中國歷史上雖然長期處于落后的農(nóng)業(yè)社會，比西方國家進入商業(yè)社會晚了數(shù)個世紀，但是，中國的商業(yè)，其實，早在奴隸制時期的商代和西周就已經(jīng)產(chǎn)生。

那么，為何稱“做生意的人”為“商人”？關(guān)于這種叫法的起源，有兩種主流說法：

第一種說法是：來源于“商”人；

第二種說法是：來源于“商”朝。

按照第一種說法，這要追溯到商朝以前。“商”最初只是夏朝的一個部落，他們的祖先“契”幫助大禹在治水中立了功，所以，被封了一塊地——商邑。又過了一些年，到了夏中期，“商”部落中出了個厲害人物——王亥。

王亥將他的全部精力都用在了“畜牧業(yè)”生產(chǎn)上，他見識過馬如何被馴服，但是，中原地區(qū)馬并不多，而且，馴服難度大，于是，他就將當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的“?！弊鳛轳Z服對象。很快，他就擁有了一個不小的“牛群”。除此之外，他還發(fā)明了“雙轅牛車”，以代替人工搬運。

有了“交通工具”，活動范圍自然就擴大了。

這時王亥發(fā)現(xiàn)：各個部落間，彼此都有各自需要的“貨物”，但是，受限于“地理位置”，道路又不發(fā)達，很多“交換”無法實現(xiàn)。于是，他就做起了“中間商”，趕著牛車，在各部落之間“跑生意”，頻繁進行各類交易。每當(dāng)其它部落的人一看他，就會大喊：“商人來了。”

后來“商人”就演變?yōu)閷λ猩馊说闹复?/p>

第二種說法，是指：當(dāng)時商朝的商業(yè)很是發(fā)達，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的快速發(fā)展，促進了貿(mào)易的發(fā)展，于是，出現(xiàn)了很多趕著牛車，進行長途販運的“生意人”。到了后期，連都邑都出現(xiàn)了各類“商品販子”，就連姜子牙還在朝歌宰過牛，在孟津賣過飯。

當(dāng)時的君王們，很重視修路，這也極大方便了貨物間的交流。由于“商民”擅長做生意，所以，后人就將“生意人”喚作了“商人”。

“三商之源”——河南商丘，被視為中國“商業(yè)”、“商人”和“商朝”的起源地。

商朝滅亡后，紂王之子武庚和管、蔡二叔（武王之弟）聯(lián)手反叛，最終，被周公平定，之后，他將洛陽建成了軍事要塞，稱為“成周”。還說：既然“成周”修建好了，就需要將“殷頑民”遷到此處。于是，商朝的“遺民”就被迫遷往了洛陽。

在周朝，這些人的身份是“頑民”，經(jīng)常被“集體”訓(xùn)話，并規(guī)定不能亂說話，不能亂跑動，生活幾乎沒有自由，時刻被監(jiān)控著。他們沒有政治權(quán)利，也沒有土地，那么，他們該以什么為生呢？最終，他們只好做起了買賣。

“買賣”這個行當(dāng)，在當(dāng)時周朝貴族眼中，是“低賤”的一個活，他們是不會沾手的。庶民，則要下地干活，也不能干這一行。但是，大家又離不開這一行，商品的流通還需要有人去“搭橋”。時間一長，商品買賣這種行為，就自然而然的成了這些“殷朝遺民”的主要為生手段。

久而久之，這就成為了一種行業(yè)。隨著民族的交融，以及商業(yè)的發(fā)展，商品經(jīng)濟的觀念也被大家所接受。之后，周朝的部分貴族也開始進入到這個行業(yè)，此時，“商人”慢慢就不再是“頑民”的特指了，而成了對這些專門從事商品買賣人的“專有名詞”了。

進入春秋時期，鄭恒公善待周人，帶著一部分周人到洛水以東的“新鄭”建立國家。那時，鄭國商人的名聲就很響了。

這里就有一個故事，話說，秦軍準備偷襲鄭國，被一個名叫弦高大富商得知，他趕忙牽了12頭牛到秦軍那里作為犒賞的禮物。秦軍一看，一個鄭國商人出手都這么大方，鄭國的實力應(yīng)該遠在此人之上，于是，就放棄攻打鄭國計劃。這就是歷史上有名的“富商救國”的典故。

當(dāng)時的鄭國，位于“交通要道”，齊、楚、秦、晉想要爭霸，這里就成了一個必爭之地。但是，鄭國卻一點也不擔(dān)心，它反倒利用自己“擅長生意”的優(yōu)勢，忙著和這些國家做買賣，“發(fā)戰(zhàn)爭財”，從此，讓國家更加富裕，百姓也掙的盤滿缽滿。

可見，商業(yè)對一個國家的重要性了。

春秋時代雖然是以“官商”為主，但是，由于生產(chǎn)力的發(fā)展，公社所有制即井田制度的逐漸量變，列國中也出現(xiàn)了有錢有勢的大商人。例如：《國語·晉語八》云：“夫絳之富商，韋藩木楗，以過于朝，唯其功庸少也；而能金玉其車，文錯其服，能行諸侯之賄，而無尋尺之祿”。這些富商，顯然已非“官商”，當(dāng)是“無尋尺之祿”的“私商”了。

這一時期，商人們也開始有了分類：

一類是“行商”，也就是沿街走巷兜售商品的人，這一部分人，沒有固定的經(jīng)營場所。

另一類就是“坐賈”，有一定的“店面”，招呼他人來進行商品交易。在《莊子》中提及的“桂魚之肆”和“屠羊之肆”就指的是他們。

另外，根據(jù)“周禮夕市，夕時而市，販夫販婦為主”這一說法，可看出，在當(dāng)時，朝廷對“市場經(jīng)濟”就有了“計劃管理”了。

“商人”，后來也成為了“士、農(nóng)、工、商”階層之一，雖然，在歷史上，他們的“地位”排在末尾，但是，商業(yè)對于一個社會的發(fā)展和進步，一直都在起著他人無可替代的作用。到了現(xiàn)代，中國越來越多的群眾都在關(guān)注各類商人，這不僅因為他們賺得的巨額財富，更是因為他們獲取財富的智慧和經(jīng)營中帶來的商業(yè)文化對社會生活的影響。

參考資料：

【《商人稱呼來歷》、《東周列國志》、《國語·晉語八》、《莊子》】