缺陷：首先，在體內(nèi)有形成腫瘤的風(fēng)險。因為他的分化能力過于強(qiáng)大，我們很難把控他的分化過程和結(jié)果，一旦有極少的全能干細(xì)胞分化為腫瘤細(xì)胞，這個后果就是不敢想象的。其次，胚胎干細(xì)胞的來源是胚胎，存在違反醫(yī)學(xué)倫理道德的問題。所以，目前胚胎干細(xì)胞只用于研究領(lǐng)域。

人體大樹的主干即為亞全能干細(xì)胞，它具有僅次于胚胎干細(xì)胞的分化全能，可以分化成數(shù)類干細(xì)胞，進(jìn)而分化為各種功能細(xì)胞，就如同樹干能成長出多個茂密的樹冠。

亞全能干細(xì)胞在抗衰老方面具有巨大的應(yīng)用價值。與胚胎干細(xì)胞不同，亞全能干細(xì)胞是不會形成腫瘤。

大樹的分主干即為多能干細(xì)胞，如間充質(zhì)干細(xì)胞，可以分化為神經(jīng)細(xì)胞、心肌細(xì)胞、肝細(xì)胞、肌肉細(xì)胞、軟骨細(xì)胞、成骨細(xì)胞、脂肪細(xì)胞、血管內(nèi)皮細(xì)胞等多系統(tǒng)的功能細(xì)胞。就如同每個樹冠能生出的蔥郁的枝椏、樹葉和果實。

間充質(zhì)干細(xì)胞也被限制，不會形成腫瘤，應(yīng)用于人體后同樣具有隱身、分化、定向遷移和分泌營養(yǎng)因子等能力。另外，間充質(zhì)干細(xì)胞是目前臨床應(yīng)用最廣泛的干細(xì)胞類型。

處于枝干位置的就是專能干細(xì)胞了：如造血干細(xì)胞，能分化為血液系統(tǒng)的紅細(xì)胞、白細(xì)胞、血小板等，就如同末端枝干能生長出果實和樹葉。

造血干細(xì)胞功能局限，只能分化為血液系統(tǒng)的細(xì)胞，不具有隱身能力（會被免疫系統(tǒng)排斥，必須嚴(yán)格配型），也不具備大量分泌營養(yǎng)因子的能力。

人體成熟的功能細(xì)胞，如皮膚細(xì)胞，心肌細(xì)胞、腎細(xì)胞等，如同大樹枝椏末端的葉子和果實，隨著季節(jié)的變化不斷凋零，需要干細(xì)胞不斷分化補(bǔ)充和更新，以維持生命的運(yùn)轉(zhuǎn)。