在古代西方擁有特權(quán)的人，被稱為貴族；比如騎士就屬于最低等的貴族階級；在古代中國，讀書人，也同樣屬于最低等的貴族階級。

讀書人通常泛指通過科舉考試而獲得功名的人，當(dāng)然，用現(xiàn)代的話來講，就是拿個文憑，可不要小看了這個文憑，那可比現(xiàn)在的大學(xué)生含金量高多了。

讀書人也分很多等級，比如明清時科考規(guī)定，參加過縣試或府試并通過的學(xué)子可稱為童生；

如果縣、府、院都錄取了，進(jìn)入府學(xué)縣學(xué)的，就被稱為秀才；這個時候你就是妥妥的知識分子加特權(quán)階級了。

擁有見官不跪，國家補(bǔ)貼，免除徭役等特權(quán)，要知道，這里面隨便說一個都是讓普通百姓流口水的，怪不得古代讀書人頭懸梁錐刺股；

如果你運(yùn)氣夠好，能通過各省鄉(xiāng)試的話，就被稱為舉人了，即便你終身止步于此，你也有做知縣的機(jī)會，并且將會名揚(yáng)家鄉(xiāng)，可以參考一下范進(jìn)中舉的感受；

如果你能運(yùn)氣逆天，外加才高八斗，再通過會試和殿試的話，恭喜你，你擁有站在封建社會金字塔尖的機(jī)會了，你就是全村最靚的仔，你就是古代社會最優(yōu)秀的那一小撮人，最差都能撈個芝麻官當(dāng)當(dāng)。

那么古代讀書人一般都從事什么工作呢？剛才說了，讀書人也是分等級的，不同的等級工作肯定有相應(yīng)的不同。

童生算是最基礎(chǔ)的知識分子了，很多考了一輩子都沒考上秀才的老童生，礙于情面不可能去做一些低三下四的事，他們覺得丟不起臉，他們大多是在書房或者雜貨鋪?zhàn)鲆恍┏瓕憣懙墓ぷ?，比如賬房、會計，畢竟識文斷字還是可以的。運(yùn)氣好的，能混個小吏當(dāng)當(dāng)。

秀才比童生高級，且具備了教書育人的資格了。古代給孩子做啟蒙教學(xué)都是從私塾開始的。大戶人家喜歡單獨(dú)請一位先生教自己的孩子，此謂私塾。在鄉(xiāng)村很多都是幾戶人家一起湊錢，請一個教書先生來，秀才由讀書轉(zhuǎn)為教書，專業(yè)上也是非常對口的。

明清時期，很多秀才還可以當(dāng)狀師，相當(dāng)于現(xiàn)代的律師，特別是窮人，不通文墨，連自己的名字都寫不清楚，遇到官司就更需要狀師了。電影《九品芝麻官》里的方唐鏡就是很真實(shí)的寫照。

做幕僚也是讀書人的最佳途徑，因?yàn)榻o官老爺出謀劃策，你也就進(jìn)入了統(tǒng)治集團(tuán)，不僅可以拓展自己的人脈，如果干的好，得到自己領(lǐng)導(dǎo)賞識，更可以為以后自己做官做鋪墊。

比如李鴻章、左宗棠都做過曾國藩的幕僚，經(jīng)過舉薦，以后都成了封疆大吏，朝廷大員。