經(jīng)常在一些媒體上看到關(guān)于昔日虹口是日租界的說法，其實這是一種誤解，也有望文生義的因素。

鴉片戰(zhàn)爭之后，根據(jù)《中英南京條約》，上海作為五處通商口岸之一于1843年開埠，外國列強的經(jīng)濟侵略便由此開始。1845年11月，英國通過清政府上海地方官吏，訂立所謂“土地章程”，規(guī)劃李家莊（今北京東路）以南 、洋涇浜（延安東路）以北地界為英國人居住。這種租地界線就是后來的租界。

英國開辟租界后，法國領(lǐng)事敏體尼也于1848年向上海道臺提出居留要求，最后攫取了上?？h城和洋涇浜之間的一片土地作為法租界。美國后來又步英國、法國后塵，強迫清政府簽訂中美《望廈條約》，1848年劃出蘇州河以北虹口一帶為美租界，但其具體范圍當(dāng)時尚沒有明確的劃定。此后，這些租界又通過越界筑路形式，不斷擴大自己的勢力范圍。

1863年9月，英美租界合并，成立了所謂的公共租界。1899年公共租界又進(jìn)一步擴大地盤，向北擴大到虹口公園一帶，向西擴大到中山公園一帶，占地1364公頃。

這一階段，日本勢力其實也在急驟膨脹。他們從甲午戰(zhàn)爭前后就有覬覦中國領(lǐng)土的野心，一直處心積慮、不擇手段地在中國擴大自己的勢力范圍，并在中國的其他城市有了自己的租界，怎么會對上海這塊“肥肉”不動心呢？無奈的是他們晚了一步。

當(dāng)然這也不是當(dāng)時的清廷有什么能耐，而是1899年租界擴張時，清政府與列強有過約定：上海除了早已既成事實的法租界外，今后各國均加入公共租界，不再設(shè)專有租界。這本是老牌的帝國主義為保護(hù)自己的既得利益，限制后來者搶“蛋糕”而采取的一種對策，清政府也就順勢而為了。英國等國據(jù)此就反對日本在上海設(shè)日租界，日本人自知自己此時的力量還不足于與老牌的帝國主義分庭抗禮，也就暫時作罷了。

既然公共租界大家有份，日本便轉(zhuǎn)而在公共租界內(nèi)（虹口）建立自己勢力圈的圖謀。1900年左右，在滬日本人大約只有800余人，到了1928年便增至為2萬6千余人。日本人不僅在虹口開店設(shè)廠，辦學(xué)校、醫(yī)院、建劇場、神社、組織日本人俱樂部，而且造營房，辟軍用操場，駐扎軍隊，建立海軍陸戰(zhàn)隊司令部，甚至任意設(shè)崗放哨、武裝巡邏，為最后全面侵占中國步步為營。

到抗日戰(zhàn)爭之前，日本實際上已控制了四川路橋蘇州河以北至虹口公園一帶和沿黃浦江北岸到楊樹浦終點復(fù)興島等區(qū)域。這些地區(qū)均成為日本開設(shè)各種工廠和商鋪的集中之地，從1930年代起，虹口形成了以吳淞路、北四川路為徑，兩路分支馬路昆山路、峨眉路、塘沽路、狄思威路等為緯的大片“日本化”街區(qū)。

其中吳淞路從塘沽路到海寧路一帶，有日本人開設(shè)的醫(yī)院和俱樂部。沿街開設(shè)的全是日本商店，有日式料理店、生魚店、點心店、木屐店、綢緞店、和服店……五光十色，東洋情調(diào)濃郁，遂有“小東京”之稱。而狄思威路（今溧陽路）930弄在1930年代左右也是虹口頗有“聲名”卻讓人心顫的“東洋街”。

這里南北33幢磚木結(jié)構(gòu)雙開間假三層樓房全系日本人所建，住的當(dāng)然也全是日本人。戶戶進(jìn)門有小花園，小陽臺，后面有天井鐵門，煤衛(wèi)設(shè)施齊全。該街當(dāng)時的入口處在溧陽路，弄底以竹籬笆與邢家橋路隔開，雖留有一個小門，但一般不開，偶有中國人誤入“東洋街”是會被日本人嘲罵甚至挨打的。

上述所謂開放式的“小東京”和封閉式的“東洋街”，其實都是日本人在虹口“雖不居租界之名，卻已坐收租界之實”的歷史寫照。

本文參考資料：《上海市虹口地名志》、《上海近代城市建筑》等