公元前180年，呂后病死，朝政由她的侄子呂產(chǎn)、呂祿把持，這引起了開國功臣、劉姓宗室的不滿。于是，周勃、陳平等人發(fā)動政變，除掉了呂氏外戚集團(tuán)，這就是西漢歷史上的所謂的“諸呂之亂”。然而，西漢第一任皇帝既不是功勛卓著的齊王劉襄，也不是輩分極高的楚王劉交，而是毫無功績的代王劉恒！

　　代王劉恒是漢高祖劉邦的第四子，母親是薄姬。無論是劉恒，還是薄姬，都不得漢高祖的青睞，甚至很少有機(jī)會見到劉邦。也正是因為這個因素，呂后才放過薄姬、劉恒母子。呂后執(zhí)政期間，劉邦的幾個兒子都遭到迫害，劉如意被毒死，劉友被餓死，劉恢被迫自殺，因此劉恒在代國期間戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，時刻小心翼翼。

　　代國國小力弱，劉恒謹(jǐn)慎小心，所以他根本沒有參與誅滅呂后黨羽的行動，然而皇冠卻降臨到他的頭上！當(dāng)朝廷的使者來到晉陽，請劉恒去長安繼位時，他非但不高興，反而十分擔(dān)憂，認(rèn)為這可能是一個圈套。郎中令張武也認(rèn)為其中有詐，“愿大王稱疾毋往，以觀其變”。

　　當(dāng)然也有人主張去，比如說中尉宋昌等人。最終劉恒決定前往長安，不過他非常小心，派自己的舅舅薄昭先到長安打探消息。直到這年十月，劉恒才抵達(dá)長安，繼承皇位，即漢文帝！那么問題來了，漢文帝在諸呂之亂中沒有任何功勞，怎么就做了皇帝呢？這和周勃等開國功臣有關(guān)。

　　諸呂之亂后，以周勃、陳平為首的開國功臣重新把持了朝廷大權(quán)。當(dāng)時在位的少帝劉弘畢竟是漢惠帝兒子，也就是呂后的孫子，他們考慮到少帝是呂后所立，一旦成年，極有可能為諸呂之亂翻案，所以將其廢黜。功臣們在考慮新皇帝人選時，有三個選擇，分別是是齊王劉襄、代王劉恒、淮南王劉長。

　　淮南王劉長是劉邦的第七子，由呂后撫養(yǎng)長大，和呂后關(guān)系很好，因此直接被功臣們排除，此外劉長還有一些不利因素，年紀(jì)不大，生母出身低微，“欲立淮南王，以為少，母家又惡”。當(dāng)時聲望最高的是齊王劉襄，他是劉邦的長孫，而且在這場諸呂之亂中立下大功。

　　然而功臣們并不看好劉襄，“呂氏以外家惡而幾危宗廟、亂功臣。今齊王舅駟鈞，虎而冠；即立齊王，復(fù)為呂氏矣?！币簿褪钦f齊王的舅舅非常強(qiáng)悍，如果立齊王的話，那簡直是呂氏復(fù)生。其實(shí)功臣們還有一點(diǎn)沒說明，劉襄文武兼?zhèn)?，很有才能，如果他做皇帝，一定不會受功臣的擺布，那么周勃這些人就會失去權(quán)勢。

　　我們再看劉恒，他是劉邦當(dāng)時最年長的兒子，他和他的母親為人低調(diào)，功臣們認(rèn)為，“代王方今高帝見子最長，仁孝寬厚；太后家薄氏謹(jǐn)良。且立長固順，況以仁孝聞天下乎”。功臣們認(rèn)為選擇沒有功勞的劉恒，他一旦做了皇帝，必然感恩戴德，功臣們權(quán)勢也就保住了。此外，功臣們大概還覺得劉恒仁弱，容易掌控，然而他們想錯了。

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