斑馬有著黑白相間的條紋，但這身?xiàng)l紋是怎么來的？在進(jìn)化中起什么作用？

曾經(jīng)有過一種猜想，說斑馬的黑白條紋能起到偽裝的作用。這個(gè)想法初看起來很荒謬，因?yàn)轱@然，條紋非但沒讓斑馬隱身，反而讓它們更顯眼了，何來偽裝呢？

不過支持這一猜想的人說，這種偽裝不是靜態(tài)的偽裝，而是需要運(yùn)動(dòng)起來，才能起效的。當(dāng)斑馬奔跑起來，身上的條紋可以創(chuàng)造出讓掠食者炫目的效果，使它們很難跟蹤斑馬的運(yùn)動(dòng)。尤其當(dāng)一群斑馬向不同方向飛奔的時(shí)候，草地上跳動(dòng)的一個(gè)個(gè)黑白條紋，會(huì)讓掠食者看花眼，不知道該選擇追蹤哪一個(gè)好。

2014年，曾有過一項(xiàng)基于電腦模擬的實(shí)驗(yàn)，證實(shí)斑馬的條紋確實(shí)能混淆捕食者視力。最近一項(xiàng)新的實(shí)驗(yàn)又為這一假說提供了新的證據(jù)。

在斑馬生活的非洲地區(qū)，有一種吸血的馬蠅，它們攜帶致命的病菌。顯然，斑馬最好避免被它們叮咬?？茖W(xué)家由此猜想，斑馬的條紋或許不僅能混淆掠食者的視力，還能在某種程度上混淆馬蠅的視力，使之不落在它們身上。

于是，他們開展了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，來驗(yàn)證這一猜想。他們觀察了圈養(yǎng)的斑馬和馬，發(fā)現(xiàn)雖然馬蠅都圍繞著兩者盤旋，但更經(jīng)常地落在馬身上。然后，他們將模仿斑馬條紋的人造外套披在馬背上，發(fā)現(xiàn)馬蠅落在馬背上的次數(shù)明顯減少了，但因?yàn)轭^上沒披，所以仍頻繁地落在頭部。這說明，條紋圖案對(duì)馬蠅具有真正的炫目效果。

炫目假說雖然得到了進(jìn)一步的證實(shí)，但這是否意味著它是斑馬進(jìn)化出條紋的唯一原因呢？進(jìn)化學(xué)家說，不一定。比如，2017年有研究者認(rèn)為，斑馬的條紋也可能是針對(duì)其他食草動(dòng)物發(fā)出的一種信號(hào)，鼓勵(lì)它們來與斑馬一起吃草，因?yàn)槎喾N動(dòng)物混合的畜群，各種動(dòng)物可以發(fā)揮各自的防御優(yōu)勢，因此能更有效地對(duì)付掠食者。當(dāng)然，目前這還只是一個(gè)假說。

進(jìn)化學(xué)家警告我們，在為進(jìn)化現(xiàn)象提供解釋時(shí)，我們不要以為某種進(jìn)化現(xiàn)在的用途必定也是過去的用途。斑馬條紋在今天能起炫目的作用，但最初是不是為此目的進(jìn)化來的？這一點(diǎn)事實(shí)上我們并不清楚，因?yàn)檫M(jìn)化是為了適應(yīng)當(dāng)時(shí)的環(huán)境，也許這種進(jìn)化在環(huán)境發(fā)生變化時(shí)，會(huì)產(chǎn)生別的作用。

哺乳動(dòng)物眼睛的晶狀體就是一個(gè)很好的例子。晶狀體最早可能是作為保護(hù)視網(wǎng)膜而出現(xiàn)的，它一方面要擋在視網(wǎng)膜前面起保護(hù)作用，另一方面又要讓光線透過，所以必須透明。后來才發(fā)展出聚焦光線的功能。但現(xiàn)在在我們看來，制造更清晰的圖像倒成了它最明顯的功能了。斑馬條紋的進(jìn)化也可能有著類似的復(fù)雜歷史。