趙禥(1240—1274)，原名孟啟，宋太祖第十一世孫。他的父親與芮是宋理宗的弟弟，孟啟的生母黃氏是與芮發(fā)妻李夫人的陪嫁女，名為定喜。后來，與芮將她收為妾。黃氏懷上孟啟后，苦于出身微賤，竟自服了墜胎藥。藥物雖未將孟啟打下來，但對他的發(fā)育產(chǎn)生了很大影響，故而先天不足、手足皆軟，身體孱弱。直長到七歲，才會開口說話。孟啟口舌遲鈍、呆頭呆腦，自有其意想不到的好處，皇族中皆認(rèn)為他“資識內(nèi)慧”，“言必合度?！彼卫碜谠谖欢嗄?，嬪妃如云，卻只生過一個兒子，又不幸夭折。因而皇位繼承人就必須從近支宗親中選擇，理宗誰也沒看中，偏偏看中了孟啟——他這個孱弱的侄子。

　　寶祐元年(1253)正月，理宗詔立孟啟為皇子，賜名趙禥，后又賜字邦壽。不久，將他封為忠王。正定元年 (1260) 六月，孟啟被立為皇太子，賜字長源，成為正式的皇位繼承人。

　　當(dāng)皇太子，對生性愚鈍的趙禥來說并非易事。每天雞叫頭遍，他就要趕到理宗那里問安。雞叫二遍回宮。雞叫三遍時，前往會議所參決政務(wù)。天明之后，要到經(jīng)筵聽講，經(jīng)史子集一齊來，沒有任何閑暇，趙禥感到乏味極了。可是，理宗對他要求極嚴(yán)，經(jīng)常去抽查他的學(xué)業(yè)。答的對，賜坐賜茶，答的不對，就得站在那里聽候教訓(xùn)。若不能補上功課，理宗便會大發(fā)雷霆。好容易熬到了理宗 “龍馭上賓”，趙禥才深深吐了一口氣。

　　1264年，趙禥登上了皇帝寶座，是為度宗。身為萬乘之主，擁有無上的權(quán)力，趙禥才感到自己自由了、解脫了。他不愿意再象當(dāng)太子時那樣苦，一切軍國之事自有大臣料理，他需要的是享樂。故而即位后再也不與朝廷文武大臣見面，也不臨朝聽政。迫于無奈，百官齊集祥曦殿上表，請他上朝，他根本不予理睬。時隔近一個月，宰執(zhí)和文武大臣再次請他視朝，他照樣不肯。趙禥即位時24歲，整個精力都用在酒色二字上。據(jù)《南宋雜事詩注》記載，皇帝召幸的嬪妃，次日早晨要到闕門謝恩，內(nèi)起居注逐一登記進(jìn)御月日，以備生兒育女確定身分。趙禥當(dāng)皇帝后的一段時間，每天謝恩的竟達(dá)三十多人，可謂盛矣! 身在溫柔之鄉(xiāng)，哪還管得國家興衰?但群臣為著江山社稷還只得耐住性子連上七表，趙禥才不得不臨朝聽政。

　　當(dāng)皇帝，而又懶于料理國事，最省勁的辦法是依靠大臣處理政務(wù)。依靠誰呢?趙禥依然信用賈似道。賈似道在理宗時專橫跋扈。但在立趙禥問題上賈似道力排眾議，有功于趙禥。趙禥知恩報恩，每次視朝都答拜賈似道，稱他為 “師臣”而不名。朝臣懼于賈似道的赫赫聲勢，都稱其為“周公”。他這個周公并不滿意自己已經(jīng)得到的權(quán)位和聲望，他要試一下趙禥對他是否真心依靠，因此，自編自演了一出 “辭位”的把戲。

　　咸淳元年三月，理宗剛剛下葬。賈似道不打招呼，突然棄官而去，隱居起來。他暗中指使黨羽荊湖帥呂文德謊報軍情，說北兵打下了下沱(今湖北省枝江東南)，兵鋒直逼臨安。這個消息使?jié)M朝文武亂作一團(tuán)。趙禥和太后親自起草詔書，請賈似道返朝理政，并答應(yīng)拜他為太師。按規(guī)矩，欲拜太師，必先建節(jié)，(即先拜位節(jié)度使)于是，度宗親授賈似道鎮(zhèn)東軍節(jié)度使。誰知，賈似道并不滿意，冷冷地說： “節(jié)度使是粗人的好位子?！贝蠲龉?jié)時，京城百姓都來觀看，賈似道突然說時日不吉，不能出節(jié)。不與趙禥報告，調(diào)轉(zhuǎn)方向，徑自回到家中。按理說，節(jié)出便不得追回，賈似道竟然目中無皇上，無國家，京城百姓都驚駭不已。趙禥卻不發(fā)怒，拱手相讓，特授賈為太師。賈似道小弄權(quán)術(shù)便把度宗掌握在了手中，得以加官晉級，位居太師，獨攬了大宋政權(quán)。度宗的天下實際上是姓賈!

　　賈似道專權(quán)，度宗將大小政務(wù)皆委于他，自己樂得逍遙，拱手受成，而賈似道稍有不快，便裝病告老相要挾，每次都把度宗嚇得心驚膽搖。有一年，賈似道提出罷政，歸養(yǎng)其父母。度宗派大臣、侍從傳旨留他，一天諭旨四五下。又專門派人賜給他許多寶物，夜里還派大臣守在他家門外，怕他不辭而別。隨即，詔賈似道以太師、平章軍國重事，一月三赴經(jīng)筵，三月一朝，赴中書堂治事。賜第葛嶺，迎養(yǎng)其父母。從此，賈似道經(jīng)常不去上朝而在家中辦公，臣僚們每天魚貫于葛嶺道上，去請見賈丞相。賈似道并不親理奏章，一切都由他的館客廖瑩中、翁應(yīng)龍?zhí)幚?。?dāng)時的宰執(zhí)大臣只能在公文之末畫押充位。

　　賈似道執(zhí)政期間，雖然深居簡出，但國家一切大小事務(wù)不經(jīng)他的批示是絕對不能辦的。賈似道手下有一幫爪牙把持了朝政，他們肆無忌憚地仗勢欺人，結(jié)黨營私，排斥異己，貪污受賄，無惡不作。李芾、文天祥、陳文龍、陸達(dá)、杜淵、張仲微、謝章等人就因違抗賈似道受到排斥打擊。有的斥責(zé)罰俸、有的罷官禁錮。一時間，正人端士，被賈似道摧殘殆盡。大家都說，皇帝天威好回，賈似道虎威難免。朝廷百官只知道有賈太師，不知有度宗。一些寡廉鮮恥之輩看到賈似道權(quán)傾朝野，紛紛如蠅逐臭依附于他。為求入門，不惜重賄，出賣人格!有個名叫陳奕的，竟屈膝結(jié)拜賈似道的玉工陳振民為哥哥，極力巴結(jié)，求他為自己美言幾句，以求升遷。一時間，貪風(fēng)大熾。度宗在咸淳二年下達(dá)的戒貪之令完全成了一張廢紙。

　　官場的腐敗引起了朝廷中一些有識之士的反感，大家感到國家已不可救藥，不愿意再為趙家殉葬。因此，不少官員提出辭職，以求保身。一時間，辭官歸鄉(xiāng)竟成為時尚。大家都以辭職博取清正的美名。有些想做官的也擺出辭職的架子來。咸淳四年正月，度宗下詔，罵那些辭職者是“不義”，是欺世盜名，負(fù)于朝廷、負(fù)于國家。勉勵大家“公忠體國”。但是，事隔不久，湯漢要求免去刑部侍郎、福建安撫使之職。接著，樞密都承旨高達(dá)再次辭職，乞歸故里。參知政事常挺之、葉夢鼎乞賜骸骨、放歸田間，常挺之已是第六次遞上辭呈了。 更有意思的是， 江萬里、 馬廷?剛?cè)巫笥邑┫嗖坏揭辉拢?雙雙一齊交上辭呈。請辭之風(fēng)使宋朝政治迅速腐敗，大有樹倒猢猻散之勢。

　　辭職的風(fēng)氣是賈似道所開，其間雖有特立獨行之士想自別于貪官污吏，數(shù)目不多，更多地是想學(xué)賈似道的榜樣，走升官發(fā)財?shù)慕K南捷徑。賈似道最精于此道，他越辭官越大，越辭勢越張。度宗允許他六日一朝，一月兩赴經(jīng)筵。賈似道入朝可以不拜度宗。退朝時，度宗卻要起身相送。

　　咸淳八年，度宗祀景靈宮，正碰上天降大雨。胡貴嬪的父親顯祖隨駕，見天雨不止，就請度宗乘逍遙輦還宮。度宗唯唯諾諾，沒有賈似道的同意不敢擅自作主。顯祖只得騙他說： “賈太師已允許還宮?！倍茸诓鸥一厝?。賈似道聽說此事后大發(fā)雷霆，說： “我是大禮使，皇帝想干什么為什么不提前告訴我?我不干了!”說完，拂袖而去。度宗趕緊挽留，罷了顯祖的官，將胡貴嬪趕出宮做尼姑，才平息了賈似道的憤怒。

　　自度宗登基，蒙古兵的進(jìn)攻便日甚一日。襄陽被長期圍困后岌岌可危。身為朝廷重臣的賈似道長期住在葛嶺，大興土木，建造亭臺樓閣。從宮中、民間、甚至妓院漁獵有色女子供其淫樂。他酷嗜古玩，在他的府邸建了“多寶閣”。專門存放寶物，為攫取寶玩，他不擇手段。有一次，賈似道聽說余玠有條玉帶是稀世之珍，便派人去余家索取。家人回報說，玉帶已隨余玠殉葬了。賈似道便派人挖了余玠的墳，取出玉帶。一些屑小，為了博得賈似道歡心，千方百計搜取寶玩獻(xiàn)給他。賈似道當(dāng)時聚集的寶物遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過皇宮所有。

　　咸淳九年(1273)，蒙古攻打襄陽日緊，同時有窺視下游的動向，南宋處于存亡之關(guān)頭。賈似道為平民憤，故作姿態(tài)，要求上前線指揮救襄陽。暗地里他卻指使人上書，讓度宗留住他保衛(wèi)京城。度宗怕賈似道走，自己失去主心骨，便下詔留他，另派高達(dá)前去。可是，賈似道素嫉視高達(dá)，怕他功高，危及自己的地位，便千方百計阻止派高達(dá)上前線。襄陽守將中有個呂文煥是賈似道的爪牙，他聽說朝廷要派高達(dá)來很不高興，有人替他出主意說： “要想阻止高達(dá)，最好莫過向朝廷報捷?；实圩匀徊慌杀?。” 呂文煥因此三天兩頭向臨安報捷。就在度宗高高興興，以為天下太平時，呂文煥卻將襄陽拱手授敵，蒙古兵勢如破竹，順江而下，南宋已不可挽救了。

　　面對如此嚴(yán)峻的形勢，賈似道還放出口風(fēng)說，當(dāng)時聽我的話，讓我出征臨敵，決不會如此! 此時的南宋君臣只知道過一天少一天，昏昏沉沉、黑天黑地，抗戰(zhàn)的將領(lǐng)繼續(xù)受到打擊。賈似道扣壓下前線傳來的軍情，每天以編造的好消息蒙騙度宗。其時，度宗就是明白局勢，這個昏君又能如何。

　　就在蒙古鐵騎逼近臨安之時，咸淳十年七月，度宗在落葉飄飄中死去。他是南宋最后一個有葬身之地的皇帝。他的兒子接過了皇位，便在蒙古兵的追擊下逃向了大海。