淳于意是跟扁鵲齊名的神醫(yī)，司馬遷在自己的著作《史記》中也將淳于意跟扁鵲并尊。淳于意不僅醫(yī)術(shù)高超，而且還非常的善良，很有醫(yī)德。他不畏強(qiáng)權(quán)，治病救人從不看病人的出身，在百姓心目中頗有口碑。但正是因?yàn)樗纳屏?，淳于意差一點(diǎn)惹上殺身之禍。

淳于意幼時(shí)拜名醫(yī)公孫光為師，向他學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)。公孫光對(duì)淳于意這個(gè)弟子十分滿意，并且表示說(shuō)淳于意將來(lái)的成就必定在自己這個(gè)師傅之上。淳于意學(xué)習(xí)十分勤奮，很快就出師了。公孫光見(jiàn)自己沒(méi)有什么能夠教給徒弟的了，就又把另外一個(gè)名醫(yī)引薦給淳于意，讓他拜在這個(gè)名醫(yī)門下。這個(gè)名醫(yī)名叫陽(yáng)慶，當(dāng)時(shí)已經(jīng)八十多歲了。

陽(yáng)慶因?yàn)槟昙o(jì)大了的緣故，已經(jīng)不再看診了，而且本來(lái)也不愿意再收一個(gè)弟子。因?yàn)楦珜O光有交情的原因，陽(yáng)慶才答應(yīng)見(jiàn)一見(jiàn)淳于意。淳于意抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，在陽(yáng)慶面前好好表現(xiàn)了一把。陽(yáng)慶對(duì)淳于意十分滿意，當(dāng)即收下了他。淳于意跟著陽(yáng)慶學(xué)習(xí)了3年，到第3年的時(shí)候，陽(yáng)慶帶著淳于意外出為病人看病。

見(jiàn)到淳于意已經(jīng)可以獨(dú)當(dāng)一面了，陽(yáng)慶就告訴淳于意，說(shuō)淳于意已經(jīng)把自己的功夫?qū)W了個(gè)十足十，不需要再跟著自己學(xué)習(xí)了。離開(kāi)師傅之后，淳于意沒(méi)有選擇開(kāi)辦醫(yī)館，而是開(kāi)始在全國(guó)各地巡診。他覺(jué)得自己雖然書(shū)本上的知識(shí)學(xué)得很到位，但是實(shí)踐不足，而所謂實(shí)踐才能出真知。淳于意醫(yī)術(shù)很好，再?gòu)?fù)雜的病癥，他一個(gè)藥方往往就能藥到病除。

很多達(dá)官貴人聽(tīng)說(shuō)了淳于意的大名，愿意出重金聘請(qǐng)他做自己的專職醫(yī)生。但這些貴人們伸出的橄欖枝都被淳于意給謝絕了，他學(xué)一身本事是為了能夠多多治病救人的，不想浪費(fèi)自己的時(shí)間。但淳于意的這種做法得罪了很多人，后來(lái)不知道是誰(shuí)在漢文帝面前告了淳于意一狀。漢文帝信以為真，判了淳于意肉刑。

肉刑是古時(shí)候一種很常見(jiàn)的刑罰，就是從受刑人的身上剜掉一個(gè)部位。淳于意被抓進(jìn)了大牢，很快就要被押解入京行刑。那些歹人的想法十分惡毒，他們是想通過(guò)肉刑砍掉淳于意的雙腳，讓他再也不能云游為百姓看診。淳于意的小女兒緹縈心疼父親，千里迢迢跟著囚車到了長(zhǎng)安。她入宮面見(jiàn)漢文帝，主動(dòng)提出想要代父受過(guò)，代父親受刑。

漢文帝被緹縈的孝心感動(dòng)，他又重審了淳于意的案子，發(fā)現(xiàn)他是被誣陷的。因?yàn)榫熆M的一句話，淳于意終于沉冤得雪，被漢文帝放了出來(lái)。

而漢文帝不僅將淳于意無(wú)罪釋放，還因?yàn)楸凰麄兏概纳钋樗騽?dòng)，下旨廢除了肉刑這個(gè)殘忍的刑罰。此后淳于意繼續(xù)在國(guó)內(nèi)云游坐診，而女兒緹縈則始終陪伴在他左右。