車（jū）師，西域城郭國，國都交河城 （遺址在今新疆吐魯番西北）。東南通敦煌，南通樓蘭、鄯善，西通焉耆，西北通烏孫，東北通匈奴，扼絲綢之路的要沖。

車師初名姑師，始見于《史記·大宛列傳》，謂其為臨澤之國：

樓蘭、姑師，邑有城郭，臨鹽澤，當(dāng)孔道，攻掠漢使王恢等尤甚，而匈奴奇兵時時遮擊使西國者……于是天子以故遣從驃侯趙破奴將屬國騎七百余先至，虜樓蘭王，遂破姑師。

《正義》云：“姑師即車師也。邑有城郭，臨鹽澤。鹽澤去長安可五千里。匈奴右方居鹽澤以東，至隴西長城，南接羌，隔漢道焉?！?/p>

據(jù)此，姑師與樓蘭為鄰，當(dāng)孔道，居于“鹽澤”即今羅布泊沿岸。在《漢書》卷96《西域傳》中也是樓蘭、姑師并提，但沒有明確提及“臨鹽澤”的記載，僅言及“樓蘭、姑師當(dāng)?shù)馈?，即?dāng)漢通西域孔道。

先秦至南北朝時期車師立國于吐魯番盆地及其北方的天山內(nèi)外。根據(jù)阿拉溝和烏拉泊等古墓葬的發(fā)掘，經(jīng)過人類學(xué)家對墓葬中發(fā)現(xiàn)的人頭骨加以測定和研究，認(rèn)為車師人的85%是西方人種，另有15%是稍有白種人血統(tǒng)的蒙古人種。

從文化內(nèi)涵、地理特點(diǎn)、族名的發(fā)音來研究，車師人應(yīng)是呼揭（西域呼揭族所建立的政權(quán)）的一支，由阿爾泰山南下，在天山內(nèi)外和吐魯番盆地建國。

西漢初期，車師因地理環(huán)境和生產(chǎn)方式的不同，分為南北兩部分。南部稱“車師前王”(在天山之前而得名)，居民主要從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，有村鎮(zhèn)和城郭。

北部稱“車師后王”(在天山背后而得名)，居民主要從事畜牧業(yè)，也有少量的農(nóng)業(yè)，村鎮(zhèn)和城郭很少。但是兩部的國王出自一個氏族，民族成份也相同。

公元前176年，匈奴冒頓單于派右賢王率兵征服西域，車師成為匈奴的屬國，由于其地與匈奴右部相鄰，國王(尤其是車師后王)常娶匈奴公主為妻，與匈奴的關(guān)系特別密切，以致西漢為了統(tǒng)一西域，曾與匈奴六次爭奪車師。

西漢設(shè)立西域都護(hù)府后，曾將在蒲類海西取得的匈奴小蒲類國，劃歸車師后部，又在車師后部之西方安插了隨日逐王歸降漢朝的茲力支及其部眾，車師后王國有了匈奴族的成份。漢朝又在車師前王國的高昌壁，車師后王國后城長住地開展屯田，設(shè)置戊己校尉，其將士都攜帶家眷，因此又有眾多的漢人遷居其地。

魏晉南北朝時期，車師后部先后成為鮮卑、柔然、高車王國境域，一部分車師人融合于鮮卑和高車人中，另一部分隨呼得人(呼揭的異譯)逐漸西遷，在阿姆河流域建立了嚈噠國。

內(nèi)陸由于晉初的八王之亂和東晉十六國的紛爭，大批漢民經(jīng)過河西走廊，涌入高昌，以至漢人在車師前王國占了多數(shù)，建立了以漢人為主的高昌王國。

車師人退居到交河城(今吐魯番市的交河古城)周圍的西部，后又南遷至焉耆東部，由車師王車夷洛率領(lǐng)遷居北魏的都城洛陽，其人都以“車”為姓。

公元640年，唐太宗派兵擊滅高昌王國，在這里設(shè)立西州，這里的基層組織和管理方面都與內(nèi)陸一樣?；佞X汗國統(tǒng)治西域時，高昌城是回鶻汗國的統(tǒng)治中心，也是回鶻國教——摩尼教的傳教中心。

回鶻汗國崩潰后，在這里建立了高昌回鶻國，回鶻人成了主要民族，居民多由摩尼教改信佛教。

成吉思汗創(chuàng)建蒙古汗國后，高昌回鶻王最早投歸成吉思汗，成吉思汗嫁以公主，將他當(dāng)成第五個兒子。蒙古人統(tǒng)一中國，建立元朝后，高昌回鶻改以“畏兀兒”的譯音大批進(jìn)入內(nèi)陸，成為色目人中地位最高的階層，在中央和各地方政府做官。

十四世紀(jì)，改信伊斯蘭教的察合臺后王多次出兵征服高昌，并改稱之為吐魯番，促使當(dāng)?shù)氐奈坟喝擞尚叛龇鸾谈臑樾叛鲆了固m教。從此，由車師前王國發(fā)展而來的吐魯番又成了維吾爾族集中居住的地區(qū)。