古代的皇位繼承，講究立嫡立長(zhǎng)，也就是說(shuō)，選擇接班人時(shí)，優(yōu)先選擇正妻生的兒子，并按照年齡長(zhǎng)幼依次選擇。成吉思汗的正妻叫孛兒帖，他一生共有4個(gè)兒子：長(zhǎng)子術(shù)赤，次子察合臺(tái)，三子窩闊臺(tái)，四子拖雷。其中，成吉思汗最喜歡的兒子是拖雷，最不喜歡的是術(shù)赤。

立儲(chǔ)君，對(duì)于一個(gè)王朝來(lái)說(shuō)，是關(guān)乎江山社稷的大事，也是十分敏感的問(wèn)題。歷朝歷代，為了爭(zhēng)奪皇位繼承權(quán)，不知上演過(guò)多少手足相殘的悲劇。又有許多雄才大略的帝王在這個(gè)問(wèn)題上犯了錯(cuò)誤。而成吉思汗也不例外。本來(lái)長(zhǎng)子術(shù)赤是第一繼承人選，可為何成吉思汗不立他，偏偏選定了三兒子為接班人呢？

首要的原因是，成吉思汗并不喜歡自己的長(zhǎng)子。這要從他發(fā)跡之前的一個(gè)故事說(shuō)起。成吉思汗與孛兒帖結(jié)婚時(shí)，其部眾被其他部落偷襲，成吉思汗逃到了山里，但他的妻子孛兒帖卻被人俘獲了。

等到成吉思汗將她救回時(shí)，她已經(jīng)懷了身孕，生下了長(zhǎng)子術(shù)赤，在蒙語(yǔ)里，“術(shù)赤”二字本身就有“客人”的意思。很明顯，術(shù)赤一直被成吉思汗所懷疑，也一生不為他所喜。

而最重要的原因，還是他的二兒子察合臺(tái)也反對(duì)立術(shù)赤為繼承人。察合臺(tái)跟成吉思汗的性格很像，但與術(shù)赤截然相反，術(shù)赤敦厚善良，不喜張揚(yáng)，而察合臺(tái)則辦事雷厲風(fēng)行，性格剛毅，再加上人們對(duì)術(shù)赤的懷疑，他們哥倆的矛盾非常深，察合臺(tái)堅(jiān)決反對(duì)術(shù)赤繼承汗位。

后來(lái)，年近六旬的成吉思汗曾經(jīng)召集幾個(gè)兒子，讓他們提出誰(shuí)來(lái)當(dāng)他的繼承人，很顯然，他也一直在猶豫，到底要不要選擇術(shù)赤？

術(shù)赤心知自己是最有資格的，但知道父親不喜歡自己，所以沒(méi)有表態(tài)。而二兒子察合臺(tái)果然指出來(lái)術(shù)赤來(lái)路不正，認(rèn)為如果傳位給他，家族的事業(yè)必被“外姓人”奪走，這惹得術(shù)赤大怒，拔劍就要跟他決斗，被成吉思汗喝止。

看到前兩個(gè)兒子鬧得如此不可開(kāi)交，成吉思汗也徹底對(duì)他倆死了心，就把放光放在了三兒子、四兒子身上：窩闊臺(tái)很有城府，靈活多智，很適合做一名領(lǐng)袖，而拖雷精明過(guò)人，就是年齡太小，需要人扶持。于是，在成吉思汗去世以后，由拖雷監(jiān)國(guó)兩年，然后由窩闊臺(tái)繼承了汗位。

術(shù)赤因?yàn)橐簧槐怀杉己顾?，但因?yàn)樗麘?zhàn)果豐碩，也被封在了離蒙古草原本土最遠(yuǎn)的欽察國(guó)做大汗，足可見(jiàn)其邊緣人物的處境。后來(lái)成吉思汗召他覲見(jiàn)，而他稱病沒(méi)有前去，而有人誣告他并沒(méi)有生病，還能夠打獵。成吉思汗大怒，本來(lái)想去征討，結(jié)果在出征前得到了術(shù)赤因病去世的消息。

而跟術(shù)赤鬧了一輩子的察合臺(tái)，建立了察合臺(tái)汗國(guó)汗國(guó)，同時(shí)因?yàn)閾碜o(hù)窩闊臺(tái)而深受其的信任，每遇軍國(guó)大事，都與其商議，其地位在諸王之上。

窩闊臺(tái)在位時(shí)期，也非常有作為。他南下攻滅了金國(guó)，并與南宋開(kāi)戰(zhàn)，為以后忽必烈的統(tǒng)一打下了良好基礎(chǔ)。同時(shí)，他還一路西征，打到了東歐地區(qū)，大軍一度向維也納推進(jìn)?？纱藭r(shí)窩闊臺(tái)突然因?yàn)樾锞贫?，蒙古的西征就此終結(jié)。